永徽十八年，三月三十，子时三刻。
姜明玥攥着许知微给的萤火虫竹筒，绿光在密道石壁上晃出细碎光斑。脚下的青砖布满青苔，每走几步便会听见“咔嗒”声——那是许知微用发簪做的标记，意为“安全”。
“姑娘，停步。”许知微忽然拽住她的手腕，指尖叩击石壁，“听这回声，前方五块砖下是空的。”她蹲下身，用发簪撬起青砖，露出下面的铜制机关，齿轮上还沾着新鲜油迹，“看来三日前有人来过。”
姜明玥皱眉：“是父亲？还是……”
“沈砚之。”许知微替她说出名字，从袖中掏出沈砚之的玉佩，在萤光下折射出冷光，“假山后的暗格里，除了图纸，还有他的香灰。”
姜明玥接过玉佩，触感温热，竟像是刚从人身上摘下来的。她忽然想起申时在长公主府，沈砚之替许知微拂去花瓣的模样，指尖不自觉攥紧玉佩：“他为何要帮我们？”
“不是帮我们，是利用我们。”许知微用发簪挑起机关锁，“兵器库、并蒂莲、瑞和香，所有线索都指向姜府私通前朝余党——而他，需要一个引子。”
密道尽头出现两扇石门，门上刻着并蒂莲图案。姜明玥摸向荆钗，忽然发现钗头纹路竟与门缝完全吻合。她深吸口气，将荆钗插入门缝，齿轮转动声中，石门缓缓开启。
“小心！”许知微突然扑过来，用身体挡住姜明玥。一支弩箭擦着她的发梢飞过，钉在石壁上嗡嗡作响。她反手甩出算珠，只听“哎哟”一声，暗处传来重物倒地声。
“是柳如云的陪嫁护卫。”许知微扯下对方的面罩，从他怀里搜出一本账册，“上个月初二，他替夫人送了十箱瓷器去城西码头……瓷器？呵，怕是兵器才对。”
姜明玥接过账册，翻到最后一页，赫然看见“并蒂莲”三字下画着艘商船，船头刻着“沈”字。她指尖微颤：“沈砚之的沈？”
许知微凑近细看，忽然轻笑：“傻姑娘，那是‘沉’字，沉船的沉。”她用炭笔在账册空白处画了条航线，“城西码头、沉星岛、旧港，正是前朝余党运兵器的老路。”
石门内传来水腥味，像是陈年铁锈混着血水。姜明玥握紧许知微的手，踏入兵器库的瞬间，瞳孔骤缩——满墙的刀剑泛着冷光，刀柄上均刻着并蒂莲，最深处的架子上，赫然摆着一口朱漆木箱，箱盖上贴着封条，写着“谢云澜”三字。
“是前朝女将军的兵器。”许知微的声音带着罕见的颤抖，“我曾在城西的说书人那儿听过，谢云澜战死后，兵器被皇室瓜分，姜振国如何会……”
姜明玥忽然想起前世刑场上，刽子手举起的那把鬼头刀，刀柄上似乎也有类似的莲花纹路。她踉跄着后退，撞上身后的兵器架，一支长枪应声落地，枪头滚出个纸团。
许知微捡起纸团，展开后瞳孔微缩：“是沈砚之的字迹。”
纸上用密语写着：四月初一，沉星岛，借兵。
“他要借这些兵器？”姜明玥攥紧长枪，枪杆上的刻痕硌得掌心发疼，“可这些兵器明明属于……”
“属于长公主。”许知微忽然指向木箱封条，“谢云澜是长公主的姑母，这兵器本就是皇室之物，姜振国私藏，便是谋反。”
远处传来脚步声，是姜府护院巡夜的梆子声。许知微迅速将账册和纸团塞进衣襟，拽着姜明玥躲进兵器架后。梆子声越来越近，她忽然凑近姜明玥耳边，用只有两人能听见的声音说：“姑娘，若有一日我不在你身边……”
“胡说什么。”姜明玥反手握住她的手，触到她掌心的新伤——那是今早帮自己磨墨时被砚台割的，“我们说好了，要一起走出这府邸，一起让天下女子读书。”
许知微鼻尖发酸，却仍嘴硬：“我是说，若我被沈砚之那家伙骗了……”
“不会。”姜明玥轻笑，指尖拂过许知微腕间红绳，“你的账本比谁都清楚，沈砚之的每一笔‘投资’，都记在‘风险项’里。”
脚步声渐远，两人从兵器架后走出。许知微忽然指向墙角的蛛网：“瞧，蛛网上有金粉。”
姜明玥望去，果然看见蛛网上沾着星星点点的金粉，与沈砚之戏服上的一模一样。她忽然想起申时在假山后，沈砚之袖口的金粉曾沾到许知微发间，此刻却出现在兵器库，显然他今夜早来过。
“他在布局。”许知微低声道，“借我们的手发现兵器库，再借长公主的刀除去姜振国，最后……”
“最后坐收渔利。”姜明玥替她说完，握紧荆钗，“但他忘了，这盘棋里，我们才是执子人。”
许知微望着女主眼中的冷光，忽然想起半年前那个雪夜，姜明玥也是用这样的眼神望着柳如云，说：“总有一日，我要让这些人知道，庶女也能翻手为云。”
“姑娘，我们该走了。”她拽了拽姜明玥的衣袖，“卯时还要去长公主府，别忘了你答应替她整理《女训》——”
“不是整理，是重写。”姜明玥转身走向石门，荆钗在萤光下泛着冷光，“我要让天下女子知道，我们读的不该是‘三从四德’，而是兵法、算学、治国之道。”
许知微跟在她身后，忽然摸出块芝麻糖，掰成两半：“先吃点东西，免得饿晕了，没法和沈砚之斗心眼。”
姜明玥咬下糖块，甜得发苦，却比任何时候都清醒。她望着密道尽头的微光，听见许知微的算盘在袖中轻响——那是她在计算离开的步数，也是在计算，她们离自由，还有多少步。
暗处，沈砚之立在兵器架后，听着两人渐远的脚步声，指尖摩挲着袖中的另一块虎符。
“姜明玥，许知微。”他低声轻笑，“你们果然没让我失望。”
墙角的蛛网轻轻晃动，金粉簌簌落在他肩头，像是撒了把碎星，要照亮这暗无天日的密道。
第四章完