北燕，宣州蒋员外府。
四月里杏花开得正盛，屋外日色澄明，花影婆娑。
“《大学》末章阿福默错两处，《下略》一处论述不清，留下领罚。阿毓隋靖颇有进益，你二人先去用午膳吧。”
管家冯枕端坐于书案前，凤眼轻垂，修长的手指执笔勾画。此人年纪约莫二十三四，薄唇高鼻眉若远山，一头乌发随意半挽，素衣木簪衬得他月下孤松般清雅出尘。他嗓音偏冷，但语气温和，把领罚和用膳说得一样动听。
“先生……”阿毓和隋靖知道先生戒尺的厉害，忙开口求情。
“去吧。”冯枕略略加重语气。
阿福自三年前被冯先生从山匪马蹄下救回教养，功课便向来最好。这是她第一次挨罚，倒不觉得有什么，微笑冲两个好友摇摇头。阿毓以一种惋惜的目光看着她，隋靖朝她做了个抹脖子的动作，这才一起退下了。阿福提起桃红绫罗襦裙，无声走到先生桌前，跪下伸出右手，像只白里透红的桃子精。
冯枕将写好的信件纳入封中，取了戒尺起身绕过书案，脖颈向下弯出优雅的弧度：“今日罚你，并非全因课业不如往日。三日前你在临仙楼的事，员外同我说了。大人不在，你孤身一人就敢闯人家的密道，要救的女子还是官府缉拿的要犯。你很本事啊。”
“可那女子杀夫，是为了家中其他女子不再被……”阿福自认有理，身子一挺就要揭竿而起，抬头一见先生罕见肃厉的脸色，当即偃旗息鼓，“是我莽撞，往后再遇这种事，定会先同先生您商量的。”
模样乖的冯枕差点就信了她。
“那只。”
阿福依言换了左手，挨了又快又狠的三下戒尺。她终于懂了阿毓隋靖方才的欲言又止，泪珠挂在长翘的睫毛，要落不落，却硬是一声没吭。
冯枕看着，无声叹了口气，语气不觉和缓下来：“永远要把自身的安危放在首位，明白吗？尤其是和官府朝廷有关的事，一时冲动是办不成的。”
阿福的鼻尖更酸，抿唇不语，只一味地点头。
“知错便好，”冯枕本想拍拍阿福的发顶，手在半空忽地一滞，转而将她扶起，将那封信并一罐药膏一只荷包递给她，“先找唐绾把手包了。用过午膳去换件衣裳，替我把这封信送到千福居顶楼雅厢的男子手中。切莫惹人注意，不要让第三个人知道信中内容。那男子……桃花眼下有颗泪痣，看着不像好人。”
阿福破涕为笑。
“对了，千福居新上了一道酒香鳜片。送完信尝尝，应当合你的口味。”
姑娘看着明丽活泼，实则静稳如钟，每日除了练剑就是读书。让她出府逛一趟不容易，除非是去施粥赈灾或行侠仗义。冯枕瞧着阿福直挺的背影，唇角微微一动，不知是笑了还是无奈。
那三下戒尺是真要让阿福长记性，打得她掌心血丝若隐若现。唐绾看着眼圈儿发红，细细吹着伤处，小心翼翼地给阿福上药裹手。唐绾是府里一等女史，掌管内宅一应事宜，也教三个孩子武功剑法。为人最是温柔和气，把阿福三人当亲弟妹疼。
“没打右手，算姓冯的还是个人，”唐绾一向不满冯枕的教养方式，恨恨咕哝道，“打左手也不行，明日的早功免了。走，跟姐姐去用膳。”
早功还是要练的，阿福并不打算偷懒，不过她必须要借此机会跟唐绾撒娇：“我吃不下呀阿姐，我手痛得吃不下饭。不过要是能吃到昨晚你做的冰酥酪，那么……”
阿福脾胃虚寒，偏偏嗜甜嗜辣。唐绾不得不时刻管束着，昨晚阿毓闷了两碗的冰酥酪，只给了阿福半碗。
唐绾眯眼抱起手臂，她根本拿这小狐狸没辙，似嗔似怒地轻轻一点阿福额头：“你呀！等着，我去小厨房给你拿。”
同往日一样，阿福被姐姐的手艺香得飘飘欲仙。唐绾始终温柔地看着她，不时揉揉她的头，提醒她细嚼慢咽；待阿福吃完漱口之后，又朝她风风火火远去的背影喊句“慢些跑，仔细摔着！”
阿福出府前换了一身青蓝色男装，戴顶帷笠遮面，荷包挂在腰间，将信件贴身藏好。她谨记先生的叮嘱，没骑马没套车，一个人故作优哉连走带停地赶往千福居。
晌午的日头温暖和煦，街市熙攘。街边商铺门前悬着风铃，清响阵阵。阿福闻声抬头，看见绮云坊的牌匾，想起唐姐姐提过一句喜欢这里的百合香粉，便打算顺道带些回去。
她刚要迈步，挂在帷笠上的面纱忽然被阵风吹开，紧接着身侧窜出两人人，衣衫破旧污垢满面，看似一追一逃，前头那人却径直往阿福身上撞去！她闪身避让不及，被狠狠撞了一个趔趄。阿福冷笑出声，她自小在市井间闯荡，这点偷抢的把戏她见多了。低头一看，腰间那枚荷包果然消失不见。
丢钱事小，先生交代的事情重要。阿福深吸口气，下意识往怀里摸去，确认信……信，信呢？！
偷钱只是个幌子。阿福电光石火间反应过来，顾不得惊怒，往两个贼跑的方向拔腿就追。她怕有人趁机浑水摸鱼，也不敢喊人相助。来往行人遮挡去路，她终究是晚了一步，眼睁睁看着他们的衣角消失在巷子尽头。
阿福停下脚步，强迫自己冷静。适才撞她的那人身形瘦削脚下极快，但身上的脏臭和指尖的陈垢做不了假，显然并非死侍家仆，而是拿钱办事的惯偷，那便尚可对付。
惯偷么，她熟啊——被冯先生捡走前干了十二年的老营生。往日她跟着隋靖他爹销赃，都是在城东南那个破败的济慈庙，三教九流乞丐窃贼的聚集之地。阿福眸光一敛，转身便往城东而去。
这下她难以顾及隐匿踪迹，使轻功，赶到破庙只用了一盏茶的功夫。阿福身在暗处，屏气凝神目光环扫，果然在一处断瓦堆后瞧见两个贼正同一个紫衣蒙面的女子说着什么。冯先生的信正被那女子与撞了阿福的招风耳瘦子一左一右攥着，似是在讨价还价。旁边的矮墩子一面望风一面低声催促，神色焦急。
“谁？！”
话音未落，一道寒光已破风而至。
紫衣女子眼疾手快，身形一晃便避过了阿福掷出的飞针，顺势将信一把夺来揣进怀里。
阿福暗中蓄势，一击未中也不恋战，身形陡然拔起，脚尖踏着断瓦飞掠而下，衣袂翻飞似寒燕掠空。她不冲那女子，反而双腿一旋，一脚径直踹向要跑的瘦贼——
“咔哒！”
一声脆响，瘦子手骨应声断裂，惨叫还未出喉咙，阿福已借势旋身回踢，再一脚扫向那掏出刀来的矮墩子。
“呃嗯——”
矮墩子头脸中招，整个人倒飞出去，撞塌一堆破砖断柱，半晌没爬起来。阿福稳稳落地，定睛一看，才发现那女人竟生了一双紫眸。
院门已被阿福从外锁住，寺院墙高，四周又无可借力之物。女人眼神骤冷，欺身而来，一掌直劈阿福面门：“找死！”
阿福却不硬接，先避再挡，手腕一转，绵柔地化去女人掌锋。她身姿仿佛水中游鱼，脚步似散似乱，却恰好踏在力道空隙之间，巧妙卸去每一分重压。
“就只会躲？”紫衣女子狠狠咬牙，掌影翻飞，不给阿福丝毫喘息之机。
阿福也不怒，躲闪间隙眉眼一弯：“姐姐，太瘦了。怕你打不赢我呀。”
女人当即沉喝一声，一连七掌骤如狂潮，最后一式更是双掌齐出，携风带劲，气势如虹。
要的便是她双掌齐出！
阿福心下暗喜，面上不动声色。脚下骤然贴地滑出半丈，自女子肋下穿掠而过，手势一错，指如羽燕啄雪，轻点女子下颌。那女人赫然僵住，顿时露了破绽。阿福指骨屈起，狠狠敲麻了她的膻中，终于将信从女子怀中夺回。
阿福没说一句废话，从地上捡起先生的荷包，利落一蹬矮墩子的头顶，从高墙翻出。她留给世人的背影潇洒如风，其后的呲牙咧嘴狼狈奔逃只有自己知道。方才过完那几招，已经完全打消了她审问三人出处的念头。阿福太清楚自己的斤两，当即决定从长计议，走为上计。
“‘姐姐，太瘦了，怕你打不赢我呀。’好个激将法，好个以柔克刚声东击西，”瘦子除下人皮面具，满面笑容地给自己接回腕骨，评价道，“娓娓这气急败坏可不像是做戏啊。”
面具之下竟是一张比姑娘还白净清秀的脸，谁能想到这位柔弱的江尧“小”郎君已经年过不惑了呢。
“有什么法子？！姐姐我为了试药，腹泻整整十日，”比江尧小一轮还多的陶娓扯下面纱，露出火狐狸般灵魅的容颜，“小丫头嘴还挺毒。”
矮墩子岳濛也拿下面具，揉着下巴解骨还形，是个身长八尺、笑起来落拓无羁的而立美男：“武功生疏得很啊娓娓姐。嘶，这一脚可真狠。”
陶娓揉着被怼疼的胸口：“得了吧，若不是阁里人都被派去了拉罕，用得着我一个药署三脚猫来跟你们凑热闹？不过咱们这位小主子当真灵得可爱，功夫也稳扎稳打，那一双眼睛看得我心都化喽，难怪唐绾……”
她倏然哽住，叹了口气：“叶左司在荷包里放了什么？”
“一张字条，让咱们牢记小主子的身形骨相、行止神态，汇报她今日所为；娓娓姐先回药署，”岳濛拍落身上的尘土，对江尧说，“我去千福居盯着了，明早在城东郊汇合。”