肉联厂巨大的铁门在身后“哐当”一声关上，将震耳欲聋的猪嚎、流水线的轰鸣、以及那浓得化不开的血腥味暂时隔绝。陈小兵推着那辆厂里配发的破旧三轮车，车斗里放着两个鼓鼓囊囊、半人高的白色厚塑料桶，桶口用硬塑料盖密封得严严实实，但依旧有丝丝缕缕无法完全隔绝的、浓烈到令人作呕的血腥气弥漫出来。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投在坑洼不平的柏油路上。他穿着那身洗得发白、却永远带着洗不掉油腻和淡淡血渍的工装，步履沉稳。体内，那缕壮大了数倍的阴寒煞气在经络中缓缓游走，如同一条吃饱喝足的墨色毒蛇，带来冰冷的力量感和一丝蛰伏的躁动。
回到城中村那间熟悉的出租屋，推开门，那股混合着霉味、廉价油烟和药材怪味的熟悉气息扑面而来，竟让他紧绷的神经有了一丝奇异的放松——与屠宰场那纯粹的、令人窒息的污秽血腥相比，这里甚至算得上“洁净”。
“哥，回来啦。”小雨正蹲在门口的小板凳上择菜，听到动静抬起头，小脸比之前红润了些，大眼睛里依旧带着一丝怯懦，但少了些惊惶。厨房里传来锅铲碰撞的声音和菜香，陈老汉佝偻着背在忙碌。
“嗯。”陈小兵应了一声，推着三轮车挤进狭小的屋子。三轮车的轮子沾着泥污，在水泥地上留下清晰的痕迹。他小心翼翼地将两个沉甸甸的血桶卸下来，搬到墙角那个巨大的、几乎占据四分之一空间的二手冰柜旁。冰柜嗡嗡作响，散发着强劲的冷气。
当他费力地掀开冰柜厚重的盖子，准备将新带回的猪血桶放进去时，一股更加浓烈、混合着血腥和冰霜的寒气瞬间涌出！冰柜深处，除了塞得满满当当的、分割好的廉价猪肉和猪下水（这是他用员工内部价买的，算是给家里改善伙食），角落里，还堆着十几个用黑色塑料袋包裹得严严实实的、拳头大小的东西。塑料袋上凝结着厚厚的白霜。
小雨正好奇地探头看过来，小鼻子皱了皱，指着冰柜深处那些黑袋子，声音带着疑惑和一丝不易察觉的恐惧：“哥……那里面……冻的什么肉啊？味道……味道好奇怪，比猪下水腥多了……”
陈小兵的动作猛地一顿。他不动声色地直起身，高大的身躯瞬间挡住了小雨的视线，将那堆黑袋子严严实实地遮在身后。冰柜里森冷的寒气拂过他的面颊，他脸上没有任何表情，声音平静得像在陈述一个再普通不过的事实：
“厂里分的实验品，新品种猪的内脏，味道是冲点。”他一边说，一边麻利地将两个新血桶塞进冰柜的空隙，用力压下盖子，隔绝了那股异常的气息，“腥味重，但听说大补。回头让爹炖汤给你喝，补补身子。”
小雨似懂非懂地点点头，小脸上依旧有些困惑，但听到“补身子”，还是乖巧地“哦”了一声，低下头继续择菜，不再追问。陈老汉在厨房门口探了下头，浑浊的眼睛扫过冰柜，又看了看儿子平静无波的脸，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是那佝偻的背似乎又弯了几分。
冰柜沉重的盖子隔绝了光线和气味。在无人可见的黑暗深处，那些黑色塑料袋包裹着的，根本不是什么猪内脏！而是他这半个月来，夜以继日、用屠宰场源源不断的猪血，以《阴煞炼体残篇》中记载的秘法，反复熬炼、提纯、凝结出的——血晶！
最初几天，熬炼出的只是暗红色的、粘稠如沥青的血糊。蕴含的生命精华虽然比鸡血精粹浓郁，但杂质极多，吸收时痛苦不堪，效率低下。他如同一个蹒跚学步的孩童，笨拙地操控着体内那缕阴寒煞气，在腥臭的血浆中摸索、剥离、尝试着压缩。
失败，失败，还是失败。报废的血糊被他偷偷倒进城中村的下水道，那浓烈的腥臭甚至引来邻居的骂声。
但他没有放弃。每一次失败，他对那阴煞之气的掌控就精进一分，对猪血中生命精华的感应也敏锐一分。一星期后，奇迹发生了！当砂锅里的血糊浓缩到极致，他尝试着将阴煞之气凝聚成针尖般大小的一点，以更高的温度瞬间灼烧！
嗤——！
血雾蒸腾！一股焦糊味弥漫开来，但锅底残留的不再是粘稠的血糊，而是一小撮深紫色的、如同细沙般的不规则颗粒！如同粗糙的紫水晶碎屑！虽然依旧含有杂质，但蕴含的生命精华浓度，比血糊高了数倍！
这就是血砂！炼血化气的第一个实质性突破！
陈小兵强忍着心中的狂喜，小心翼翼地将这些珍贵的血砂收集起来。吸收炼化时，那澎湃的生命精华涌入体内，阴煞之气如同久旱逢甘霖，贪婪地吞噬着，壮大速度远超以往！反馈回肉身的暖流也如同温泉，滋养着他每一寸筋骨皮膜，后背那道狰狞的疤痕似乎都淡化了一丝！
然而，他并不满足。血砂虽好，但体积依旧不小，蕴含的精华还不够纯粹。他开始更加疯狂地压榨自己，白天在屠宰场忍受血腥和劳作，晚上则在狭小的出租屋里，如同一个苦行僧般，将全部心神投入到炼血之中。
操控阴煞之气需要强大的意念力。每一次极限的凝练和灼烧，都如同用烧红的钢针在脑海中搅动，带来剧烈的头痛和精神的极度疲惫。好几次他差点因为精神透支而晕厥过去。但他咬着牙，嘴角甚至咬出了血，靠着心中那股不灭的恨意和守护家人的执念，硬生生挺了过来。
功夫不负苦心人。半个月后的一个深夜，当他又一次将提炼到极致的血砂投入砂锅，以近乎自毁般的意志力，将阴煞之气压缩凝聚成一道冰冷的、近乎实质的墨线，狠狠刺入翻滚的紫黑色浆液中时——
嗤啦——！
一声比以往更加尖锐刺耳的灼烧声响起！大股带着腥甜焦糊味的血雾瞬间升腾，弥漫了整个出租屋！锅底，不再是散碎的砂粒，而是三颗米粒大小、形状不规则、却呈现出一种诡异剔透感的暗红色晶体！
血晶！
它们静静地躺在滚烫的锅底，如同凝固的、来自地狱深处的血滴。在昏黄的灯光下，晶体内部似乎有极其细微的血色流光在缓缓游动，散发着一种内敛到极致、却又令人心悸的生命波动！那浓烈的血腥味被压缩到了晶体内部，只有凑近了，才能闻到一丝若有若无的、带着铁锈和死亡甜香的奇异气息！
成了！真正的血晶！杂质被焚炼殆尽，生命精华被压缩到了极致！
陈小兵颤抖着手指，用一把特制的竹镊子，小心翼翼地将这三颗来之不易的血晶夹起，放入一个准备好的、内衬丝绒的小巧紫檀木盒中。看着盒中那三颗如同暗红色星辰般的晶体，一股巨大的成就感和冰冷的狂喜涌上心头！
这血晶蕴含的能量，是血砂的十倍！是原始猪血的百倍不止！而且体积微小，易于储存！他终于有了真正意义上的“战略储备”！
自那晚之后，他的炼血技艺突飞猛进。每一次熬炼，他都能稳定地从一桶猪血中提取出数颗米粒大小的血晶。他将这些珍贵的晶体，用黑色塑料袋层层包裹，小心地储存在冰柜最深处，与那些廉价的猪肉内脏混在一起，如同埋藏的宝藏。
而炼血过程中产生的、那些被初步提纯、但尚未凝结成晶的“半成品”——深紫色的粘稠浆液（他称之为“血髓”），则被他用来日常修炼吸收。虽然效果远不如血晶，但胜在量大管饱，足以支撑体内那日益壮大的阴煞之气高速运转，不断强化他的筋骨、淬炼他的血肉。
此刻，冰柜盖隔绝了小雨好奇的目光，也隔绝了那十几颗鸽卵大小、暗红近黑、在低温中泛着诡异血光的棱形血晶（这是他近期技艺提升后炼出的更大、更精纯的晶体）。陈小兵面色平静地开始吃晚饭——父亲炖的猪骨汤，炒的猪肝，还有白米饭。饭菜很油腻，但蕴含的热量正是他现在需要的。
夜幕降临，城中村的喧嚣渐渐沉淀。小雨在墙角的小床上沉沉睡去。陈老汉也早早躺下，发出沉重而疲惫的鼾声。
陈小兵如同幽灵般起身。他走到冰柜旁，轻轻掀开盖子，森冷的寒气涌出。他没有去动那些珍贵的血晶，而是熟练地拎出半桶下午刚带回来的新鲜猪血。然后，他走到靠窗的角落，点燃了那个陪伴他无数个夜晚的破旧煤球炉。
蓝色的火苗舔舐着砂锅底部。暗红色的猪血被倒入锅中。他没有再加入那些劣质的药材——经过无数次摸索，他已经找到了更高效、更纯粹的炼血手法。
他盘膝坐在炉前，闭上眼睛。意念沉入丹田。那缕壮大了数倍、如同墨色小蛇般的阴煞之气瞬间苏醒，在经络中欢快地游走，散发出冰冷而强大的气息。他将意念凝聚，小心翼翼地引导着阴煞之气，分出一缕极其精纯、凝练如墨线的气流，缓缓探出体外，如同无形的触手，探入那锅开始升温、翻滚的暗红色血液中。
意念与阴煞之气结合，在滚烫的血浆中穿行、感知。他能清晰地“看到”血液中蕴含的无数微弱的生命光点——那是生灵残存的精元。也能“看到”那些如同污垢般混杂其中的、无用的杂质和怨戾之气。
他的意念如同精准的筛子，阴煞之气如同冰冷的刻刀。意念锁定那些精纯的生命光点，阴煞之气则如同精准的手术刀，将其从粘稠的血浆中“剥离”出来，同时瞬间灼烧掉附着其上的杂质和怨戾！
嗤——嗤——！
细微的、如同冷水滴入滚油的声响在意念深处密集响起。每一次声响，都代表着一份生命精华被成功剥离、提纯！锅中的血液颜色在迅速变化，从暗红转为深紫，再逐渐变得粘稠、发黑。而那些被剥离出来的生命精华，则在他的意念引导下，在阴煞之气的包裹下，迅速向锅底汇聚、压缩！
这个过程极其消耗心神。陈小兵额头上渗出细密的汗珠，后背的肌肉因为高度集中而微微绷紧。但他眼神专注，如同最老练的匠人操控着最精密的仪器。他对阴煞之气的操控早已今非昔比，对猪血中生命精华的感知也敏锐到了极致。
终于，当锅中只剩下浅浅一层如同沥青般的黑紫色粘稠浆液时，他猛地加强了阴煞之气的输出！锅底的温度在阴煞之气的催动下骤然升高！
嗤啦——！
一声短促而剧烈的灼烧声！大股带着焦糊味的黑烟升起！锅底那粘稠的浆液瞬间干涸、收缩！在余温中，赫然凝结出三颗米粒大小、晶莹剔透、如同红宝石碎屑般的血色晶砂！它们在锅底微微滚动，散发着纯净而强大的生命波动！
成了！又是三颗血晶砂！效率比之前更高！
陈小兵长长舒了一口气，抹去额头的汗水。眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种冰冷的掌控感。他熟练地用竹镊子将三颗血晶砂夹起，放入那个小巧的紫檀木盒中。盒子里，暗红色的晶砂已经铺了浅浅一层，如同血色的星辰铺就的银河。
就在他准备将砂锅里残留的、黑紫色的“血髓”收集起来，作为今晚修炼的“口粮”时——
呜哇——呜哇——！
尖锐刺耳的警笛声，毫无征兆地由远及近，划破了城中村寂静的夜空！声音越来越近，最终似乎就在他们这条巷子口停下！紧接着是杂乱的脚步声、低沉的呼喝声、还有……隐约的哭喊和叫骂！
陈小兵的心脏猛地一缩！全身的肌肉瞬间绷紧！体内原本平稳游走的阴寒煞气如同受到刺激的毒蛇，猛地躁动起来，在经络中疯狂冲撞，带来一阵冰冷的刺痛和强烈的杀戮欲望！
他下意识地攥紧了手中的紫檀木盒，冰冷的棱角硌得掌心发痛。眼神锐利如鹰隼，瞬间扫向窗外！出租屋那扇布满灰尘和油渍的破窗外，几道红蓝交替的警灯光芒，正透过肮脏的玻璃，在狭小的屋内投下诡谲变幻的光影！
隔壁！是隔壁那对整天吵架的夫妻家！出事了！
他屏住呼吸，侧耳倾听。脚步声密集地冲进了隔壁院子，传来重物砸门的声音、严厉的呵斥声、女人歇斯底里的哭嚎和一个男人惊恐的辩解声……
“……杀人……跑不掉的……”
“……老实点！”
“……不是我！我没想杀她！是她先……”
“……带走！”
声音混乱而嘈杂。陈小兵的心沉到了谷底。杀人？就在隔壁？这么近？
体内的阴煞之气因为外界的刺激和他自身的紧张而越发狂暴，丝丝缕缕的冰冷气息甚至不受控制地溢出体表，让周围的空气温度都下降了几分。一股强烈的、想要冲出去看看究竟、甚至……想要做点什么的冲动，如同毒火般灼烧着他的理智！但他死死地压制着，指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝渗出，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强拉回了那濒临失控的暴戾。
不行！绝对不能暴露！妹妹和父亲还在屋里！
他强迫自己冷静下来，迅速将装着血晶砂的紫檀木盒贴身藏好。又拿起一块湿布，飞快地清理炉子上的砂锅和残留的血迹。动作快而无声，如同演练过千百遍。
屋外，警笛声再次响起，由近及远，带着被抓捕的男人和哭嚎的女人渐渐远去。巷子里重新恢复了死寂，但一种无形的恐慌和压抑，却如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这片本就污浊破败的角落。远处传来邻居们压低的议论声和关门落锁的声响。
陈小兵站在昏暗的屋里，听着窗外重新归于死寂的喧嚣，感受着掌心伤口的刺痛和体内依旧奔腾不息的阴寒煞气。他低头，看着墙角那个嗡嗡作响的巨大冰柜，里面储藏着能让他力量飞速增长的“血晶”和“血髓”。
但此刻，这些“宝藏”带来的不再是单纯的兴奋，而是一种沉甸甸的压力和冰冷的警醒。
这里……终究不是久留之地。
隔壁的命案像一把冰冷的匕首，抵在了他的咽喉上。警察随时可能敲门排查。邻居们惊恐的目光如同探照灯。而他身上、这屋里，藏着太多见不得光的东西——血腥的修炼、来历不明的巨额财产、那枚邪异的“幽”字令牌、还有冰柜深处那些散发着不祥气息的血晶！
一旦被发现，后果不堪设想！他或许可以凭借初成的力量逃走，但妹妹和父亲怎么办？
体内的阴煞之气在疯狂运转后渐渐平复，但那种冰冷强大的感觉却更加清晰。陈小兵缓缓摊开手掌，看着掌心被自己指甲抠出的血痕正以肉眼可见的速度缓缓愈合。他握紧拳头，指节发出轻微的爆响，一股远超常人的力量感在血肉中奔涌。
屠宰场这方“血槽”，已经无法满足他对力量和安全的渴求。猪血的层次终究太低，炼出的血晶虽好，但效率有限。他需要更庞大、更精纯的血源！需要更隐秘、更安全的修炼环境！
更重要的是，他需要真正掌控这股力量！而不是像现在这样，时刻担心被普通人发现，被警察盯上，被那隐藏在暗处的“上面”循着蛛丝马迹找上门！
一个念头如同黑暗中擦亮的火种，在他冰冷的心底熊熊燃起——离开！必须离开这里！离开这座拥挤、污浊、充满窥探和危险的牢笼！
去寻找更大的血池！去寻找更深的黑暗！去寻找能让他真正掌控力量、积蓄力量、最终向那些邪魔复仇的……新天地！
他走到窗边，推开那扇布满污垢的窗户。冰冷的夜风夹杂着城中村特有的复杂气味灌了进来，吹拂着他额前凌乱的碎发。远处，城市璀璨的霓虹灯如同巨兽的眼睛，在黑暗中冷漠地闪烁。
是该走了。
他需要一个新的身份，一个新的起点。一个能让他这头依靠血腥成长起来的幼兽，真正磨砺爪牙、积蓄力量的……狩猎场。
他回头，看了一眼熟睡的妹妹和父亲。眼中闪过一丝复杂，但很快被冰冷的决绝取代。
血晶已藏，前路已明。这污浊的巢穴，该舍弃了。