晨雾笼罩着幽冥山脉外围的密林，楚星河踩着沾满露水的草丛，每一步都小心翼翼。他背着一个简陋的布包，里面装着昨晚偷偷准备的干粮、水囊和一把生锈的短刀——这是他在厨房能找到的唯一武器。
掌心的龙纹从出城开始就持续发热，像一块烧红的炭烙在皮肤上。越靠近山脉，这种灼热感就越强烈。楚星河不时低头查看，发现灰影已经自动浮现，在他皮肤下不安地游动。
“安静点。“他低声呵斥，警惕地环顾四周。虽然只是山脉最外围，但这里随时可能出现一阶甚至二阶的妖兽。以他现在的实力，遇到任何妖兽都凶多吉少。
前方灌木丛突然传来沙沙声。楚星河立刻蹲下身，屏住呼吸。一只通体碧绿的蜥蜴从草丛中钻出，约莫三尺长，背部生着锯齿状的骨刺。
“一阶荆棘蜥...“楚星河认出了这种常见妖兽，心跳加速。荆棘蜥攻击性不强，但背刺含有剧毒。他犹豫着是否要尝试吞噬，掌心的龙纹却突然剧烈震颤起来，一股前所未有的饥饿感席卷全身。
荆棘蜥似乎感应到了危险，猛地转身，猩红的眼睛直勾勾地盯着楚星河藏身的灌木。它张开嘴，发出嘶嘶的威胁声，背刺根根竖起。
“拼了！“楚星河咬牙冲出，短刀直刺蜥蜴头部。荆棘蜥敏捷地闪开，长尾如鞭子般抽来。楚星河只觉小腿一阵剧痛，低头看见裤管已被划破，三道血痕正迅速泛黑。
“有毒！“他踉跄后退，感到一阵眩晕。荆棘蜥趁机扑来，血盆大口直取咽喉。千钧一发之际，楚星河右掌下意识推出——
“吼！“
一声低沉的龙吟从掌心爆发，灰色龙纹暴涨而出，化作一条三尺长的灰影，一口咬住荆棘蜥的头部。蜥蜴疯狂挣扎，却无法挣脱。楚星河惊骇地看着灰影如吸水般将荆棘蜥整个“吸“了进去，只在地上留下一张干瘪的皮。
吞噬完成后，灰影缩回掌心，但楚星河立刻感到不对劲——一股狂暴的能量在体内横冲直撞，眼前浮现出无数血色幻象。他跪倒在地，痛苦地抓挠胸口，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬内脏。
“清心诀...爹说的清心诀...“楚星河强忍剧痛，盘膝而坐，尝试回忆父亲提到的口诀。就在意识即将崩溃时，一段陌生的记忆突然浮现在脑海：
“心若冰清，天塌不惊；万变犹定，神怡气静...“
这不是父亲教过他的任何功法！但此刻顾不得多想，楚星河跟着念诵起来。随着口诀运转，体内暴走的能量逐渐平息，最终汇聚到丹田处，形成一团稳定的灰色气旋。
楚星河睁开眼，发现世界变得前所未有的清晰。他能听见数十步外蚂蚁爬行的声音，能看清树叶上最细微的纹路。更神奇的是，掌心龙纹明显粗了一圈，鳞片纹路更加清晰，头部甚至长出了两根发丝般的龙须！
“这就是吞噬的力量？“楚星河震撼地看着自己的双手。他尝试召唤武魂，灰影应念而出，在空中灵活游动。与之前不同的是，灰影背部多了几根细小的骨刺，正是荆棘蜥的特征。
“不仅能吞噬力量，还能吸收特性...“楚星河突然想到一个可怕的可能性，“如果吞噬足够多的妖兽，甚至人类武魂...“
他不敢再想下去。收拾好蜥蜴皮——这在市场上能换些银钱——楚星河决定继续深入。尝到甜头后，龙纹变得异常活跃，不断指引他前往某个方向。
随着深入，森林越发阴暗潮湿。参天古木遮蔽了大部分阳光，空气中弥漫着腐烂植物的气味。楚星河突然停住脚步——前方空地传来打斗声。
他蹑手蹑脚地靠近，躲在一棵巨树后窥视。空地上，三名身着蓝袍的武者正在围攻一头两丈长的黑色巨蟒。巨蟒头顶已经鼓起两个肉包，显然即将化蛟！
“二阶巅峰的黑水玄蛇！“楚星河倒吸一口凉气。这种妖兽相当于人类黄阶巅峰武者，而那三名蓝袍人最多不过黄阶六七级，按理说根本不是对手。但三人配合默契，手持特制的银网，竟将玄蛇逼得节节败退。
“林师兄，再加把劲！这畜生快不行了！“一个年轻女子喊道，手中长剑泛起蓝色光芒。
为首的男子冷笑一声，从怀中掏出一个玉瓶：“能死在'封魂散'下，也算你的造化！“他拔开瓶塞，将一蓬紫色粉末撒向玄蛇。
粉末沾身的瞬间，玄蛇发出凄厉的嘶叫，动作立刻迟缓下来。三人趁机收紧银网，长剑匕首齐出，很快将玄蛇斩杀。
楚星河正想悄悄退走，却听见那林师兄说道：“快取蛇胆和内丹，我们得赶在日落前回城复命。家主还等着用这玄蛇内丹治疗大小姐的寒毒呢。“
“林家...“楚星河眼神一凝。青州城三大家族，楚、林、萧，彼此明争暗斗多年。这三人显然是林家子弟，若是被发现...
就在他屏息后退时，脚下突然踩断一根枯枝。
“谁？！“林师兄厉喝一声，三道目光瞬间锁定楚星河藏身之处。
楚星河知道无法躲藏，干脆走了出来：“路过而已，你们继续。“
“楚家的人？“林师兄眯起眼睛，认出了楚星河的服饰，“你是...那个觉醒蚯蚓武魂的废物？“
另外两人哄笑起来。女子讥讽道：“林师兄，人家说不定是来给玄蛇松土的呢！“
楚星河面无表情，心中却警铃大作。这三人的实力都远高于他，更何况刚经历过一场战斗，掌心的龙纹正饥渴难耐...
“既然撞见了，就别走了。“林师兄的笑容突然变得阴冷，“正好拿你试试新得的'封魂散'对武魂的效果。“
话音未落，三人已成合围之势。楚星河暗叫不好，转身就逃，却被那女子一剑划破后背。火辣辣的疼痛让他跌倒在地，三人围上来，脸上带着猫戏老鼠般的残忍笑容。
“你们林家...不怕挑起两家战争吗？“楚星河咬牙道。
“战争？“林师兄哈哈大笑，“为一个废物？楚家巴不得有人替他们清理门户吧？“
他再次取出玉瓶，这次直接朝楚星河脸上撒去。千钧一发之际，楚星河右掌猛然拍出，灰色龙纹咆哮而出，竟将那些紫色粉末全部吞噬！
“什么鬼东西？！“三人大惊失色。楚星河趁机跃起，扑向最近的女子。龙纹如有灵性般缠上女子持剑的手臂，只听“咔嚓“一声，整条手臂瞬间干瘪下去！
“啊！我的武魂！“女子凄厉惨叫，倒地翻滚。她的武魂竟被生生抽离，化作一缕蓝光被龙纹吞没。
林师兄和另一人吓得连连后退。楚星河自己也惊呆了，但随即感到一股前所未有的力量涌入四肢百骸。吞噬人类武魂的效果，竟是妖兽的十倍不止！
“怪...怪物！“剩下两人转身就逃。楚星河下意识追出几步，龙纹自动延伸，如锁链般缠住另一人的脚踝。那人惨叫一声，武魂也被强行扯出吞噬。
林师兄跑得最快，眼看就要消失在密林中。楚星河突然福至心灵，回忆起女子长剑上的蓝光特性，右掌一挥——
一道蓝色剑气破空而出，精准命中林师兄后背！这正是从女子武魂中夺取的能力！
检查三人的“尸体“时，楚星河的手不住颤抖。他们都还活着，但武魂被夺，从此沦为废人。更可怕的是，他内心竟涌起一丝...快感？
“这就是吞噬的代价吗...“楚星河看着掌心已经变成深灰色的龙纹，它现在有拇指粗细，鳞甲分明，眼中闪烁着妖异的红光。
收拾战场时，他在林师兄身上发现了一封密信。信中提到林家与萧家近期将联手打压楚家，而最关键的是这样一段话：
“据'暗渊'使者透露，楚家祖地藏有'龙皇秘宝'，可能与上古吞噬龙族有关。务必在楚家祭祖大典前...“
楚星河心头巨震。“暗渊“是什么组织？龙皇秘宝又是什么？为何会与吞噬龙族有关？
带着满腹疑问和黑水玄蛇的内丹，楚星河匆匆返程。他必须尽快将这个消息告诉父亲。离开前，他最后看了一眼昏迷的三个林家人，内心涌起复杂的情绪。
这一次，他不再是任人欺辱的“废物“了。
但付出的代价是...成为他人眼中的怪物？
夕阳西下，少年拖着长长的影子走出森林。掌心的龙纹满足地沉睡着，而他的眼神，已经与进山前截然不同。