载湉的三言两语，打破了李总管的国舅梦，李大姑娘也留在了宫中，长久地等待着再次指婚。（由于李莲英隐瞒了莲芜和我的娃娃亲，现在莲芜仍然名花无主。）
但是李总管的脸上却不能表现出半点不满。他一向标榜自己对下属宽和，对上峰敬畏，所以不会在妹妹的婚姻问题上破坏自己的“公众形象”。正因为如此，春去秋来，秋去冬至。载湉终于得以在历经种种磨难之后，与他心爱的人度过一个温暖的冬天。
当他俩拥着手炉，并肩坐在御池旁观看美丽的雪景的时候，我和寇连材正走在回他家探亲的路上。
这是载湉给我的又一项特殊优待。他知道我在大清没有亲人，又极其向往宫外的自由生活，所以特许我，跟随连材回家，看望他的哥哥和老母。
临走的时候，载湉特意写了一张神秘的纸条，还镇重地在上面用了他的私章。
他特别叮嘱我，到了地方立刻宣读，一刻也别延误。
我揣着载湉的密旨随着我的倔徒弟在清晨出宫，紫禁城里瑞雪纷飞，一派银装素裹的景象。我换上一身宫外的衣服，载湉许是怕我俩冷，还特意赐了两副皮坎肩给我们。（这个一毛不拔的家伙，对我还算不错呀，但是他还是挺心疼，扬言要在俺的俸银扣除成衣款10个大钱。）
我俩脚步悄然，皑皑雪意里，我看向景仁宫的方向，却是一片朦胧，分辨不清楚宫殿的轮廓。
我们走到西侧宫墙根儿的时候，却看见了十分奇特的一幕。
一个身形酷似载湉的年轻男子，拥着体态婀娜的女子，在那里说悄悄话。
我俩刚刚在景仁宫接的旨，整顿行装也用不了多久，皇帝发小怎会在这里呢？
我心里知道不可能，可是那该死的好奇心还是让我忍不住向前一步躲进了宫墙檐下的暗处。我的小徒弟用眼神规劝我，可是我却用眼神摆起了奏事处老人儿兼皇上发小的谱儿。结果当然是我拒绝了他的规劝。
果不出我意料，那个美人是李总管的妹妹莲芜，而那个男子，也确实不是载湉，而是我的另一位发小——牛小星。
由于一进宫就得了寵幸，太后特许牛小星不用改名。可他自打收受贿赂一事被恽大人弹劾之后，太后也风闻了这件事。太后虽然不予追究，但是小星的“发迹史”却就此中断。由于牛小星和崔玉贵一样，都是由升平署进入太后视线的，所以崔二总管极度嫉恨他。于是牛小星又按惯例改名为牛永禄，被“发配”到掌玺仓库工作。
“小星，你别以为进了宫我就找不着你，你更别以为改了名我就找不到你！”
“当初我去你家乡河间府为醇王爷办差，认识你的时候，你只说你哥是个老公，你可没告诉我他是李大总管！”
“这有什么分别！我对我哥说我进宫是为了寻富贵，我哥才肯带我进来，其实我就是来找你的！你别骗我，我知道你没净身，你是个假……”
“你小声点，你嫌我死得不够快啊！你十岁的时候就许给了醇王府的吕靖，咱俩认识的时候，你为什么不说？！”
“我哥把我许给那个吕靖是瞒着我的。这就是为了接近皇家，那个吕靖是皇上的玩伴，你小时候不也是嘛！”
“可是，那件三品朝服赐给了吕靖，没赐给我牛小星啊！”
“你和皇上长得那么像……没有朝服又怎样……”
“我不想再继续了，我可没这个胆！”
“我不逼你，那你就好好当差，等着看我被你逼死的那天……”
“芜儿你……”
他俩扭扭捏捏情话不断，朝着和我们相反的方向快步移动。我知道，我和连材，已经在无意当中窥破了李姐儿和牛小星的秘密。