（第一节 引子
昂国地处大陆最东南面，地势高峻。其北接土益，西临伏氏、雨国，东、南临海。其国多山多沼，因而猛兽鳄类极多，境内只一条滁水，国人刀耕水耨，生产力低下，故而民风蛮化，仍维持着奴隶制的社会生活。
滁水发源于昂国西南黑山山脉，辗转北向千四百多里，从土益国霸口汇入焦水之中，其在昂国境内的一段，称为昂水。
昂国因东南临海，又窠海气候恶劣，故其国人人精于驭舟，所造舟舰矮小坚固，来去疾速，称为“狼舟”。
骑月城为吴陆三大石城之一，筑临海边，这里的地势便豁然空旷起来。海岸高绝，古称天尽崖，其连绵数百里的崖壁，曲折蜿蜒。惊涛拍岸，水花迸溅，发出雷鸣之声，故又有“雷声崖”之称。一伺春夏，沙鸥翔集，在海中觅食、崖间筑巢，远远望去，蔚为壮观，因此古人命名此海为“窠海”。
吴陆二面临海，以昊牦海峡为界，东面是“窠海”，西面称“香海”。昊牦居地与伏氏、和、微等国隔海相望，海峡最窄处仅二百四十里。吴朝时多有商旅乘船往来，从昊牦地带来大量珍宝异器，交流两岸文化科学技术。然而自群王之变，昊牦族各代首领均拒绝再与通商，并在海岸屯驻重兵。
骑月城座落于百里崖壁之最险峻处，其下为天然良港，并有人工开凿的庞大海道，称“天生峡”，通往海岸内的月湖。此处海浪较小，沟峡平坦，大型商队亦可不费气力地驶入月湖停泊。往来船舰，莫不惊叹天生峡鬼斧神工，几似神来之笔。
想当年吴朝将作大匠王选征发奴隶、蛮族二百万人在此动工筑城开峡，三十九年方成，死骸无数。正是建立在累累白骨之上的骑月城、“天生峡”，为南方的贸易经济发展，作出了无可估量的贡献。
月湖是西陆最壮丽的自然景观之一。其湖面距地面数十丈之深，四周尽是高峻嶙峋的巨大岩石。日上三竿，方能初窥湖貌，平日里便笼罩在荫蔽迷蒙之中。每当月上中天之时，月湖静谧肃然，明月倒映水中，仿佛在极深极深的湖面之下洞视着一切，引起昂人虔诚地顶礼膜拜。
骑月城分里居、商集两大部分，城中到处可见商人，货物买卖从马匹、丝麻到奴隶、艺妓，应有尽有。各国商贾在骑月城争夺地盘、利润，竞争尤为激烈。
从吴历三百年开始，骑月便是南方诸国贸易中心，这里的冶炼业和铸造业在吴朝便十分发达，加上沿海良港，地理位置优越，北可至土益、齐，南可达伏氏、和、微、昊牦地，于是很自然地成为商品萃聚、舟车四达的贸易要冲。对商品经营者所征之税，乃昂国的主要财政收入。
昂王以种姓为号，承继祖训而世代禅让。然国内昂人渐为诸国中富贾大族所同化，昂国三姓大族更是其中的特殊代表。三姓为沈、鲍、齐氏，祖上都是驱人为牲的大奴隶主阶级，因经商需要定居骑月，后站稳脚根，渐渐把持了政经权力。因极其富有，三姓族人生杀予夺、威凌逼人，丝毫也不把昂王放在眼里。
昂国是实行“三大夫五将军”制的典型之一。所谓三大夫，即上大夫、中大夫、下大夫，其中上大夫统领群臣，直接向昂王听命，行使丞相大权，中大夫掌财政，下大夫掌生产和外交。五将军，则前、后、左、右与楼船将军（中将军）的统称，其中以前将军为名义上的军事统帅，执掌诸部，楼船将军掌水师，其余则分是步旅各营最高将领。对于一般小国而言，实行这种并不繁琐的职官制度乃是最有效而实用的办法。
几年前，昂王菩托就因不满三姓专权的现状而提拔族人拔杰为上大夫，此后又陆续分封五将军中最重要之楼船将军、前将军职给新兴贵裔师氏族人，以扫清掌权障碍。不料，此举终激起三姓蓄谋已久的政变，其间拔杰突率叛军到达，昂军未曾集结便被驱散屠杀，菩托亦死于非命。
其年夏，拔杰假意为菩托行大敛礼，师旅万人送葬骑月北乡登龙山，并自封为假王，全力追讨师氏宗族。
五月，前将军吕澍率孤势之军，与拔杰军会战于月西，出人意料地重创诸贵联军，斩首千级，收编残师万余人。
其后，师夫人长子，楼船将军刘辛亦遣战船，由水路猛攻南境要塞泸城，取得完胜。拔杰势力大衰。
年终，篡位夺权的拔杰被围困于骑月，在一片詈骂声中绝望自杀，其亲族同遭族灭。此后，吕澍正式成为昂国权族代表，迎立菩托子柯奥为王，自封为上大夫、前将军，总揽政权。
镜山侯前将军吕澍，澧阳师夫人养子，年少即聪颖过人，初从师微国人和征，旋拜于伏氏国有“吴四贤”之称的文德远处为入室弟子，于军学、政治方面极有造诣，曾有文氏“门生第一”的美誉。年十九，伏氏上公左丞相、近鹿侯徐栈举辟不就，名声大噪。返昂之后，为昂王菩托钦点为左军尉，一年后即征拜前将军。
昂国政变，激起了南邦诸国的极大骚动，而吕澍在其兄刘辛等悉力辅佐之下，剪除异己、稳定政局，变革吏治，释放仆隶，早引起了三姓的怀恨。吴历三百五十五年春，沈、鲍、齐遗族买通外邦，怂恿伏氏、雨、子绛三国以讨伐“不臣”之名侵攻昂国。伏王在右相单因劝说下，不顾朝野反对，发兵十二万，第一次伐昂之役开始。
四月，澍母师夫人派人秘密潜行淄洮，说服土益前往“谈和”，令雨师滞留境中不出；而澍兄刘辛安守昂国北麓平乡，严防子绛，故而危胁只留下西面的大国伏氏。夏五月，吕澍指挥奇师，在佯败后于别邑重创伏氏左右都护二营，敌二将中领军建功侯梁哙、左将军使持节尚书仆射曹琬殒命，首俘万余；十日后，澍将单兴又在昂水偷袭敌军粮秣大获全功，一时令伏氏举国震动。至七月，伏氏大军连战败绩，进不可退亦不可，局面尴尬。乙丑日，在天焦斡旋下，伏氏闵王终于决定与昂军在西乡议和。
昂军斗争的成果，不但成功的保住了家园，更令吴陆政坛升起了一颗明亮耀目的新星，吕澍之名，一时街读巷议，有关于他的传闻和略有神奇意味的故事，遍传东西。
然而事实上，昂国的经济和军事实力不仅在吴陆，即使是在东陆最南端的数国之间，也是非常弱小的。昂人只在造船、航海方面略为占优，其他便无法与他国相较。譬如各国鉴定自身强弱的标准——营士的数量，昂国就是空白，此外大量外国商人的存在，也掠去了昂土实际不多的部分财政收入。昂人为富豪的凤毛麟角，触目可及者多是贫民与奴隶，吕澍即使暂时挽救得了昂国灭亡的命运，但若单凭一己之力，要想乍然改变这种面貌，困难重重。
在这种状况下，昂军别邑大胜后不久“国三姓”中之鲍氏又生事端，其族宗首鲍衡密谏柯奥，应在吕澍率军“抚边”之时重新掌权，避免臣下危及王上，本末倒置。于是在柯奥首肯下，三姓余党星夜敕令，撤换了大批官吏，其中包括师氏宗门二十三人，把诸将军大权重抓手中，并举兵秘密包围师氏府邸，严防出入。
九月辛丑，惊疑不定的吕澍勒兵懋乡，不奉诏命，以险隘自守。甲辰日，楼船将军刘辛令二营水师从“天生峡”偷袭骑月，以援其族，鲍衡接报后急命中尉带兵剿杀师氏族人，又火燃月湖栈道，防其从水路脱逃，刘辛仅救出其母师夫人等，余者尽遭灭顶之灾。
闻报后，吕澍举营挂孝，陈兵东向，作攻城姿态。
三百五十六年元月，伏氏国老，谏议大夫孟乔与澍师平德远极谏闵王单倍，趁此时机再次出兵伐昂，而平德远弟子九译令徐宏自请以兵马五万平定骑月，闵王喜，拜之左中郎将，又以少师单贺任参军，共同出兵。
伏氏国老孟乔，字叔荣，其祖为吴朝光禄大夫、牟乡侯孟宏，世居二千石。孟乔乃四朝元老，年八旬，极富威望；当年以三篇箴言令朝野称道，质王封为大司马，令治政事，又引贤纳才，吴四贤之一的平德远，便是受之礼聘从土益而来。总之，伏氏国能长居于南域首强的地位，他功不可没。
伏氏二度伐昂之始，此前因建议首次伐昂而名声扫地的王叔单因等，无不嗤笑孟、平不自量力。
三月，徐宏进兵别邑，出黄陂道猛攻昂国西南门户渭池，四月，又下射、珮二县，兵锋直逼骑月。昂王柯奥等惊慌失措，竟手诏大将军吕澍率兵抵御，还许诺功成之后加官进爵及对前事既往不咎等等。
吕澍毫无动静。
月末，平德远自伏氏国都奎城亲临懋乡说降，议定若吕澍归降，即治昂土为州牧，世代荣禄，决不食言；师氏灭族之仇，伏氏也必为之讨还公道。
与此同时，徐宏进军骑月。吕澍遂遣其兄刘辛从水路合进，败其死敌鲍衡。五月，昂王柯奥降，封竞侯，未发而卒。六月，吕澍只身前往奎城拜觐闵王，乃拜之为昂州牧领骑月太守，封浥乡侯。另徐宏灭昂功大，拜左将军，加邑千五百户。
重返骑月的吕澍更换顶戴，已由昂国上大夫、前将军成为伏氏国昂州牧之衔，不再有治军便宜，且伏氏更有军万余驻于斯地，名为操兵，实为监视。吕澍徒有抱负才干，又能何如？他将如何面对这种尴尬的处境呢？
（第二节
吴历三百五十七年春。昂州骑月城。
师氏府。
师氏乃故昂国第一大族。其宗首师夫人，名玄，祖籍霸国澧阳。早年丧夫，托身于昂国左惠贤王儒备府下，为花镜使（制作铜镜兼买卖的府官），备卒，乃请自立户籍，不久即通过与昊牦通货而敛至巨资。师夫人为近十年诸国间最出色的商人之一，经营着以鱼盐、陶器、五金、竹木、绢丝、铜镜、丹砂等货物为主的庞大海运，贸易渗透数国之境。有三子四女，大儿刘辛，二女刘凡、三女刘敬、四子刘恐，养女张姬、李姬，养子吕澍。如今除刘辛、吕澍、刘敬、李姬之外，其余数子皆在动乱中死去。
师氏府邸却仍完好地巍然立于骑月城东临窠海的高地上。
师府全宅以石背负天尽崖逶逦筑成，气势恢宏，架构巧妙。从府中高处远眺城外海面，于晴空万里之时，万鸥齐翔，浮帆点点，那种浑阔壮丽的景象可使人心臆大放，而欲引颈长啸。宅中奇山怪石，更有远从北部运来的大量泥土，栽植花竹果树，如今已是翠色点点，花香鸟语，成为城中的又一胜景。
骑月事件尽管使师族上下同遭巨变，但因吕澍理政有方，师夫人又亲督贸易、指挥调度，除宗门部族外，更大量提拔本州人才，终使两次伐昂之战于其国、其族之创伤迅速平复。此外，刘辛等又紧攥水师，终使这支举足轻重的力量未遭伏氏并吞。而闵王因缺少水军贤能，又不得不倚仗刘辛之才，故而表面上一直合作甚愉。
师府近海天阁殿栏，此时正有两人沉吟着欣赏窠海夕阳渐下的美景。一人阔眼浓眉，神色肃穆。着薄铠，赤足，左手按在镶赤色蛟龙的剑柄之上，右手轻抚着胸前一缕长长鬓发。他的青绦官绶从襟侧露出，扣住了系于腰间的鹿皮印囊。历经曝晒的肤色显得强壮有力，赤裸的臂膀上肌肉也条条绽出，令人望而生畏。
此人即有名于昂的楼船将军刘辛，今官拜伏氏楼船校尉，督掌原部。昂土舟舰有名天下，刘辛更是在海战中屡屡立功，故而在南麓诸国中卓有威望。
其身边一人打扮却十分朴素，草履麻衣，布带之上随便地佩戴着一枚小玉圭。望其相貌，则堂堂不凡、英武逼人。此人于个头上稍矮于刘辛，然从他那仰首沉吟的气度上看，主从立分。
不用说，此人便是昂州牧伯兼领骑月城守原昂国上大夫、前将军吕澍，自受拜斯任以来，击楫中流，努力推行“新政”，使昂土面貌大改。计其所行，共有十余条事关于归奴还田、重经济发展、多生养等方面的重要规定，大致如下：其一，凡昂州士族蓄养奴隶，须报牧守请示朝廷批准，奴隶人数依财产和等级各有上限，多余的人口经州府核查后出钱赎买，还为佃民。这部分人参与开垦屯耕十年以上，或从军立功者，可还为平民，充实军镇。其二，凡邑县、各城邦中各司官员，屯耕、生产有成者，可上报朝廷优先升迁。其三，昂州户民凡年满二十岁未婚配者，髡钳流徙；州人生子一人，赐猪两口，绢五匹；生女一人，赐羊两只；生子女五人以上，赐牛一头，狼舟一艘。鉴于州郡临海，渔业珍珠所占经济比重巨大，故规定凡本州户民以船运、捕渔为业者，须于州衙申报，由郡中统辖调度。凡不在册私渔私运、私采珍珠者，罪至弃市等等。
这些政治方面的得力措施，使昂州在短短一年，迅速回复了战乱的创伤，经济力和军事力都有较大的提高。一年来，原昂土“三姓”等贵裔实力大大削减，而新兴地主阶级开始登上历史舞台，吕澍则是其中不可或缺的代表人物之一。
楼船校尉刘辛与吕澍虽非血亲，但一母所养，情谊自非他人可比。说话之间，也自少了许多顾忌与恭维。当然，吕澍于军政之上的极高素养和赫赫战绩，亦令作为兄长的他不敢稍显怠慢。
两人默然良久。刘辛忽叹了口气，沉声道：“伏王声色犬马是好，又体弱多疾，恐怕支捱不了多久。近闻朝野风传，他欲征召四弟回奎城，此事若真，怕又是单因那老家伙从中捣鬼的罢！”
王叔单因，伏氏闵王五年拜右丞相，邑十万户，属地囊括伏氏东南二县九城。闵王七年秋，又进爵“茂公”，加武冠红帻玉带，赐车服乘舆仪比王，可谓伏氏朝中第一大权贵。此人当年曾受昂国“三姓”贿赂，秘密进言首次出兵伐昂之事，故而一直为刘辛等深恨。
吕澍缓缓点了点头，静默半晌才道：“右相因伐昂无功，是以迁怒，于此事上倒全无关系。依我看，大王当初授我权柄执掌昂州，乃迫于所誓，不得不为之。此际病重，自不愿再让吾坐断东南、称霸一隅了，召吾回朝，也是意料中事。”
刘辛急道：“四弟万不可受召！”
吕澍微微一笑，道：“大兄不必慌张，此时羽檄未至，不能即忖大王心意也。再者，我吕澍自领昂州，励精图治，所在气象大变、仕吏焕然；伍甲乐从，百姓乐效，他又怎有凭籍轻易招吾呢？”
刘辛皱眉道：“话虽如此，但那单因奸诡之辈，怎会眼看四弟坐大？必巧言令色，矫诏以征，吾最为忧虑之事还是徐宏甚或卓、莫之辈卷兵东来，逼得四弟就范，那样不但昂州全失，更令四弟霸业夭于半途，此事绝不可不防啊！”
吕澍神色渐渐凝重，沉吟着道：“当年吾师平公来招，大王亲许恩诺，永拜上卿以治昂州，后虽右相多次阻挠不从，可见其耳根非浅。然此番疾危，子尚年幼，忧心冲冲，故欲收吾等归京，便于监察。这也是常理罢了。”
注视着刘辛，神色间忽然有了些轻松般地，道：“吾原本归降，便是迫不得已之事。如今虽改弦易辙，却未必没有私心杂念。想我族生于斯长于斯，昂土诸豪孰有此煌煌大业乎？大王自当留意久矣！而此前柯奥与鲍衡二贼与吾结下深怨，令某空有大军却立身无地……大王何尝又不是看到这些，方敢许以州郡的呢？如今，吾羽翼渐丰，王军在昂虽众，吾视之却如粪土一般！他安敢再置虎于卧榻之旁呢？”
刘辛信服地点点头，道：“当初平德远定是深明此中之义，才一力谏王，许以昂州牧职。若非如此，四弟恐怕也不会轻易顺降吧？”
吕澍微微一笑，目光转而视远处海面，轻哼道：“吾手握昂军精锐，即便鱼死网破，伏氏也非付出惨重代价不可！可若不归降，除了拼殒己力，我吕澍更有何作为？呵呵，昂土虽阔，亦非鸿鹏展翅之处也！大兄，你明白我的意思吗？”
刘辛慎重地颔首称是，神情肃穆；吕澍与他双手相握，呵呵一笑，心中豪情激荡，不可遏抑，“此际山雨欲来，正该是展现身手之时。静观其变应是好计。呵呵，怎样也该不会令大兄失望才是！”