那左首边面色阴郁的中年人咳嗽两声，一手捂住腹下，皱紧眉头，似乎身上带伤。另一边则是位年轻健者，眼露警惕之色，较关切地看他，一面道：“大人的伤……”
中年人摆摆手道：“此时事急，些须小伤也顾不得了。孙大人，方今大王为奸人所困，内宫卫士公然调防，显有图谋，你可知道吗？”
孙镇一怔，躬身道：“属将不知。”
中年人冷哼一声，道：“茂公擅权时日蜚浅，怎会不趁此时机重掌兵事？他所忌不过徐相尔。如今内宫卫士军非奉诏而入殿，显有谋害左相之意。只待大王驾崩，省内必乱！”
年轻健者恍然大悟地道：“原来单贼派人来刺杀大人，是别有用意的。这样一来，殿中军无大人指挥，单贼的诡谋恐怕就成功大半了！”
被年轻健者称为“大人”的，正是伏氏当朝九卿之一的卫尉、曹侯玉况；而那青年，却是昂州牧吕澍麾下将军段授。
玉况为伏氏重臣，然其出身苦寒，少而亡父，与孤母独居，至孝。好文学、历史，所览经籍堆砌成屋。年十八，为国老孟乔征为中书学监。后因上表议国事，闵王深为然，乃拜左丞相司马。在徐栈推荐下，曾出任御史、尚书，以绩优而升为卫尉。
玉况执掌王城正南门与城殿防卫，又属徐栈派系，故深为单因妒惧，决心遣客刺之。然而，昂州功曹段授奉吕澍之命入京，秘至玉况府上，又恰在刺客现身时，宿于其卧房之旁，因而除之。
玉况受伤虽重，却无性命之忧，旋而悟起此乃单因之谋，故将计就计，对外称卫尉被刺殒命，而秘密与段授移驻城校府中。
孙镇虽属单党，然本是玉况故吏，故一直以师徒之礼相称。如今，卫尉不但亲身到府，更有昂州兵马五千从南门入城，“接管”了几乎所有城校的防务，令孙镇不得不关心起二党迫在眉睫的争斗之事。
昂州兵有条不紊，行动极为迅速，连一向自命不凡的孙镇也颇感意外与震惊。很明白的：只要玉况命令放天关、氾水二营入城，那么单因即使立刻下手，也逃不过全族诛灭、党羽被剪的厄运！区区内宫卫士军，又怎能和二营与昂州兵合力相提并论呢？
玉况道：“孙大人，此际已到危急时刻，单因图谋不轨，欲害大臣，狼子野心昭然若揭！假单党作乱成功，我伏氏社稷竟落何手？宗庙祀于何地？必再无宁日，任他生杀予夺、张狂暴虐罢了！”
孙镇脸色一青，抱拳道：“属将以大王之命是从，向来忠于朝廷；若有人背主弃义，属将是断断不会允许的！”
玉况缓缓颔首，声调低沉地道：“此际除逆，事关我伏氏兴衰，决不能再有他想！孙镇，汝是吾门生故吏，我一向对你另眼相看，不要辜负了我的一番苦心啊。”
孙镇跪倒叩首，道：“大人，属将决心已下，请大人放心！”
玉况扶起他，唇边绽出一丝微笑，“好，此后还有诸事烦劳将军。”
孙镇连称不敢。玉况抬首看了看天，缓缓道：“卓羽、莫敌拔营前来，必是奉了徐相之命。然若放他们进来，单因狐疑，徐相性命更虞。此番我意由段将军率昂州部秘密入宫勤王，孙大人仍依单因之令紧闭城门。如有变化，我另行知会，切记切记。”
孙镇精神一振，道：“谨奉将令！”
吴历三百五十七年秋八月丙子。
王城宣平门。夜。
省禁忽传伏氏闵王驾崩的消息，有“首辅”之称的徐栈、单因二相分别“奉诏”，先后入宫。
一队车驾倏停，火把举处，茂公右丞相单因掀帘而出，踩在仆隶背上落车。他一张老脸涨满得色，对兵尉举戟致礼视而不见。
大司农孟宪、廷尉鄚妍、少府公孙述、尚书令陈向、尚书侍郎单缪、尚书左丞胡毋等人车驾陆续而至，紧随单因身后入宫。
鄚妍紧走两步，跟在单因身后，轻声道：“城校部已奉令关闭城门，不准二营私入，此番只等茂公起事，大功可成。”
单因心中一喜，不由得加快了脚步，笑道：“玉况一死，卓羽、莫敌又被困城外，徐栈哪还有什么力气对付我们？告诉齐堃，事成之后，他就代徐宏为大将军，老夫决不食言！”
与此同时，内宫卫士令齐堃率军哗变，包围德阳正、前、后三殿，重重屋宇笼罩着一层恐怖森然的气氛。
单因等气势汹汹地闯至殿前，正逢左相徐栈等依次从殿中出现。徐栈于阶上看见兵甲涌动，知道不妙，乃色厉内荏地高声喊道：“单贼！你率兵来此，莫非想造反不成？”
徐栈左右，簇拥着太仆冯勤、御史中丞孙温等人，只不见卫尉玉况；而大将军徐宏，则左手扶栏，右手握剑，从旁侧立，一脸的惊疑不定。
单因闻言一怔，停住脚步，转而大笑起来，空荡的宫院之间立刻回声四起。“老夫未问，尔倒先质问起来了！我问你，大王是怎么死的？昨日老夫方才接诏入宫，今日便传大王暴毙。尔等到底对大王做了什么手脚？”
鄚妍道：“闻说徐相昨儿夤夜入宫，已在宫里呆足了一天了！为什么徐相入宫，大王就会驾崩了呢……”
徐栈气得脸色铁青，喝道：“住口！汝竟敢放肆，诬陷本相！”
单因一党面面相觑，竟都哈哈大笑起来。鄚妍呵呵笑道：“徐相可真是威风啊，难怪做出这等事来，还能如此镇定！告诉你，茂公奉旨讨逆，徐栈祸乱朝纲，诏灭九族，凡跟从之人尽须除尽！”
单因拔出剑来，喝道：“杀——”一时内宫卫士军往殿后合围，火把熊熊燃起，照得殿前如同白昼一般。执戟甲士欲冲进殿中，顿时与少数殿中军战成一团。
徐宏拔剑力战，毙伤十余，然不多时便被流矢射中左胸，众甲士举戟齐下，顿令他发出悲愤的吼叫声，倒地身亡。
除去此人，正是单因既定的方针，虽心中暗喜，却反而摇首装出不忍之态，道：“跟随徐栈死不改悔，这又是何苦来哉？”
少府公孙述满面横肉笑得暴绽起来，道：“徐宏小辈装腔作势，居然也被封为大将军……只可惜方任时日无多，便跟随作乱，如今为单大人所除，真是报应不爽啊！”
稍顷，齐堃来报已擒住“匪首”，单因心下大定。望着衣冠不整的徐栈、冯勤等衣甲凌乱，被反绑着揪出，单因哈哈大笑，“徐相，你我激斗十余年啦，总算也让老夫看见了今日！往昔你大权在握，从不把老夫放在眼里，更处处以兵事相逼，也算风光过一回啦！如今尔等授首在即，汝党转眼也将灰飞烟灭，难道你就从没想到过会受辱于老夫吗？”
徐栈挣扎着“呸”了一声，瞪眼叫道：“吾死不足惜，只恨不能生饮汝血，食汝肉寝汝皮！”
冯勤亦冷笑道：“卓羽、莫敌很快便会率大军攻入城中，单贼你猖狂不了多久了！”
单因怪笑道：“原来尔等还指望着卓、莫二子。哈哈，哈哈！”
鄚妍嘿嘿阴笑道：“四城紧闭，任他是谁都甭想进来！你妄图造乱朝廷，罪行之彰令人侧目啊！哈哈！”
徐栈急怒暴叫：“尔等不会有什么好下场——”
单因挥挥手，令士卒将之押下去！耳边兀自传来徐栈大叫之声。单因敛容道：“给老夫火速入宫，先羁押徐后！这贱人仗恃其父权势为所欲为，几次陷老夫于水深火热之中。睚眦之怨，必以血报！”
秘密地朝身边亲校低语几句，那些人面露淫邪笑容，阴阴地领命离去。孟宪、鄚妍这才等到邀功献媚的时机，面露喜色，齐齐跪倒，“恭喜茂公，贺喜茂公！”
单因疯狂地大笑起来。
昂州骑月城。天生峡。
翌日晨。
远眺天尽崖，惊涛骇浪，翻涌不定；而“天生峡”外，黑黝黝的礁石高耸出水面，如狼牙鹰爪，触目惊心；峡口往外凸出，象被巨雷劈开，其势摇摇欲坠。想当初开凿峡道之时，无数奴隶从崖上悬吊而下，先用简陋的工具凿开岩脚，再在岩石的缝隙处钉入碗口粗的木榫，动用数万人火烧水浇，然后奋力撬碎巨石，不断有被巨浪卷走、被岩石击中而死的；其后用大船在峡口清除航道，无数奴隶被迫潜入浪涛滚滚的窠海，将极粗的绳索系在巨石之上，以便船只拖运，光这项工程，便又有数以千计的人丧生。
天生峡的开凿，不能不说是一项残酷的奇迹。然而，其对于昂州的作用，却已重大得无法用文字表述。如今，骑月城的货物种类已跃居吴陆首位，数量也仅次于天焦邱都、前师襄泽这些著名的大城，贸易的兴隆，已对昂土兴衰起了决定作用。
此刻，正有一艘巨舰从窠海向峡口慢慢靠近，上有昂国旗号曰“伏骥”。此船长二十六丈，高出水三丈余，雕楼彩画，壮丽非常。其龙骨以昊牦族“铜木”所制，牢固无比，前侧窄小尖滑，船首为一拱型向上凸起的青铜御壁，其下三十余尺长的巨型撞角掩蔽在吃水线下，时隐时现，弥漫着不祥的杀气。两侧舷帮，尽是密密匝匝的浆孔，弧型舷体沿舰身向后舒展开来，主楼与底舱十分宽敞舒适，这正是一艘典型的“狼舟”式样的战船！依吴陆当时的生产力条件看，如此可“胜兵三千，物出十万斛”的巨舰已是可以制造的最大型海上船只。
此船乃昂国著名商贾师夫人所有，凡在南陆海域见到这种旗号的船只，都会主动避让。师夫人有兵舰、商船几乎五百艘，而当年的昂国只有各类船只千余，可见其实力之雄厚。
“伏骥”舰楼之上，正有十数人簇拥着一女子默然站立。舟卒们在舰楼下操作船只，降帆、结绳、转舵、划浆，极为卖力，然竟无人敢多看她一眼。那女子身穿绛色绢绸，粉色腰巾长坠地面，随海风起舞；单髻轻斜，鬓角秀发拂动，时而遮住她那天人般玉容。
她斜倚在舰栏边，似在观看令人叹为观止的天尽崖和近崖边怒涛奔涌的窠海，不语不动，心绪重重。其身后之人，离得远远地站着，都似在为她担忧一般。
忽地，一条披甲赤足的大汉单手执缆，遥遥从后桅荡下，正落在她侧，轻盈如同灵猫。身形倏住，抱拳施礼，“公主，前方已是骑月城了！”
此时，“伏骥”舰正通过波浪汹涌的天生峡。水声拍击舰体，加之峡道回声效应，震人发聩；舟舰缓缓驰入月湖。入湖处，两堵仰望无尽的森然石壁高耸入云，庞大如海的湖面呈现眼前。远远望去，对岸高峻嶙峋的崖壁在湖面终年的薄雾笼罩下，隐隐可窥其狰狞面容；崖壁上层层叠叠的栈道远望如同绳索般捆绑在恶崖之间，雾气消散的短暂片刻，才能隐约见到骑月城著名建筑“风塔”塔尖，可是那十余丈的巨塔却象根小草般地，摇曳在朦胧的远崖上，仿佛随风飘摆。此情此景，以奇观形容，毫不为过。
那女子轻嗯了一声，回首忽地笑道：“果然名不虚传，难怪与广明场、大帝山并称三景呢。”
那披甲赤足的大汉欣然道：“是啊，光只月湖，便足以叫人心悸而称奇，更何况天生峡由人工所筑，其精其难，笔墨难书也。”
昂州“天生峡”与“月湖”，乃吴陆三景之一，吴朝著名文人孙也曾有诗曰：“崖壁嶙嶙起，巍巍欲冲天。两峡对峙立，鬼斧开神堑。”“哀崖高耸苔痕黑，碧水森然通冥幽。狼嚎猿啼惊鹞起，道悬深邃人惊魂。”百年来，吴人探访旅客与诗、画家络绎来此，经久不衰。
吴中三景还有天焦国邱都广明场和前师国黎阳西境的大帝山。前者以气势宏大、建筑精美而著名，后者则富有神话意味，传说是拜度尊者、拜度尊使的“仙冢”。
拜度尊使即女神茅焦，主宰天地万物，拜度尊者则是其夫度罗。度罗掌管神灵仙界，乃诸神之帝，而茅焦原是大地的精灵，因受其点化升仙。吴朝的创始者吴王单越，便传说是茅焦之子，故而拜度尊使普遍受吴人信仰与祭祀。
那女子笑道：“当年开凿河道之时，王选被朝野指责，因此受贬，哪知百年之后，昂州再不复从前般荒蛮，这是否是件坏事呢？”
那披甲赤足大汉道：“我不敢对先人妄加评断，但将作大匠王选为昂州土民所知，立有祀堂，香火四季不息。依此可见万民之心。”
那女子沉思片刻，若有所思地缓缓颔首，才复欢笑着道：“对了，此次多亏大兄领兵舰救急，否则情势堪危，妾亦凶多吉少。救命之恩，妾自当永铭五内。”
那披甲赤足大汉闻言，不由得脸红耳赤，拜首道：“刘辛奉将令前来，不知公主何时到来，故而在海上徘徊月余，因巧得便偶遇公主。也是公主洪福齐天，才能消灾退厄，小将举手为劳，何功之有？”
原来，这披甲赤足的大汉，正是昂州水师统帅、伏氏楼船校尉刘辛，那女子却是在吴陆盛名卓著的天焦国武城公主单勰。昂州与天焦素无交往，那他们又是如何遇到一起的呢？刘辛口中所谓“将令”又是指怎么一回事呢？这还得从明帝卫衡所建，如今制霸东陆无敌于天下的第一大国天焦说起。