茂公单因急忙道：“大王放心，有老臣和大将军在，足可使我伏氏江山万代。徐宏将军居功伟至，乃中流砥柱，朝廷上下也定当对大王英明决断一片赞同！”
论政治手腕，徐栈远不如单因厉害。眼见他奉承拉拢徐宏，徐栈心中仿佛火燎一般，追悔莫及：徐宏本是平公弟子，当初也是在他一力保荐下拜将伐昂的，然其立大功后，自己竟对他弃如敝帚，真是不可原谅。一时间愣在当场。
闵王缓缓颔首，眼皮无法睁开，声音也越来越低，“孤，孤之最后一件心事，便是西昂！”
单因精神一振，道：“大王是担心那降臣吕澍么？”
闵王忽地又睁开眼睛，白浊的眼神里突然多了几分焦虑，“正是！当初孤以孟老、平公谏议，拜之州牧，又设昂州都尉、左右二营辖治于他，倒也相安无事。如今孤……若不在，他当何如？”
单因不无妒嫉地谏道：“吕澍此人极富野心，近年来更私欲膨胀，将昂州作为其进身之阶，又大力扩展军备，妄图对抗朝廷。前次老臣已向大王谏言，将吕澍调回京畿任职，免得夜长梦多，大王未予表态。如今，却已到了刻不容缓的地步了！老臣不敢擅专，奏请大王明示。”
徐栈轻哼一声，道：“大王，臣也有本奏！”
闵王咳嗽了几声，费力地点了点头。徐栈道：“当初首次伐昂，茂公谓之必胜，然竟一败涂地，由此我伏氏上下无人不晓吕澍用兵的厉害。二次伐昂，若非平公劝降于他，胜败亦未能卜也。自他归顺以来，年年入朝，岁岁贡献，又自请削减郡兵，忠心可嘉！如今，我朝在昂驻军有万，而吕澍忠义之节不改，兢兢奉公，劳于农耕民作，乐此不疲。象这等人才，不加旌表已有非议，若再疑其心，岂不令忠良之士齿冷？”
单因从旁听着，面露不豫之色。徐栈却是微微侧首，诡谲地一笑。
闵王面容松驰许多，慢慢道：“果如徐相所言，则孤心安矣……孤也曾听从吕澍从治昂州有许多功劳，但每不信其实。徐相所言，可当真么？”
徐栈道：“臣所言句句是实，前载昂州甫定，赈济所费二亿一千万钱，以致国库空虚。今年初，却已向朝廷贡献合九千万钱，为望海郡两倍有余，吕澍还献狼舟、珍珠、宝刀等物，俱有入册，请大王明察。”
闵王闭目颔首，半晌方道：“看来王叔是忧焚国事，故而言重了。不过自孤想来，当初并吞昂国，志气飞展，哪晓所费之巨？如今吕卿不负贤良之名，于我伏氏奠定百世基业，可嘉可表……王叔，给吕卿封爵加禄之事由汝去办，此后不得再非议大臣。孤……孤要从速召见于他！”
单因如鲠在喉一般，低声喏喏称是，面如土色。徐栈得意地看他一眼，连带着徐宏也半奉承半威胁地瞥了瞥。
入夜。奎城东宫外廷尉府。
急雨。
鄚妍由书斋接报后便火急火燎般往内院赶去。其重重院廊之后乃是其精心设计的花园，假山池囿鱼虫之属，别有洞天。然而，此时他早已没了赏景的情绪，穿花渡柳之时，心事重重，一个人提灯笼往池中小亭快步行去。
园中并未吩咐掌灯。大雨洒下，花丛、灌木都发出噗噗的哀鸣，池中雨声持续而单调，密如鼓点。
亭中一人披箬而立，负手沉思。鄚妍忽地一惊，发觉来人正是在伏氏权势倾天的茂公、右丞相单因！什么事情使他如此急迫又如此隐密地亲来至此呢？
鄚妍搁下灯笼，跪叩道：“下官参见茂公！”
单因转过身来，竹笠轻挑，露出阴冷而严峻的面容。低低道：“把灯灭了。”
鄚妍一惊，连忙照做。单因轻嗯一声，放缓语气道：“老夫交待的事情，你可办妥了吗？”
鄚妍心下稍放，道：“请茂公宽心。下官与公孙大人领城门校尉缇骑，已将此事办理妥当。如今齐堃誓效茂公，单等大王驾崩，内军便将由东、西向进入省内，围德阳殿，可保徐贼难逃灾厄！”
单因嘴角边露出笑容，道：“很好，有鄚兄鼎力相助，再不怕徐栈那老儿再会生事了。哼，还有徐宏那鼠辈，真会挑选时机啊！”
鄚妍见单因语气不善，忙问缘由，单因便将闵王召见时之事原原本本说了。鄚妍沉思良久，道：“大王此时立大将军，所为何来？”
单因既懊恼又失望地摇了摇头，鄚妍道：“难道……大王对茂公您不放心吗？”
单因紧皱眉头道：“还不都是徐贼从中捣的鬼！”
鄚妍阴阴一笑，自信地道：“徐栈平日里虽沽名钓誉，可一向不做无利可图的事。徐宏有征昂之功，为国人拥戴，受封左将军后，更是万人景仰，徐栈断不会为之请命拜将的，不然令之手握兵权，卓、莫亦受制于他，又哪里会令人心安呢？此事必是大王另有安排。”
单因沉吟道：“无论怎样，此次仍要小心堤防，不可掉以轻心，徐栈、徐宏，最好一并除去，可保无忧。”
鄚妍颔首称是，尔后小心翼翼地问道：“大人准备何时对玉况动手？”
单因眼睛对他一瞪，鄚妍忙解释道：“此时最关键之所在，便是除去玉况，使殿中军群龙无首，齐堃这里方好安排。若不然，依玉况之精明，定能看出其中端倪，那时知会四营齐至，那茂公的计划可就……”
单因默然片刻，咬牙道：“那好，宜速不宜迟，就这两天罢！老夫会亲自指派此事。”
鄚妍道：“只要除掉玉况，徐栈便如无牙之虎，那时动手定能稳操胜券。下官先恭祝茂公一统伏氏，威临天下！”
单因微笑起来，转尔哈哈大笑，“若如君言，则尔加官进爵指日可待。”
鄚妍陪笑道：“是是，下官恭送茂公。”
（第四节
奎城北乡登龙邑隆义里。
里名乃伏氏质王所赐，以“吴四贤”之一的平德远所在之故。除了伏氏国人，诸国间饱学之士亦多来参觐求教，平日车水马龙，门庭若市。
平公年逾八旬，仍渴学不厌，有弟子四百一十四人，其中，又以赵喜、郭於、吕澍三子最为著名。
赵喜者，才卓超群，雅量过人。祖籍浔州，和前师著名军事、政治家庐宗乃同乡好友。自为平公收为弟子，前师礼聘队伍络绎不绝，更有西陆天焦、土益等大国同来征辟，名声雀起。
郭於，熊子国人，因与大豪杨氏有怨，亡奔伏氏。素有将略之才，然脾性激烈。拜师后，诸国间多有礼聘为将帅事，皆婉拒。著有《骑战》七卷，凡二十万言。
吕澍不必多说，已有实证所表。而今为止，他是最令平公喜爱，也是最令平公挂记的弟子。
此时的奎城，弥漫着一种动荡不安的气氛：听闻内宫卫士移防殿中，大王再召三台二相入宫，又卫尉玉大人被刺，生死不知。每件事，仿佛都能与惊恐与动乱联系到一起。
此时，赵喜等十数名弟子正端坐榻上，静闻老师教诲。
平德远筑庐于此二十余年，享四海尊崇，地位丝毫不亚于天焦国魏悝、毛白，亦或是北雁国崔营。其门前所立之碑，碑前刻“平子训告”四字，背刻有平公为诫学生之文，诸国中文人墨客，多能朗朗上口。而题于门外的“平庐”两字，更出自极受人景仰的国老孟乔之手，从而奠定了平公在伏氏国的地位。
“夫人臣之义，在于佐君。能为主安危修政，治乱强兵，批患折难，广地殖谷，富国足家，强主，尊社稷，显宗庙，使天下莫敢欺犯其主，主之威盖震海内，功彰万里之外，声名光辉传于千世，则义之大矣……”讲经者乃一面容瞿铄老者，白须髯，目光炯炯。
一名徒弟马上提出问题道：“老师，依经所述，则我伏氏大臣背君，该否担不义之名？”
平德远看了他一眼，又垂下眼睑道：“士通，汝有所指么？”
那名叫士通的弟子愤然道：“还有谁，茂公右丞相单因与左相徐栈罢了！此二人不尽人臣之义，争势夺权，威凌主上，又多有贪贿，所行为朝野不齿。单因敛财巨亿，徐栈亦以部曲圈定井亩，有公田万顷。二者同为伏氏之臣，手握大权，不思社稷宗庙而图一己之利，不义之名昭矣！”
平德远暗叹了口气，淡淡道：“士通，吾所言，凡人臣应共遵也。不奉经明义，不彰其德行，不理政修义，则人愈惰愈骄，愈暴愈虐，将为国之蠹也。诸侯争乱，黎民涂炭，其罪祸源于此矣。汝等遵循经义，方能长保不衰，为人臣者更须如此，切记切记。”
士通沉吟半晌，忽地伏首道：“得老师教训，若醍醐灌顶，受益蜚浅，士通拜受！”
众弟子亦同叩首。平德远微微颔首道：“学以致用，如此甚好。赵喜、郭於留，汝等可退下了。”
待众弟子走开了，性急的郭於马上问道：“老师，闻说大王病危，已三次召会大臣。而卫尉玉大人被刺，更使局势紧张；老师，依您看这……”
平德远沉吟不语，郭於再急道：“老师——此际若大王驾崩，其三子争位，不知鹿死谁手；单因、徐栈必趁乱夺权，伏氏国如落入贼人手中，大祸将至啊！”
平德远从座中缓缓抬头，道：“乱且将至，慌又何用。汝跟从为师多年，难道还未曾学懂‘处变不惊、临危不乱’吗？”
郭於突地一震，忙跪下道：“徒儿该死，请师父责罚！”
赵喜从旁长揖一礼，道：“师父，您所言‘乱且将至’，是否指伏氏国果有大变呢？若真如此，弟子们又该当何如呢？”
平德远缓缓颔首，道：“澍儿有信从昂州来。”
赵喜、郭於相视对望，脸上喜色浮现，“哦？是师弟的来信吗？”
平德远从宽大的袖袍中取出一封信笺，道：“你们看看，吕澍早已料到这场变乱，不过却仍未想有这般严峻。”
郭於、赵喜从平公手上接过信，展开细阅，两人不时发出惊叹之声，显然对信中所提之详颇感诧异。
郭於兴奋地道：“吕子有先见之明，过人之才，予不如也。”
赵喜审慎地道：“吕澍所言遣兵卫道不知何意？‘先除单因以铲其恶首，立公子珲以定社稷’，嗯，有理！不过，只是其中还很难预测啊。”
平德远目光深邃，拈须道：“澍儿胸怀大志，非汝等可比，此番伏王垂危，正是他用命展翅之时。昂州虽驻有三营，在他看来亦非难取，率兵进京，怕就在近日罢！”
郭於露出欣然之色，道：“只是他率兵进京之事，便足可引起朝野震动；我看单、徐二人怕是要难以安枕了！”
赵喜摇头道：“大王诏徐宏为大将军，督率四营，实是削弱二相。此时若吕澍进京，他肯放手吗？”
徐宏乃平德远的弟子，颇有将帅之资，受征辟后召为九译令（负责与外族沟通的官员，三百石）长达五年，如没有二次伐昂主动请缨之事，恐难有今日辉煌。作为他的师兄，尤其是郭於，对他并无太多好感。
赵喜言语精辟，只言吕澍入京之后，若果真“铲除异己”，那么对手除单因、徐栈以外，恐怕还要加上已受拜大将军的徐宏。二虎相争，伏氏更会大乱。
郭於听出赵喜言外之意，恼道：“徐宏未曾谢师而入朝为官，屈身奸佞门下，徒遭鄙薄；若此时再倚仗其势节外生枝，岂非撕破脸面，连同门之谊也不顾了？”
平德远露出深思的神情，轻嗯一声道：“手足相残，乃最为暴虐之事。汝等须从速入宫，游说徐宏允诺除逆平乱之事。”
郭於道：“他若不允又当何如？再说，此时卫尉玉况遭刺，而内宫卫士移驻殿中，大乱一触即发，真可谓刻不容缓。弟子以为，目下最需要做的，该是联络莫敌、卓羽所部从速入城，一面再急召吕澍为援，不然情势堪忧。”
平德远默然不语。赵喜道：“卓、莫所部向为单党不容，此时入城，只怕单因狗急跳墙，反而害了徐栈等人性命。那时假借王命立公子珲，宣诏众臣入宫参觐，那么依卓、莫等对朝廷之忠心，必定奉令遵行，除逆之事，便成为空话。依我看，还是急召吕澍为上上策。”
平德远缓缓颔首，眼光中露出赞赏之色。郭於凝神细想片刻，击掌道：“果然还是师兄深谋远虑，吕澍智才冠群，怎能不晓单因的野心？决不致上当，说不定更借讨伐篡权奸丑之机笼络人心。再者，吕澍诛杀单因，更立首功，新君登位之后，便是伏氏功臣。那时依他的文才武略，拜侯封相，那还不是轻而易举的么？”
赵喜神色依旧严峻地道：“就怕昂州军短期内无法赶来，那伏氏朝野乱不可免矣！徐宏初掌实差，然只有一 印罢了，危急之时，恐难应对。我倒是期望卫尉玉大人无恙，此人之才，高于二党中人多矣！”
奎城东南戍守府。寅时。
城门校尉孙镇，故奔潮营将军孙髦子。孙氏与单氏故友，因而单因上台后，一力拉拢孙家为其效力。孙镇年及冠，征为骑尉，后拜骑督偏将军、中郎将、城门校尉。孙镇忠于闵王，然有鉴于徐栈执掌兵权，故而一直得不到重用。
此时，正有奎城戍卒急报天关、氾水二营从奎西往城内开来的消息，孙镇面色不定，只是怔怔地望着身边两位全身披挂的将军。