江北来绺子起局大青山，活跃在松花江畔，人强马壮，武器精良。所到之处，烧杀掠抢，蝗虫一样吞掉无数大户人家……去年，这个绺子过江辗转到爱音格尔荒原，隐蔽在青纱帐中，昼伏夜出。竟破胡子的七不夺八不抢的规矩（红白喜事、摆渡、邮差、郎中、赌徒、艺人、货郎、僧侣、道人、尼姑、佛门、车店、药铺、鳏夫、乞丐，不夺不抢），只要是江北来搭上眼的东西一律劫掠。故此，荒原上流传一句话：江北来的胡子--不开面。
“队长，”滚地雷面带难色对荣川说，“我与江北来都是江湖上的人，无怨无仇，怎可无故追杀他们呢？”
“你们很重江湖义气，我改派其他部队去清剿江北来绺子。”荣川的决定完全出乎滚地雷的意料。其实滚雷有所不知，几天前荣川已和鸭子跩密谋好了，设下圈套让滚地雷往里钻，他说，“明天给友邻部队送车高粱米，要穿过荒原。你和江北来都是江湖中人他未必截击。因此请你派几个弟兄押送一趟。”
“中！”滚地雷不假思索，痛快地应下，拍着胸脯说，“保证一颗豆粒不丢。”
“给你们一挺重机枪，以应急变。”
“没事。”滚地雷很自信，他说，“达摩祖师的弟子，不会自残骨肉。”
“祝你马到成功！”荣川斟杯酒递过来说，“押运回来，我摆酒为你们接风洗尘。”
滚地雷把荣川派遣押运一事对四梁八柱说了。二柜大和说：“明天我带人去。大哥，樱桃红都病了好几天，你该去看看她。”
樱桃红病倒数日，滚地雷心里始终惦记她，只是没去探望。此时，借着热辣辣的酒劲，二柜大和真心实意地规劝、催促，他真的动了心。他说，“明天押运机灵点儿，弟兄们都囫囵个儿的给我带回来。”他嘱咐二柜大和一遍，自己不能身先士卒，很内疚地说，“本来该我亲自去，江北来是个喜怒无常的家伙。”
“大哥放心，有我大和在弟兄们就不会有闪失。”二柜大和送滚地雷出屋说，“樱桃红够可怜的，你待她要好些啊。”
胡子大柜的身影消失在戒备森严的日军营区里，一种说不清的滋味涌上心头。自从把绺子拉进来，二柜感觉落入了虎口。荣川怎么轻易相信我们这些流贼草寇？其中必有不可告人的目的。像给日军送给养的重任，荣川为何不派精锐骑兵去呢？二柜大和正因为怕出意外，才说服滚地雷留下，自己带队伍出征，倘有闪失，大柜不会受到伤害，这个绺子不能没有大哥啊！
日本骑兵营内那幢银白房子，黎明的曙光爬进充满温馨和异国情调的房间。樱桃红紧紧偎着滚地雷滚烫的胸脯，她天天想、夜夜盼他来，度日如年。自从他的剑伤愈后，他很少来，又不准她到他的营房去……天似乎亮得比往日快，她恨太阳，恨它出来太早，浅声问：
“今天你走吗？”
“不！呆到你烦我的时候。”滚地雷人没出被窝，摸过一瓶白酒，在炕上搂着樱桃红喝起来，从早晨胶漆到太阳偏西……忽然，一个胡子气喘嘘嘘来报告：运粮汽车遭伏击，荣川队长让你马上去见他。
滚地雷一骨碌爬起来，匆匆来见荣川。很快一队武装骑兵风风火火地朝荒原开去。
出事地点在接近大漠边缘处，汽车掀翻到壕沟里，押车人员全部横尸荒野，血肉横飞，惨不忍睹。
“二弟，你死得好惨啊。”滚地雷从汽车轮下找到碾成肉饼的二柜大和，慢慢跪下，颤抖的手抚闭亲如兄弟的大和不瞑的双眼，顿时泪如雨下。
荣川默立一旁，表情十分沉痛。他命令骑兵从驾驶室拖出日本司机，准备用担架抬回日军军营去。
滚地雷发现汽车驾驶室门上，用血涂写歪歪扭扭的三个大字：江北来。
关东胡子中有些人为震绺威，故意在被害人现场留下绺子的名称。滚地雷狮吼一声，虎跃而起，端起机枪朝扎心刺眼的江北来三个血字猛烈射击。片刻，汽车驾驶室被子弹点射得千疮百孔。他发疯似地喊道：“二弟，我一定替你报仇！”
一弯明月挂在天幕上，升到中天时，兵营中响起滚地雷令众胡子为之振奋的喊声：
“上亮子（点灯）！”
刹那间，煤油灯、猪油火把照亮操场，胡子一字排开跪地，每人端一碗酒，滚地雷跪在最前面。
翻垛先生求神道：“达摩祖师，请原谅我们去惩罚叛逆，保佑弟子成功，保佑我们吧！”
众胡子纷纷磕头，祈求神灵保佑。尔后又随大柜滚地雷割破手指，将血滴进酒碗，高高举过头顶血誓。
“为死去的兄弟报仇！”滚地雷喝干那杯血酒。
众胡子异口同声地发誓：报仇！报仇！
七
特混骑兵部队倾巢出动，离开舍伯吐小城。纵马狂奔，马蹄伴着飞扬的尘土滚向荒原。行走了几天几夜，在人迹罕至的大漠边缘，滚地雷勒住马，下达命令：
“蹲毛！”
胡子都懂得这句黑话，纷纷下马，钻进茂密柳树林中，各选一个藏身之地，准备露宿。
“大爷，”水香趁此处无人问滚地雷，“荣川派咱们出来打岔子，你没别的打算吗？”
水香的话滚地雷没表态，他只一门心思报仇。他说：“用江北来的头，给大和兄弟圆坟。”
夜深了，躲在柳条墩子中的滚地雷，在羊皮褥子上辗转反侧，唉声叹气。水香悄悄爬过来，劝道：“别着急上火，江北来肯定没离开荒原，他就是钻沙吐遁，我们也能把他抠出来。”
“唉，说来够闹心的。我恨兵才拉起绺子，过去出生入死地和当兵的拼杀，结了多少未报的仇怨。现在又为当兵的去打里码人（同行），真他妈的憋气。”
“事在人为啊！”水香说，“二爷活着时曾对我说荣川根本靠不住，咱们要长个心眼儿。比如这次血案我怀疑是荣川做的鬼，江北来认得二爷，绝不能下那样黑手。”
滚地雷琢磨水香所言，觉得有些道理，他才对此事狐疑。他说：“雪里埋不住孩子，见到江北来我问个清楚。荣川真的玩咱爷们，你就带弟兄们走，我回去找他算账。”
“大当家的能看到这一步就好。”水香很感慨，“从民国初年咱起局，一晃多年，风风雨雨，沟沟坎坎，都是你领众兄弟出生入死闯过来了，绺子不能没有你，还是你带弟兄们走，我去替你宰了荣川。”
卷根纸烟，暗红火亮映着滚地雷那张阴郁苦楚的脸庞，对水香说：“我一定回舍伯吐镇一趟，接樱桃红出来，我答应她啦。”
“应该，应该啊！”水香披衣起身，说，“先仰吧（睡觉），我去查查香（查岗），那些空子（外人）我不放心呐。”
“你去吧！”滚地雷合衣躺下，将推上顶门子的手枪放在头下。胡子都有这个习惯，抱枪枕刀睡觉。或许是深秋夜间的微寒，或许是荒原瘆人的狼嚎，或许是心底有事，滚地雷怎么也睡不着。离他稍远一点的土坑里，鸭子跩手握着枪也没睡意。昨天临出发前，他和荣川谈了一整夜。荣川说：“你成功地制造这桩血案，滚地雷终于替我们去卖命。完全是你的功劳，山野大佐十分欣赏你的才干。”
“太君过奖啦。”鸭子跩谦虚道。可心里却自鸣得意，血案使自己才华显露。又深得大日本太君赏识，日后何愁飞黄腾达……精心策划那个血案旗开得胜：截击送粮车是经过化妆的日本宪兵和警署便衣特务，打死全部押运的特混骑兵队员，特别是打死二柜大和以及留下血字“江北来”，激起滚地雷的仇恨，他才率队去消灭江北来绺子。
“离开兵营，放虎归山，万一滚地雷借机逃走，我们的计划……”
“我和二十几个弟兄混在里边，常派人回来向队长汇报情况，请队长放心。”鸭子跩狠毒地说：“滚地雷最心爱之物--樱桃红在咱们手里握着，他肯定要回来的。”
荒原的早晨，四野阒然。滚地雷发现昨夜露宿那片树林是红柳，带着淡红筋脉的叶子被秋风剪掉，悲哀地飘落，这里仿佛发生一场残酷的战争，到处横躺竖卧血肉之躯。
为尽快找到江北来胡子老巢，滚地雷令大队人马继续呆在柳林中，他和水香带几个人分头去望水。
滚地雷这一路向西走。
一天中午，一辆勒勒车缓缓地从草原和蓝天相接处走来，赶车人哼着一支哀怨的歌子：
冯麟阁占东山，
青麻坎杜立三，
洪辅臣半边天，
抢官夺印金寿山，
三只眼闹得欢，
海沙子到处翻。③
隐藏在桑树丛中窥视的滚地雷，盯住这辆勒勒车。车把式紫红脸堂，身材瘦小，当见到四条大汉横在面前，立即吆喝住牲口。他面前的四人每人一匹马，腰插匣子枪，蓬头垢面，衣着不整。车把式猜出他们的身份，按江湖规矩首先解开马肚带，手提鞭子从车辕子上绕过，尔后抱拳过肩道：“大爷吉星高照，辛苦，辛苦！”
“还真懂爷们儿的规矩。”滚地雷对车把式的问安挺满意。接着问，“赶车去干什么？”
“打小项（进贡）！”
“给谁？”
“这……”车把式吞吞吐吐，不敢实说。
“妈的！”滚地雷拔出手枪，恫吓道：“想活命，就掏实喀唠。”
车把式如实说出他受东家差使，去月亮泡子给江北来绺子送吃的东西……
滚地雷策马急回藏身的柳林中，待天完全黑下来时，他朝天放两枪，高亢地喊：“弟兄们，鞴连子（鞴马），向月亮泡子，压！”
压！胡子都爱听这个字，每每大柜喊出后，他们便放开马缰绳，抽出匣子枪，勇猛向前拼杀。
马队来到月亮泡子北沿的沙坨上，滚地雷朝芦苇塘喊：“江北来，你为啥打歪了（打死）我兄弟大和？吐（讲）！”
“滚地雷，你投靠花狗子（兵），还有脸来摆阵头（评理），问你日本洋爹去吧！”江北来在芦苇荡未露面，回答道。
江北来的话激怒了滚地雷，他认为是江北来害死了二柜大和。于是他狂喊：“为二爷报仇，压！”
那场残酷的血战，从入夜开始一直打到天明，最后滚地雷纵火烧了芦苇塘，江北来绺子无一人幸免。整个月亮泡子被血染红，燃烧的芦苇中散发出人肉和马毛的焦糊味……就在这时，日本骑兵包围了月亮泡子，几挺轻重机枪对准活着的胡子。
“妈个臭B！爷爷上当啦。”滚地雷鹞鹰抓小鸡似地将负伤的鸭子跩拎上马背，打算用他当人质，冲出日军的重围。
“队长，不要开枪！”鸭子跩喊道。
荣川白色手套凌空劈下。
顷刻间，轻重机枪，小型迫击炮一齐射向滚地雷马队……许久，枪声才平息下来，月亮泡子恢复了激战前的宁静。晨阳柔和的光辉给横躺竖卧的死尸镀上一层金色，干涸的血斑像一朵朵鲜艳的卷莲花，盛开在爱音格尔荒原上。
曾经威震荒原的胡子大柜滚地雷死在马背上，未瞑的双眼愤怒盯着天上那轮圆红的东西；曾经孝忠太君的鸭子跩横尸马下。
远离月亮泡子的关东军大本营里，山野大佐望着军用地图上他亲笔画下的蓝圈，得意地笑了。