灼人的艳阳下，黄色的琉璃瓦顶反射出耀眼的光芒，亦蕊站在一座华丽的宫殿门外。她鼓足勇气推开了殿门，空无一人，她不由轻吁一口气。奢华的殿内似乎长年无人打理，布满蛛网和尘土，阴森的感觉令人不适。亦蕊想要转身离开，双腿却像被钉在地上，无法挪动。她敞开嗓子，大声呼救。很快，宫人们赶来，连凝秋、云雁、云秋也在里面，可是个个表情冷漠，对她视若无睹，排着队从她面前走过。一晃眼，阴冷的宫殿变成喜房，身着新郎服饰的胤禛牵着一位新娘来到她面前，挑开新娘的红盖头，竟是云惠！亦蕊还没从惊异中恍过神来，突然有人抓住她的手，阴恻恻地说：“蕊儿妹妹，跟我走吧……”说话的人正是伯堃，他头发披散，露出白森森的牙，胸口插着的银簪还在不断滴血。亦蕊又惊又怕，不断甩着手。四周的人看到她这副模样，大笑起来。
惊醒，幸好是梦。亦蕊抹抹额上沁出的汗珠，发觉屋内空无一人，梦中余悸未消，直唤：“来人啊来人！”好半天，都不见有动静。亦蕊翻身下榻，执起桌上茶盏往窗上砸去，一个，两个，三个，砸到第四个时，云秋方急急跑来，说：“福晋有何吩咐？”亦蕊心中有气，不悦道：“人都去哪啦？”云秋回道：“奴婢就在门外，未能听闻，请福晋原谅！”亦蕊心知她怕是又作了谎，苦于无计可施，呆了半晌，指着满地儿狼藉，说：“收拾一下吧！”
这一年雪来得早（注：古时十月指农历十月，差不多就是新历十一月），前几日已下了第一场大雪，亦蕊披上镶银鼠毛边的内绒斗篷，带上特地让御药房备好的生肌去淤膏，前去探望正在养伤的云雁。
云雁受杖责后，从原宫女处所搬出，被安置后院一间放置打扫物品破屋内。
亦蕊来到门口，像前两次一样，随行的凝秋道：“奴婢在屋外候着！福晋请！”说罢，为亦蕊挑开了门帘。亦蕊心知凝秋不愿惹事上身，接过盛物品的提篮，进了屋。
屋内不算灰暗，但长期放置庭院打扫用具，却是尘垢满布。屋外大雪纷飞，屋内没有生地龙或炭盆，冷得不行。云雁趴在屋内右边的角落，不住呻吟。
亦蕊蹲下身，从篮子里取出一碗温热的鹿筋汤，轻轻说：“午膳时特地留下的，你喝些吧！受了这些许伤，也不知几时痊愈？”
云雁没有反抗，双目含眼，就着亦蕊的手一匙匙喝着汤，边感激地说：“奴婢受伤后，才知谁对奴婢最好！”
亦蕊略带自责地说：“别说这个，要是不是我逼你去找四阿哥，你也不会遭此大罪。”
“不不，是奴婢胆小办不了事，让您受了大委屈，福晋还愿意来照顾我……”激动中云雁的伤口被扯拉，她又开始呻吟。
亦蕊取出生肌去淤膏说：“让我帮你上药吧！”
云雁赶紧推却：“奴婢贱体垢身，福晋如何见得，要折福的？”
亦蕊笑道：“无妨，谁不是爹娘生的？”她拉开盖在云雁身上的破旧棉被，发现多了条未见过的半新裹身毛毡。拉开毛毡和衣服，察觉云雁的伤口已然有愈合症状，而衣物上也无屎尿，显然有人定时来上药照顾。亦蕊满腹疑云，挑出莹白的膏体，轻轻抚在伤口中。没一会，过了药物渗透时的麻痛，云雁感觉到背部的清凉，说：“福晋的药就是灵效，奴婢用了这些天，已经好了许多了。”
亦蕊收拾好东西，站起身来，背对着云雁说：“前几次来，你说打从安置到这儿，就无人敢来看你。这毛毡从何而来？又是谁帮你上药的？”
望着亦蕊在阴暗中勾出的侧脸，云雁只得如实说：“是凝秋姑姑和云秋，每天轮着来照顾我，帮我上药的？”
“凝秋？”云秋与云雁交好，亦蕊并不奇怪，但想到凝秋那副事不关己的表情，着实倍感意外。
不等二人多言，门帘已被挑开，随着风雪卷进来一个灰色影子，正是凝秋。她冲着云雁喝道：“你想害死我吗？早知如此，我就该让你饿死病死在这，等着帮你收尸！”
听她口中恶言不断，亦蕊有意阻止，尚未开口已听得云雁苦苦哀求：“姑姑，雁儿并非有意连累于你。福晋是个大好人，姑姑一直教导我们姐妹互相扶持，守望相助。您也帮帮福晋吧！”
凝秋气道：“姐妹，谁和谁是姐妹，是我们这些可怜的宫女，互相依靠就是为了能有朝一日能平安离宫返乡，与家人团聚！”凝秋斜眼瞄了一眼亦蕊，冷冷的说：“低贱的奴婢又怎配与高贵的福晋称为姐妹？福晋神通广大，更是勿需奴婢相助！”
这些剌耳的话，令亦蕊越发清楚自己所处的位置。偌大的紫禁城里，连宫女间都可以得到一丝真情，可是她却成为人人孤立、遗弃的对象。站在阴暗冰冷的房里，亦蕊想逃，想躲，想找个温暖的窝藏起来。云雁依旧喋喋不休，为亦蕊争取着凝秋的同情和支持，凝秋毫不理会，转身便离开屋子。
亦蕊苦笑地望着凝秋的背影，对云雁说：“别再说了，连我都觉得自己好可怜。”
云雁用力支起身子，说：“福晋，姑姑是康熙十三年进宫的老人儿了……平日里最为热心。只是她明年就够岁数离宫返乡，不愿多事。容奴婢去好好说说，她一定会帮你的。”
亦蕊笑笑，温柔地解下镶银鼠毛边的内绒斗篷，盖在云雁身上，安慰道：“天寒地冻，你好好将养着。不必为我费神！”
“福晋这般，只会让云雁受更大的罪！”一声冷喝，不知凝秋何时又闯进屋来。凝秋将镶银鼠毛边的内绒斗篷拾起，递还给亦蕊，从怀里掏出个汤婆子塞进云雁的被窝，说：“云惠将云雁安置在这，就是要让海定阁所有宫人都知道，得罪她的下场。若见得这名贵的斗篷，雁儿肯定要多受折磨。”说到后面，凝秋的话语倍感温柔，最后更是如母亲般帮着云雁掖好被角，喃喃道：“雁儿，你和秋儿八岁入宫就跟着姑姑，干了几年粗活，近两年好不容易安排到各宫听差，本以为让你俩跟着我会方便照顾些，却落得这般下场。是姑姑不好，当时应该拉着你，没曾想云惠下手如此狠毒。你让姑姑怎么放心离宫啊？”
亦蕊看着凝秋慈母般的眼神，突然想起儿时受阿玛责罚时，额娘心疼的眼泪。屋内，顿时一片泣声，三人都想起了宫外的家人，宫内受的委屈，大有心意相通之默契。
云雁第一个止住泪，拉着凝秋的手，艰难地试图帮她抹掉泪珠。一块锦帕却先落在了凝秋的泪颊上，是亦蕊正执帕为凝秋拭泪。云雁略带哭腔却坚定的声音，打破了屋内短暂的沉默：“姑姑放心离宫，往后的日子福晋会照顾我的，一定会的。”
“她？”凝秋冷笑道，“她连自己都照顾不好，还指望……。”
亦蕊打断她的话，坚定而真诚地说：“亦蕊初入宫中，不识规矩。只要姑姑肯用心助我一年，我保证未来云雁云秋不会受苦。”凝秋站起身来，绕着亦蕊打转，手里不住绞着帕子。亦蕊扬声道：“姑姑不愿帮我，定是怕惹事上身，来年无法顺利离宫。亦蕊不求姑姑出谋划策、计算人心。只愿姑姑将宫中多年所知的人情世故、喜好性情，多加提点。令我不像个傻子般无知，被人左右，任人欺凌！”
凝秋站住了脚步，长叹一声，道：“福晋无非是想知道云惠之事。其实，这也是宫中规矩，册立福晋前一年，宗人府须为阿哥选一名试用宫女，了解榻笫之事。云惠原是伺候荣妃的宫女，两年前因此被指到海定阁。云惠那眉眼，你也见了，就像媚狐狸似的，利用各种借口又是暧榻又是沐浴，哄得四阿哥对她爱怜倍增，不仅赐了云惠专房，还常在她房内过夜。有了四阿哥的宠爱，荣妃的袒护，云惠愈加肆无忌惮，还真就像海定阁的半个主子。”凝秋发现亦蕊的脸色越来越灰暗，劝慰道：“自孝懿皇后薨逝后，惠荣二妃奉旨掌理六宫，谁敢背地议论什么？”
亦蕊不解地说：“既是名正言顺，为何所有人都瞒着我？”
凝秋解释道：“德妃为四阿哥生母，自知道云惠是荣妃的心腹，心中不喜，几次下令要讨了云惠去，都被四阿哥推辞。德妃下了严令，不许云惠再伺候四阿哥，只准做些打扫工作。”
亦蕊想起云惠狐假虎威，与胤禛亲密的景象，一股酸意涌出，疑道：“那……”
凝秋笑笑，说：“德妃虽是四阿哥生母，但心思全费在年幼的十四阿哥身上，对四阿哥不甚关心。为了云惠却特地将四阿哥狠狠叱责了一顿。四阿哥心下怎服，对云惠的宠爱反而变本加厉。在德妃那，就做做表面应付的功夫，再三吩咐海定阁上下守口如瓶。”凝秋顿了顿，略带无奈地说：“四阿哥年方十三，初尝****，对云惠几乎是言听计从，若长此以往，怕毁了四阿哥清名。”说罢，福身行礼，朗声道：“今日奴婢冒死进言，若传到他人耳里，奴婢贱命不保。”
亦蕊扶她起来，说：“你放心，此事我知晓就好，定不外传。”凝秋并不起身，言道：“凝秋还有一事相求，望福晋答应。”
亦蕊说：“但说无妨。”
“请福晋以后莫要再来探望云雁。”凝秋低头说，“每次福晋在屋内探望，奴婢只能在屋外把风，倍加警惕。若让云惠知道云雁倍受福晋照顾，不知会不会用新法子折磨她，说不定，连奴婢都无法再照顾她了。”
亦蕊艰难地咽下口水，说：“这样吧！我备下东西，由你送来吧！”
凝秋说：“多谢福晋美意。宫中御药房取药，均记录在案。福晋屡屡取外伤药，万一主子们问起，奴婢失职事小，福晋新婚受伤，怕是又是一场风波。”
亦蕊说：“是我欠考虑了。这样吧，一会我支十两银子给你，你到宫外去买药回来，如何？”
凝秋苦笑道：“福晋，出宫谈何容易，更别提私带物品进宫了。在紫禁城里，有钱未必也能使鬼推磨。”
亦蕊一筹莫展，悻悻说：“若有什么需要帮忙的，可以随时找我。”
凝秋说：“多谢福晋！”
屋外，大雪依旧纷飞，亦蕊望着四面红墙围起的灰色天空，似乎困住了她的全部。虽然凝秋紧跟在身边，今天也对她说了些许实话，可那种只身漂泊在茫茫大海上孤独无助的感觉，仍像潮水般把她淹没。