首先是感染。许多病毒、细菌、真菌及原虫感染常常可以引起机体免疫功能低下。比如麻疹病毒、风疹病毒、巨细胞病毒、严重的结核杆菌或麻风杆菌感染，都可以引起患者T细胞功能下降。这其中，尤其以HIV（人类免疫缺陷病毒）引发的艾滋病最为严重。HIV能攻击人体免疫系统，它把人体免疫系统中的T细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使这种细胞的数量明显减少，使人体丧失免疫功能。因此，感染艾滋病的人易于感染各种疾病，并可发生癌症，病人几乎都死于继发感染和癌症。所以，艾滋病的可怕之处在于让人失去免疫功能，从而死于各种感染和疾病。
其次是癌症。癌症，特别是淋巴癌，常常可以进行性地抑制患者的免疫功能。在广泛转移的癌症患者中，常常出现明显的细胞免疫与体液免疫功能低下的状况。比如，晚期癌症患者的细胞免疫和体液免疫功能都明显减弱，感染成为这类患者的最大威胁，他们可能因为感染而失去生命。
再次是蛋白质丧失、消耗过量或合成不足。患慢性肾小球炎、肾病综合征、消化道疾病或身体大面积烧伤、烫伤时，蛋白质包括免疫球蛋白大量丧失；患慢性消耗性疾病时蛋白质消耗增加；消化道吸收不良和营养不足时，蛋白质合成不足。这可使免疫球蛋白减少，体液免疫功能减弱。
最后，从原因上来看，还有一部分免疫缺陷是医源性的。其中一部分，是由于为了治疗相应疾病不得不长期使用的免疫抑制剂、细胞毒性药物和某些抗生素。比如，大剂量使用肾上腺皮质激素会使免疫功能被全面抑制；抗肿瘤药物会同时抑制B细胞和T细胞的分化成熟，从而使免疫功能被抑制；某些抗生素如氯霉素会抑制抗体生成和T细胞、B细胞对有丝分裂原的增殖反应。另一部分，是由于放射线损伤。虽然放射线治疗是应对癌症及抑制同种组织器官移植排斥的有效手段，但大多数淋巴细胞对γ射线十分敏感。严重的放射线损伤会造成永久性的免疫缺陷。
总而言之，不管是出于什么原因的免疫缺陷，其后果都是致命的。因为它们都会导致免疫功能低下或缺失，容易发生严重感染或癌症。因此，尽管免疫缺陷发生在我们身上的概率不大，但免疫力的重要性可见一斑，我们无论如何也要避免免疫力失常和出现免疫缺陷。
过敏反应：过犹不及，免疫力失衡的典型反应免疫力低下时我们会容易生病，出现免疫缺陷则结果可能是致命的，那是不是意味着我们的免疫力越高越好？答案是否定的。机体抵抗外界侵扰的能力过低会出现很多风险，过高同样会带来问题，比如过敏、自身免疫性疾病等。
一位网友说自己前一阵子买了一套以前没用过的化妆品，刚用的时候还觉得挺好的。可是用了大概一周，状况出现了。她的脸开始变得红肿，出现大片红斑，上下眼睑也变得水肿。去皮肤科治疗时，医生说是化妆品过敏，给她开了一些外用药。女孩子都爱美嘛，她听说过敏是由于免疫力低下引起的，为了早点痊愈，就买来很多声称能“提升免疫力”的保健品吃。可是过了一段时间，皮肤仍没有好转的迹象，怎么办呢？她非常苦恼地问我。
那个可能是过敏原的化妆品当然必须停用，除此之外，我让她赶紧把保健品也停了。因为过敏本来就是由于人体的自身免疫反应过强所致，刻意提升免疫力反而不利于对抗过敏。
当然，为了对抗过敏，我们也不能矫枉过正，使免疫力过于低下。想让我们的身体保持健康，最重要的是保持免疫力平衡。
那么，我们究竟为什么会过敏呢？这是困扰很多人的问题。你不能说它是疾病，尽管它会给我们的生活带来极大不便。
我们所说的过敏，顾名思义就是过于敏感，它又被叫作超敏反应或变态反应，是由免疫机制诱导产生的。简单来说，就是我们的免疫系统对身体外部的物质反应太过敏感了。为什么会出现这种情况呢？正常情况下，我们体内的免疫系统是一道防线，用以消灭入侵的有害物质。但是，当过敏体质的人接触到过敏原时，过分“激动”的免疫力就会让我们“过敏”。
那些明明是正常物质的“过敏原”，比如花粉、粉尘、异体蛋白、化学物质、紫外线等，当它们第一次进入机体时，与肥大细胞或嗜碱性粒细胞结合，产生白三烯、前列腺素等过敏因子，但是并不会立即让我们产生过敏。此状况有的会维持2～3天，有的会维持数月。当机体第二次接受这种过敏原时，肥大细胞才会变形，产生过敏因子，并使我们过敏。
这种过敏现象，就表现为有些人的免疫系统把这些对多数人无害的物质标识为“有害”物质，并下发动员令，号召防御部队抗体进行抵抗，于是各种作用强烈的化学因子被释放到组织和血液中。虽然这些物质一般不会破坏组织细胞，也不会损伤组织，但严重的过敏反应也很危险，例如哮喘可能导致窒息或者过敏性休克而死亡。这时候，几乎所有物质都可能成为过敏原，比如尘埃、花粉、药物或食物，它们作为抗原刺激机体产生不正常的免疫反应，从而引发变应性鼻炎、过敏性哮喘、荨麻疹、变应性结膜炎、食物过敏、食物不耐受等情况。
一般情况下，过敏反应多发生在青壮年身上，这是因为他们的机体正处于鼎盛时期，免疫系统功能旺盛。当人逐渐衰老，免疫系统功能下降时，过敏性疾病的发病率反而会下降。所以，大家千万不要认为过敏是免疫力低下所致，盲目使用提高免疫力的药物。
但是，过敏反应并不代表我们的免疫力很强、很好。我们可以看到，过敏反应的实质是免疫反应，也就是一种防御反应，它实际上是一种病理性免疫增强，是相对的过强，是免疫失衡所致。
可是，为什么有的人可以毫无顾虑地吃东西、养宠物、游玩、化妆等，而不必担忧有任何不适，而有的人在生活中总有些禁忌，比如不能吃海鲜、不能接近动物等，以防止过敏？为什么有些人的过敏反应只发生在某个年龄段，而有的人却不得不与过敏相伴终生？这就要涉及一时过敏和过敏体质的问题。
导致过敏的因素主要有两个：外在因素是由于过敏原以及精神压力、疲劳等导致的免疫力失衡；内在因素是由遗传基因所决定的，是先天性的过敏体质。过敏体质与遗传有很大的关系，但即使遗传了过敏性基因，也可能不发病，只有当后天的一些诱发因素使你的免疫力失衡，这部分基因出现异常时才会发病。因此，过敏反应是可以预防、可以改善的，关键是不要让会我们的免疫力失衡。
自身免疫性疾病：战友失控，免疫系统自乱阵脚假如说过敏反应是免疫力失衡与过敏体质共同作用的结果，那么自身免疫性疾病就完全是由于免疫系统功能过于强烈。过度反应的免疫系统会将自身组织当成外来的病原体攻击，从而使我们患上自身免疫性疾病，如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、慢性淋巴细胞性甲状腺炎、1型糖尿病、自身免疫性肝炎、溶血性贫血等。
免疫系统一直充当我们健康的保护者，能阻挡和杀死入侵的细菌和病毒，然而，当免疫系统出现错误，不能够正确地辨清敌我时，便会调转枪头攻击自身健康的细胞和器官，导致自身免疫性疾病。这种疾病之所以特别棘手，是因为医生面对这种疾病常常会“畏首畏尾”，因为面对敌人只要歼灭就好，可面对失常的战友，既怕伤着它，又想要阻止它捣乱，这就比较麻烦了。
既然不能直接杀死细菌或病毒，对症下药行不行呢？可问题是，到底是什么导致了自身免疫性疾病，现在我们还说不清。阳光、空气、食物中都有可能暗藏着触发自身免疫性疾病的危险因素，让人防不胜防。例如，装修材料中的一些化学物质就可能诱发红斑狼疮，当患者为乔迁新居而欣喜时，无论如何也想不到会患上这种折磨人的疾病。所以，找不到病因，我们当然也就没有办法有效预防。
更可怕的是，全身的组织和器官都有可能受到免疫系统的错误攻击，所以自身免疫性疾病的种类繁多。目前已知的自身免疫性疾病有80多种，我们的大脑、眼睛、脊椎、甲状腺、关节、皮肤、心脏等，都有可能受到自身免疫系统的攻击。比如，脱发、肠胃不好、月经量大等等，都有可能是自身免疫性疾病的表现。
就拿俗称“鬼剃头”的斑秃来说吧，这种病会让患者的头上、脸上或者身体的其他部位出现块状的毛发脱落。这其实是免疫系统攻击了毛囊，破坏了毛发生长的基础。斑秃虽然一般不会损害健康，但是会影响一个人的外貌，伤害他们的自尊心和自信心。而更为严重的类风湿关节炎、红斑狼疮等等就更不用说了。
刚才我们已经提到了，自身免疫性疾病的治疗相当棘手，异常复杂：既要通过糖皮质激素等药物抑制不正常激活的免疫系统，阻止其攻击重要内脏，挽救生命；又要避免过度抑制正常的免疫系统功能，防止发生各种致命性感染。再加上我们对大多数自身免疫性疾病的发病原因和发病机制都不清楚，所以治疗和预防复发就变得更加困难了。我们应尽量让自身免疫功能正常，避免应用外源性食物和药物盲目“增强”免疫系统功能。假如自己属于高发人群，就更要严格关注自身的免疫系统工作状况。
大家千万不要以为自身免疫性疾病罕见，它其实非常常见。总体来说，育龄女性、20～40岁的青壮年人群、有家族病史的人群、患有其他免疫疾病的人群等，都是自身免疫性疾病的高危人群，这些人更要密切关注自己的免疫力，不是看它的高低，而是看它是否平衡。
自我测试：了解你的免疫力水平
现代人似乎总是有太多事情要做，整天忙东忙西，甚至连体检都顾不上去做，更别提关注免疫力了。通过前面几章的阅读，相信大家应该已经了解到免疫力究竟有多重要，那么你是否好奇自己的免疫力到底处于什么水平、需不需要提高？就让我们一起来做个简单的小测试了解一下你的免疫力水平吧。
（1）你经常参加体育运动吗？
（2）你从不为琐碎小事而心绪不佳，哪怕只有一点点时间也能用于休息吗？
（3）你的食谱里包含大量的蔬菜和水果，你在一年四季都会注意补充维生素吗？
（4）你是个善于交际、有许多朋友的人吗？
（5）你对恋爱状况很满意，感觉家庭生活很幸福吗？
（6）你喜欢呼吸新鲜空气，经常散步吗？
（7）你有适量饮酒的习惯吗？
（8）你很注意自己的体形吗？
（9）你每天喝足够多的水吗？
（10）一到冬天，你就会手脚长冻疮吗？
（11）你一年至少感冒4次吗？
（12）你身体有点问题就得吃药吗？
（13）你吸烟吗？
（14）你居住在生活、工作压力大、环境差的城市里吗？
（15）你经常使用公共交通工具吗？
（16）你在一个大集体里工作吗？
（17）你的工作很紧张，家务活也很繁重吗？
（18）你夏天很怕热、冬天很怕冷，必须在有空调的房间待着吗？
如果（1）～（9）题的回答是“是”，每题得1分；如果（10）～（18）的回答是“否”，每题也得1分。
1～6分：可以说，你的免疫力很差，因此，你经常得病。你需要免疫学专家的帮助，否则无法增强抵抗力。
7～12分：你的免疫系统有些问题，应尽快改变生活方式和饮食习惯，多呼吸新鲜空气，多吃维生素含量丰富的食物，每天早晨洗一个水温反差大的澡，这些小措施对提升免疫力十分有益。
13～18分：你的免疫力很强，疾病会绕着你走，你即使有点不舒服，也很容易恢复。
假如得分在8分以下，那么基本上可以说你的身体已经处于亚健康状态，你的免疫系统、循环系统、消化系统、神经系统的功能可能已经受到不同程度的损伤。即便还没有表现出明显的症状，但如果去医院检查，你会发现一些指标可能已经出现异常，因为这时候你的身体抵抗力明显下降，各种原来机体免疫系统能够清除、而现在清除不了的细菌、病毒很容易趁机作乱。
在人生的不同阶段，我们的免疫力并不处于同一水平，它在我们25岁时达到顶峰，然后，随着身体各器官及组织功能的衰退，它在我们30岁以后开始逐年下降。所以，中年人是最危险的群体。
因为一方面，我们的免疫功能开始走下坡路，本来应该好好休整，给免疫系统更多呵护，但另一方面，中年时期，尤其是40岁以后，又是人生中经济压力、精神压力最大的阶段，很多人仍然不得不像年轻人一样透支健康。工作强度大、作息不规律、营养跟不上，最容易导致免疫系统出问题，免疫球蛋白数目减少，甚至引发癌症。所以，假如你的免疫力测试得分不高，又处在中年阶段，就一定要密切关注自身健康状况了。