1.1 研究的概念

经常可以听到“研究”这个词，在听到它时，多数人都会将其与科学家在实验室所从事的科学工作联系起来，并且认为研究超出了日常生活，是极少数高素质研究人员从事的工作。然而，实际生活中的很多人或者已经在从事研究，或者可以很容易地开始研究。虽然“研究”一词被广泛应用在许多不同的场合，但是，通过对其概念及使用方式的探究，还是可以在很大程度上帮助学生提高对它的理解。

首先，研究是有关发现新知识，或者是对现有知识进行更深层次理解的活动。但是，这并不意味着研究一定需要在科学领域有重大的发现或者突破。更一般的情况是，研究是普通而不那么令人兴奋的活动。它经常是一步步地缓慢向前推进，而不是一蹴而就。研究确实能够帮助解决困扰人们多年的复杂问题，但是，更一般的情况是，研究只能帮助人们在其所研究的问题领域取得很小的进步。希望研究总是能够帮助解决遇到的所有问题的想法是不现实的。比如，虽然为了找到治疗某种疾病的方法，医学研究人员一直在不断组合采集的各种数据片段，但是，他们却始终不能确定这些数据片段确实可以帮助找到治疗这种疾病的方法。因此，不要对研究期望太多是很重要的，尤其对于那些从来没有从事过研究的人。虽然研究听起来好像非常复杂和高深，就好像是可以医治百病的灵丹妙药。但实际上，应该尽可能客观地对待研究所能够取得的结果。

其次，人们经常会把研究简单地与研究过程中的数据收集等同起来。但实际上，研究通常指的是一个包括数据收集、数据分析，以及最终得出结论的完整过程。它通常会在某个研究方向上带给人们新的观点，或者启发人们以一种全新的方式思考问题。如果人们所从事的研究是综合和深入的，那么，研究就很可能会带给人们一种理论，或者一个适用于大量特殊情况的普遍规律。比如，研究人类行为的心理学家可能会形成一种描述和解释人类特殊行为方式的理论，然后，他们又应用这种理论尝试着去解释以往被研究过的其他人类行为。

绝大多数研究都以精确的观察为基础。在想到科学家时，学生会很自然地想到实验室里认真读取仪器数据的实验人员，测量最新观测到的天体位置的天文学家，或者测量河水化学成分的环保主义者。但是，尽管上述研究都涉及数据收集，研究却并不一定都需要定量方法。在很多情况下，研究仅需要收集文字数据，比如，对特定人群行为的观察和记录。另外，谈话记录也是研究中经常使用的一种重要的数据形式。但是，无论是数值测量，还是口头或者书面记录，这些数据都是通过研究人员的感觉（包括视觉、听觉等）得到的，这种通过感觉得到的数据通常被称为“经验”数据。

如上所述，尽管通常并不认为数据收集就是研究，但是，在日常生活中，绝大多数人确实在经常性地从事各种数据收集活动。比如，为了确定当前工作开展得是否顺利，以及顾客的数量是否在减少，从事商业活动以及提供公共服务的人需要不断记录他们所拥有的顾客数量，并进一步分析这些数据是否存在波动。如果没有准确掌握销售数据和市场信息，企业就不可能拥有长期的有效管理。经常分析销售数据和市场信息，不仅可以保证生产活动的顺利进行，同时还可以帮助寻找新的发展方向。

从事教育工作的人一定对监控学生的人数非常熟悉。因为无论是学院还是大学，绝大多数的教育机构都愿意接受资助，而资助的数额通常是以教育机构所招收的学生人数为依据的。因此，教育机构通常都会认真统计它们所招收学生的数量。另外，教育机构通常还会统计以数字形式存在的退学学生人数。有的学院和大学甚至还会对学生退学的原因感兴趣，因此，它们通常还会利用向学生发调查问卷，或者与退学学生进行座谈的方式收集这方面的数据，当然，这些数据明显是口头或者书面形式的。

对于大多数人来说，收集经验数据并不是他们工作的一部分，而仅仅是一种习惯或者业余爱好。对于自己所生活地区以及家庭历史的调查就是多数人可能拥有的一种兴趣，这种兴趣需要收集大量数据，而收集这些经验数据的渠道包括旧报纸和书籍，档案馆和图书馆，以及人们的交谈等。老人们都愿意谈论自己小时侯的生活，因此，他们也是一个用于了解过去的非常重要的资源。可见，对于所生活地区的历史和社会感兴趣的人也会像专业的历史学家那样收集经验数据。

最后，有的研究很少依赖经验数据，而是更多地依赖所使用的概念和思考方式。也就是说，经验数据有时仅仅是研究的一部分。比如，为了设计帮助社会中老年人的方法，虽然社会调查人员也需要从收集老年人的数量、收入，以及住房等经验数据开始，但是，在他们将这些数据转变为可以帮助老年人的实际方法时，他们很可能需要问自己如下一些问题：

（1）这就是所需要的合适方法吗？

（2）应该具有这样的住房提供方式吗？

（3）这样的财政资助水平对人们公平吗？

对上述问题的回答需要建立在对“合适”、“应该”，以及“公平”概念的理解基础之上。众所周知，对于“合适”、“应该”，以及“公平”的理解，人们还没有达成共识。因此，解决问题的唯一办法只能是对概念进行认真思考，理解它们在特定背景下的真实含义，这一思考过程通常被称为“概念分析”。

经验研究和概念分析通常是齐头并进的。在任何研究中，首先，以对即将使用的概念的清楚思考，以及概念在特定背景下特殊含义的清楚认识为出发点是非常重要的。其次，当从研究中取得结果，并使用如“应该”这样的词来表达对研究结果的态度时，清楚地知道这些词是如何表达了学生对结果的可能观点和设想也是同样非常重要的。