袁天尧回到军营的时候，已经是大半夜了，但是吴庆天还没有睡。袁天尧记得一个嘴角布满伤疤的老道曾跟自己说过：“印堂黑者，妖魔缠身，克日归西。”当时灯光很暗，吴庆天手里握着一支笔，对着案卷在打盹儿，脑门子黑漆漆的。想想吴庆天这几年来对自己的照应，袁天尧还是很感动的。当时吴庆天已经年过半百，胡子虽说依然浓密，但却已经斑斑点点，让袁天尧好不感伤。时隔多年之后，袁天尧对老道的那张嘴依然记忆犹新，那或许不是什么烫伤，而是因为他总喜欢说不吉利的话，被人打的吧。
袁天尧刚刚骑马回来，确切地说，他只骑了一小半的路程。都怪那个骑兵太重，那匹马跑了一半就不行了，于是袁天尧和那个骑兵只得将这匹马生生拽着拉回了马厩。拉一匹筋疲力尽的老马可不是一件容易的事情，袁天尧又累又热，身上直冒热气。
既然自己很热，那么吴庆天也势必很热了。基于这种原因，又出于对长辈的孝心，袁天尧小心翼翼地靠近了吴庆天，将他身上披的大褂子掀掉了。当手感舒适的大褂子被拿走之后，袁天尧惊讶地发现，原来对方还穿着一件厚厚的棉布大衣。
“穿这么多，怎么能不内中燥热、印堂发黑呢？”袁天尧流着眼泪，轻轻地把这件大衣也脱了下来。这个时候，那个骑兵火急火燎地闯了进来：“大人，那匹马在圈里不老实，还得您搭把手挪个地儿！”
哀伤之中的袁天尧是不会拒绝别人的，他恭敬地向昏昏沉沉的吴庆天行了一个礼，然后又来到了马厩，和骑兵一同把那匹马牵走。可困难的是，这匹马很胖，就跟袁天尧自己一样，此刻又失去了知觉，像是一匹植物马，袁天尧要做的，就是把这匹植物马连根拔起，换到另一间马厩中去。
等到忙完马的事情之后，吴庆天还没有醒，袁天尧感觉自己更热了。这个时候，他才发现，原来不穿上衣更舒服。既然如此，吴庆天穿着薄薄的衬衫，就更不合时宜了。考虑到对方是一方政要，袒胸露乳有失威仪，于是袁天尧就将吴庆天的鞋子脱掉了。
“印堂黑成一片了啊。”当靠近吴庆天的时候，袁天尧这样想。他撅起嘴巴，卷成一个喇叭，又把脸往前凑了凑，想给对方吹吹气，希望能够给吴庆天送去一点凉风。
“天尧……”吴庆天醒了。
“我在这里。”
袁天尧本来以为自己会因为细致入微的照料而得到赞扬，但是没有想到吴庆天发现自己衣不蔽体的时候，勃然大怒，那种眼神令袁天尧终生难忘。那是一种什么样的眼神呢？袁天尧自己也说不清楚，他只知道，那不单单是用愤怒可以描述的，似乎还有一点羞怯？羞涩？羞愧？羞耻？总之，当时的吴庆天完全没了读书人的样子，他从椅子上跳了起来，破口大骂，骂完之后，直接就将袁天尧送到朝鲜去了。
后来，袁天尧才知道，吴庆天是打算自己去朝鲜的，本想把袁天尧留在大后方，但是不知道那天他为什么发了那么大的火，一生气，就把袁天尧送到一线去了。经过那天晚上的事之后，吴庆天的身体状况也明显糟糕了许多。
“可能是被我气坏了吧。”袁天尧心想。
其实去朝鲜打仗也没有遇到多少困难，袁天尧年轻气盛，常常偷酒喝，一喝醉了就殴打士兵。刚刚到了南郊屯子山的时候，太阳还没有起床，袁天尧一边命令军士就地扎营，一面吩咐人给自己取酒喝。或许是袁天尧那天心情不好，又或者说当天听差的那个人倒霉，总之在刚到朝鲜的第一天，袁天尧就犯下了一桩血案。
“我在这里踱七步，务必将酒送来，如迟立斩！你可明白？”
不幸的是，当袁天尧的右脚迈出第八步的时候，送酒人才跳进大帐。
“斩！”袁天尧从容地将这个人处决了。从此以后，军中扬起一阵严肃、剽悍的风气，所有人都严守号令，不敢越雷池半步。没过多久，吴庆天到袁天尧的军营里视察，当时来的还有一个官阶更大的人物。后来入了京师，袁天尧才知道，那个不苟言笑的大人物叫李宏基，别人都叫他李中堂。李中堂对这里的军纪非常满意，临走时还拍了拍袁天尧的屁股，帮他把衣服上面的干草片掸掉了。李中堂有一对精美的耳环，在身边那个漂亮的丫鬟耳朵上面缀着，袁天尧呆呆地望着那对耳环，惆怅了很久。
因为袁天尧治军有方，吴庆天又重拾了对他的信任，当时朝鲜那边的大官叫做赵瑞戌，袁天尧需要天天和赵瑞戌打交道。
军营里面全是汉子，没有小梅和翠翠，袁天尧觉得很烦。于是，他打算出去找找乐子，出了辕门往南走，似乎可以看见人家，袁天尧偷偷地遛了出来。他听说朝鲜人挂的是黄灯笼，但是袁天尧找了大半天，也没看见黄灯笼。恰巧前面有一个酒家，袁天尧决定进去坐坐。
方法总是会有的，说找不到解决办法的人只是没有被逼到绝境。袁天尧用手指头蘸了点水：“吃点什么呢？”他想：“煎鸡蛋吧，只花三个铜板，一会儿花得更多。”出于这种考虑，袁天尧认真地在桌子上画了一只鸡蛋，为了和没有味道的煮鸡蛋区分开来，他又给鸡蛋上面添了一些花纹。
菜很快就上来了，老大一只锅子，里面炖着一只王八。看着小二那副笑眯眯的样子，袁天尧很上火。王八汤喝了也会上火，在袁天尧看来，这无疑是店主在对他进行讽刺揶揄。袁天尧不觉又低头看了看桌子，上面水迹还没有干，不过那鸡蛋确实像一只王八。其实有些时候，事情完全可以办得简单一些，去看看别人在吃什么，用手一指就可以了。袁天尧带着小二在其他几个桌子旁走了一圈，最后相中了一种面条。
“连气都不冒，冷了吧唧的，肯定也很便宜。”袁天尧想。
但是这种面吃起来味道还真不错，蛮过瘾的。
袁天尧刚刚吃完面条，还没有休息好，就瞟见从包厢里面跑出一个人来，定睛一看，原来是赵瑞戌，后面又跑出吴庆天来。既然赵瑞戌在前面跑，吴庆天在后面追，那么袁天尧就必须出手了，他一个箭步冲了上去，猛地一扑将赵瑞戌直接撂倒在地。紧接着，一伙清兵跟了上来，将赵瑞戌包成了一个粽子，塞进一顶轿子里就走了。
擒贼先擒王，吴庆天总说这句话。
第二天，袁天尧就跟着吴庆天班师了。
然而就在往回走的时候，吴庆天却突然闹起了肚子，军医说是水土不服。水土不服怎么解呢？最好的办法就是盛一杯乡土，再掺上乡水，拿去给病人喝。
“干爹，喝下这个，咱们马上就要到家了。”
“天尧，你是一个有前途的人，”吴庆天咳了几声，又说，“也是一个有妻室的人。”吴庆天说这句话时的眼神很奇怪，唯一可以确定的只有痛恨，至于是仇恨、怨恨，还是恨铁不成钢，袁天尧显得非常迷茫。看到义子茫然无措的样子，吴庆天眯着眼睛仔细看了看袁天尧身边的几个亲兵。记得吴先生说过，人在眯起眼睛的时候攻击性最强。看到长官检视自己，几个亲兵就立即严肃起来，昂首挺胸，做出一副英武刚毅的神态。
吴庆天捶着胸口，突然大叫一声，从担架上面跌落下来，口中喷出一股鲜血。太阳正在收尾，那些“血花”在阳光的返照下显得晶莹剔透，闪闪发亮。落日的余晖在吴庆天的脸上扫了一下，他也就顺着金线收起的那么一掠，合上了双眼。吴庆天走了，袁天尧也就成了这帮士兵的头，在返乡的时候，他一直在揣摩吴庆天想要表达的意思，但是这个问题太痛苦也太深奥，袁天尧一时半会还猜不透。
“啐！啐！啐！”袁天尧狠狠地朝地上吐口水，那些不愉快的心情，连同郁结在胸中的块垒，也都随着胸腔的开合，释放出体外了。