见到程昆之后，付朝宗如实向对方告知了袁天尧病情严重的消息。
“袁老爷最近身子骨非常虚弱，头发胡子全都白了，不愿意出远门啦，”为了让自己的表述更为生动一些，付朝宗又说，“他现在的问题也比较多，路都走不动了，还守在青楼……”
“路都走不动了还去妓院？！”
“是啊，我亲眼看见的，还是他家一个下人搀扶着他出来的。依我看，估计他现在就一直在青楼住着呢！”
程昆一听，顿时来了脾气，当即让付朝宗看家，自己南下去找袁天尧。程昆还记得自己十多岁时出远门的情景，那天在路上遇见了一伙强人，但是他身上什么也没有，那些强人还给了他一个饭团子。所以按照这个推论，土匪山贼，掠的都是富人，一路上银子带得越少越好。按照这种想法，程昆出门也就没有带钱，只是在包袱里面装了几张烙饼和一皮囊水，嘱咐几句就出门了。
或许是好久没有走出过养猪场了吧，程昆发现现在市面上有钱人变多了，人们提着大串的铜钱买白米，而且还是抢着要：“老板，我出三百文！”“老板，我出五百文！”程昆最见不得人糟蹋钱了，他有些难过：“当家方知柴米贵，这些人，哪里知道没钱的痛苦！”
程昆一难过就喜欢嘬酒，每次不高兴了就把那只药酒瓶子拿出来细细地嘬上一口，喝酒是带有负罪感的，所以每次程昆喝得都不多。然而这次出门，酒瓶子却忘了带，他只好从包袱里面取出一张烙饼来吃。
“嚯，你有好多大饼嘛！卖给我几张怎么样？”
程昆本不想卖，可一听那个人一共出了二百个铜钱，程昆觉得自己赚多了，于是就把包袱里面的九张半烙饼全部卖给他了。沉甸甸的铜板哗啦啦直响，程昆乐开了花。想不到，外地的生意这么好做，程昆开始筹划起来，是不是也在这里开一个养猪场？
但是快乐来得快去得也快，当自己欢天喜地地数手里的二百个铜钱时，程昆才发现，自己还没有吃午饭。然而令程昆郁闷的是，这里的东西都很贵，而且这里的酒家都随意改价，甚至一个钟头一个价，从街头走到街尾，再从街尾走回去，一碗素汤面的价钱就变了。
“刚才不是才八文钱吗？一会儿就是十文啦！”
老板娘年龄大了，她摆摆手，咳嗽了一声：“现在到处都这样，下午估计还要变。”
“大婶儿，您就卖个本钱吧，我这会儿饿得走不动了。”
但是老板娘却摆摆手说：“我这小本生意，哪里赚什么钱，柜子里面就那么一点点面，卖完就没有了。你要是嫌贵，就饿着吧！”
程昆没有办法，但又实在舍不得多花钱，于是就硬着头皮，饿着肚子继续赶路了。一路上坑坑洼洼的，到处都是洞，程昆想起自己从前有一件褂子，上面也穿出了很多洞，但是他又将这些洞给补上了。最初的时候，那件白褂子上面缀着几块蓝布补丁，很不搭调，但是到了最后，这些蓝色的补丁也变成了白色的，远远看上去，就像是一件新衣服似的。
沿路不光是有很多坑，还有不少树，只是这些树大多没了皮。
“这都是官府的错，不仅不修路铺桥，还让村民胡乱取柴！”程昆越想越气，一生气也就不怎么饿了。胖一点的人会稍微耐饿一些，程昆这些年来长了一点肉，所以当他饿过了头之后，也就不再思量着吃饭了。
一连好几天，程昆都没有吃到什么东西，包裹里面那二百个铜钱，他实在舍不得花，而且一路走来，饭越来越贵，甚至到最后，他都买不起吃的了。长时间的饥饿终于让他受不了了，天还没黑，程昆就看见星星出来了。
“那是星星还是萤火虫？”程昆的意识变得越来越模糊了，萤火虫可不可以吃呢？萤火虫亮晶晶的，抓一把嚼起来一定脆脆的，就像是炒豌豆一样。可惜那些萤火虫比较机灵，程昆抓不住，白费了许多力气。天似乎黑得很快，程昆感觉看不大清楚了，昏暗之中，他打了个趔趄，然后就摔倒了。后来，几个长期在这附近活动的乞丐发现了他。
“贼！好白一个胖子！”
他们捏了捏程昆的胳膊：“确实好身段，咬一口满嘴香！”很快，这几名乞丐就将程昆拖走了。
“我们等他醒来后问清楚再吃，不要染上什么恶症！”
醒来的时候，程昆发现，自己正躺在一个破庙当中，旁边有几个乞丐，正在生火。
程昆也想要烤烤火，在家靠父母，出门靠朋友，程昆想要和这些人处好关系，而乞丐也想多了解一下对方。
“你咋一个人睡在大路边上呢？生病了吗？”一个乞丐问他。
“没病，就是饿得发慌，脚一软，摔晕了吧。”程昆的回答很实在。
“好了，你继续躺一边儿去睡觉吧。”
和一群陌生人待在一起，程昆不敢睡觉，他假装眯着眼睛躺在一边，然后偷听他们的打算。庙里的五个乞丐似乎吵了起来，程昆借此机会爬了起来。有一个任务，大家都不想去做，但是却必须要做，程昆听了好半天，大概明白了这个意思。为了博得这些人的好感，他伸了伸脖子：“抓阄呗，谁抓着算谁的！”
这个办法一瞬间就解开了所有问题，五个乞丐表示同意。
“你来给我们当裁判吧！”
“没有问题！”
但是没有笔墨，怎么写条子呀？还是程昆聪明，他想起落花坊的小妹们喜欢玩一种“传彩球”的游戏，于是灵机一动：“你们找一块圆石头，然后围成一个圈，一个接一个往下传；等我喊停的时候，石头在谁手里，谁就认输！”
“要是你作弊怎么办？”
“我背对着你们，怎么可能作弊！”
于是几个乞丐围着火堆站成一个圈，玩起了击鼓传花的游戏，当程昆喊停的时候，石头正传到个子最大的那个乞丐手中。
“好了，你输啦。”程昆对于自己的主持非常满意。
这个时候，乞丐们嚷嚷起来：“老四，该动手了！一石头下去，不要犹豫！”
“就你手里那家伙，上呀！”
凭借着直觉判断，一种强烈的恐惧感在瞬间涌上了程昆的脑海：“你们……”
“我们饿了，要吃你的肉！”
几个乞丐生起一堆火，想要把程昆烤来吃掉。但是五个人都没有经验，于是谁当刽子手，就成了一个互相推诿的问题，如果程昆不出那个馊主意的话，他们还会争论好久呢。
但是现在说什么都晚了，四个获得优胜的乞丐一拥而上，将程昆的胳膊、腿全都按住，然后冲着老四大喊：“快动手！”昏黄的火苗摇摇摆摆，老四的手抖个不停，看得出来，他的嘴在打哆嗦：“这一石头砸下去，断不了气啊！”
程昆想想自己反正也没有救了，便横下心，他将所有的仇恨都化成锐利的眼神射向哆哆嗦嗦的老四，火光把他的脸照得阴一块阳一块的，就像是一个恶鬼一样。突然之间，老四大叫一声——手中的石头悄然掉落了下来，正砸在他的脚上。
“我的脚受伤了，需要你们照顾伤员了！”老四表示不能再胜任刽子手一职了。趁着几个人慌慌张张照看老四的时候，程昆猛然一个箭步，冲破封锁，逃出了破庙。冲出大门的时候，程昆才发现外面下着很大的雨，雨声完美地掩盖了他的脚步声和行踪，几个乞丐不想被雨淋，于是随便找了找，又回去饿着肚子烤火了。
程昆一路往南走，路上有不少宅院，里面家具摆设也是应有尽有，但是主人却不在。
“这些人可真是生在福中不知福啊，要知道北京的房价有多贵！”程昆对于这些人非常生气，记得自己小的时候，常听人说“金窝银窝不如自己的狗窝”，虽然有的房子看上去确实不怎么样，但也不至于不要呀！看来这一带的风气就是这样，人们喜欢到处盖房子，然后让它空着，远处有一栋黑色的房子，很明显是有人烧掉的。在程昆看来，房子太多，势必导致房价下跌，采取非常手段销毁一些房源，也是无可厚非的。
房中没有人，程昆也就讨不到饭吃。为了活命，他钻进一户人家，翻箱倒柜，抓了一碗玉米籽儿，放到锅里煮了吃。好在程昆虽然家财万贯，但却不怎么浪费，水煮玉米在他嘴里吃得特别香。吃完饭之后，程昆还在床上睡了一觉，休息好以后，继续赶路。临走之前，他还专门烙了几张大饼带上，为了对房主表示感谢，他数了半天，留下了五枚铜钱。
当走到黄河边上的时候，程昆看见路边躺着一个人，似乎是病了，程昆对他说：“来，喝点水吧！”
“不用了，我作恶多端，这是罪有应得啊，”那个人摆摆手，“你不用可怜我，我是个土匪。”
程昆吓了一跳，原来“人之将死，其言也善”完全是有道理的。
“大哥，我拜托你一件事，我就要死啦，你随便找条沟，把我扔沟里去吧。我身上有点钱和首饰，你要就全拿了去。”
程昆问：“有干粮什么的吗？”
这一句话似乎激怒了土匪，他张着嘴巴，却什么也没有说出来，只是咳嗽了几声，就一蹬腿，死掉了。程昆按照他的吩咐，找了一条沟，将人草草埋掉了。土匪身上的那一袋首饰，程昆全部带走了。虽然土匪身上没有干粮，但却得到了一小包钱财，这也足够让程昆乐翻了天。
过了黄河之后，人烟稍微多了一点，程昆知道，自己距离袁天尧的家也越来越近了。果然，袁天尧的大名在这里还是很响亮的，程昆没有花太大力气就走到诗红院了。
“天尧整日住在青楼，看我这就上去把他揪出来！”一想起付朝宗的描述，程昆就有些生气。但是上了楼之后，袁天尧并不在这里，妈妈对眼前这个酸溜溜的外乡人也很不客气，没等他说话就把他轰走了。
“你等着！臭八婆！”走出大门之后，程昆愤愤地骂了句。恰好柏叔正缩在墙角晒太阳，他以为程昆和他一样，也是一个穷人。但是这个穷人身上应该是有钱的，因为他想要上青楼呀。柏叔鼓足勇气，费力地向前挪了挪身子，攀住程昆的裤脚，怯怯地叫了一声：“小兄弟，赏个馒头垫垫肚子吧，我很饿了。”
十年不见，柏叔老得不像话了，程昆没有认出来：“糟老头子，你管谁叫小兄弟呢？赶紧放手！”
柏叔呜呜地哭了起来，他的眼睛不好使了，常常弄乱一些人的辈分，有钱人脾气不好，喜欢用脚拨拉他，他们以为自己没有用多大的力气，但是柏叔却疼得钻心。这一次听见程昆发火，柏叔又忍不住哭了起来。
程昆没有理会，他急于寻找袁天尧，于是就用力拽了一下衣服，柏叔反应不过来，重重地摔了一下。赶在太阳落山之前，程昆终于找到了袁天尧的家。袁天尧还是每天都坐在那里织布，吱吱咯咯吱吱咯咯，声音很动听，就像是在作曲一样。克定长大了，就只好去外面犁地，袁天尧的几个姨太太跟在克定后面，累得气喘吁吁。
但是程昆赶到的那天，袁天尧正在泡澡，他烧了一大缸热水，准备舒舒服服地洗一个热水澡。可是光洗澡似乎太浪费时间了，袁天尧喜欢在泡澡的时候看书，看到动情之处，还要写点笔记。为了有所区分，袁天尧就用红色的朱砂涂抹改写。
晚霞从窗口照射进来，柔和又不失温暖的线条轻轻地抚弄着袁天尧，袁天尧觉得有些困了。当程昆迫不及待地冲进来的时候，袁天尧已经躺在木桶里睡着了，他的头顺从地歪向一边，一只手臂从木桶当中滑落出来，手里还握着一支笔。只是原本摆在手边的那盒朱砂被打翻了，和着稀疏的玫瑰花瓣，整个桶里的水都被染红了。
目睹了这惊人的一幕之后，程昆张着嘴，说不出话来，他激动地向前挪了几步，掩住口，感觉像是窒息了一般。
“天尧脸上很愤怒，他去世时一定很痛苦。”程昆想。现在袁天尧被人活活杀死在热水桶中，凶手逃逸，为了保护现场、查找真凶，程昆必须要想一个万全之策。他不能抽身离去，或许凶手就在附近呢。于是程昆找来了一张图纸，试图详细地将袁天尧被人杀害的惨状都画在这张纸上。
混沌之中，袁天尧觉察到有人闯进了自己的家中，但是他明智地选择了静观其变，因为不假思索地上前攻击对方，说不定会被敌人的同伙杀死呢！他眯缝着眼睛，发现对方正在自己家中来回搜寻。
“这个蟊贼，真是胆大妄为啊！”袁天尧很生气，太阳快要落山了，从他的角度并不能看清对方的脸，而且克定也还没有回来，于是他决定再泡一会儿。但是这个蟊贼又很是与众不同，他总是朝袁天尧那里看，袁天尧知道那是在作画。
“这怎么得了？”袁天尧感觉很吃惊，自己赤身裸体地躺在这里，他还要将整幅画面画下来带走观摩吗？！为了试探对方，袁天尧压低嗓子咳嗽了两声。
“咳、咳……”
心情哀伤的程昆并没有注意到这一点，他还是专心致志地挥舞着悲愤的画笔，心无旁骛地画着。伴随着旋转的笔墨，程昆还踮起脚跳跃了一下，因为他的画作完成了。署上名，再签上日期，就差不多了。但是，这幅画应该叫什么名字呢？程昆思量了一下，挥笔写下几个大字——“袁天尧之死”。
完成这幅画作之后，程昆急急忙忙地离开此处去官府报案了。袁天尧觉得自己被偷窥，毕竟不是什么光彩的事情，于是悄悄倒掉水，就像是什么都没有发生过一样。没过多久，官兵就来到了袁天尧家，结果显而易见，袁天尧没有死，这些官兵也就白跑了一趟。
既然袁天尧没有死，那么程昆也就开心多了。第二天，他又去拜访了袁天尧。久别重逢，免不了互诉衷肠。程昆说：“付朝宗那小子，真不是东西，居然说你病危，头发都白了！”袁天尧扭了扭屁股：“嗨，哪里话，”他四下里瞅了瞅，发现没有人，于是就悄悄地附在程昆耳边说：“告诉你一个秘密，千万不能传出去啊——就昨天傍晚那会，我一个人洗澡，还有人偷看呢！你说老不老？”
程昆听了以后，很有些羡慕：“像我这样的，魅力不足，也就只能偷窥别人啦！”