第7章 山药粥(2)

的确，说话间已经过了山科。何止如此，不觉中又把关山甩到了身后。稍稍过午时分，终于到了三井寺前。三井寺中有位与利仁私交甚密的僧人，两人拜访了僧人，叨扰了一顿午饭，随后又上马急急赶路。较之方才来时路上，接下来的路段人烟大为稀少，尤其是当时盗贼横行四方，世道并不太平。五品把驼背弯得更低了，仰望着利仁的脸，问道：

“还要往前走？”

利仁微微发笑，仿佛是恶作剧快要得逞的孩童面对长辈时的微笑。鼻头处堆起的皱纹，眼角上漾着的褶儿，都像是在犹豫到底要不要大笑。终于，他说：

“其实，我是要带阁下去敦贺。”

利仁大笑着，举鞭指了指远处的天空。马鞭下方，近江湖水映着午后的阳光，灿灿地闪烁着白光。

五品大为惊慌。

“您说的敦贺，是越前的敦贺吗？是那个越前的……”

利仁乃是敦贺的藤原有仁的女婿，经常住在敦贺。五品平日里并非没有听说过这事，但他怎么也想不到，利仁竟要把自己带到敦贺去。先说，要去隔着恁多山山水水的越前国，像这样仅带着两名随从，怎可能平安到达？何况这一阵子，四处都有传言说旅人被盗贼杀害。五品哀求地看着利仁，说：

“这怎么使得！在下本以为去东山，结果到了山科。以为是山科，结果又去三井寺。最后竟是越前的敦贺，到底怎么回事？若您一开始就说去敦贺，也可多带几名下人。——去敦贺，可怎么使得！”

五品嘟嘟囔囔，几乎要哭出来。若不是有“将山药粥喝个够”来鼓舞他的勇气，他恐怕会就此作别，独自回京都去。

“有我利仁一人在，足可当得千人。旅途中的事，你不必担忧。”

看到五品的狼狈模样，利仁微蹙起眉毛嘲笑道。随后，他唤来背弓的随从，取过箭壶背在背上，又拿过黑漆雕弓横在鞍上，一马当先往前走去。如此一来，怯懦的五品别无他法，只能服从利仁的意志。五品战战兢兢地张望着四周荒凉的原野，嘴里念叨着模糊记得的观音经，红鼻头几乎蹭到了马的前鞍桥上，跌跌撞撞地前行。

马蹄声回荡在原野上，野地里覆盖着苍茫的黄茅草，随处可见的水洼里清冷地倒映着蓝天，使人疑心这冬日的午后会在不知不觉间被冰冻住。原野尽头是一带山脉，或许是背阴的缘故，山体被抹上了连绵悠远的暗紫色，丝毫不见残雪闪耀的荧光。不过，这景色被数丛萧瑟的枯芒草所遮蔽，无法映入两名随从的眼中。——忽然，利仁转向五品，说：

“看，那边来了个好使者，命它去敦贺传话吧！”

五品没听明白，怯怯地顺着弓所指的方向望去。那里本就不见人迹，只有野葡萄之类的藤蔓缠绕着一丛灌木，其间有一只狐狸，一身暖融融的毛色，沐浴着西斜的日光，正慢悠悠地走着。突然，狐狸惊慌腾身，拼命奔逃起来，原来是利仁猛然挥起响鞭，纵马冲了过去。五品也忘乎所以，跟在利仁身后追去，随从们当然不肯落后。一时间，马蹄嗒嗒地踢着石子，打破了旷野的宁静，片刻之后，利仁止住了马，却见狐狸已不知何时被抓住，被提着后腿倒悬在马鞍旁。想必是利仁将狐狸逼得无路可逃，将它制伏在马下，从而擒获的吧。五品慌忙擦着稀疏胡子上的汗珠，赶到利仁身旁。

“呔，狐狸，你听好了！”利仁把狐狸高高地举到眼前，一脸威严，吩咐道，“今天夜里，你到敦贺的利仁府上，传我的话，就说‘利仁正与客人一道归来。明日巳时，派遣家人到高岛迎接，并带上两匹备好鞍的马’。明白了？休要忘记！”

话音刚落，利仁猛地一挥手，把狐狸抛向远处的草丛。

“嗬，跑了，跑了！”

两名随从总算撵了上来，望着狐狸逃走的方向，拍手叫嚷着。那小兽背上披着落叶般的色泽，顾不得避开树根石子，在夕阳中一溜烟地奔逃。从一行人所在之处看去，这光景历历在目。在追逐狐狸时，他们不觉来到了旷野的高处，野地伸展开舒缓的斜面，正与干涸的河床连为一体。

“真是个靠不住的使者啊。”

五品流露出纯真的尊敬与赞叹，对利仁这位粗生野长、连狐狸都能颐指气使的豪杰，五品再度肃然起敬。他已经无暇思考自己和利仁之间是何等天悬地隔，只一味地感到安心。利仁的意志所掌控的范围越广，包含在这一意志中的自己的意志，仿佛也就能够得到越多的自由。——阿谀这一行为恐怕就是在此种情况下，极为自然地产生出来的。列位看官，即便从今后五品的态度中发现某些奉承讨好的成分，也不可凭此就对他的人格妄加怀疑。

狐狸被抛出去后，连滚带爬地奔下斜坡，敏捷地跳过干涸河床的石子间，迅速冲向对面的斜坡。它一边朝上跑，一边回头望去，抓捕过自己的武者一行，还在远远的斜坡上并马伫立，看上去都只有巴掌大小。桃花马和菊花青沐浴着落日的余晖，浮现在包含着霜意的空气中，比描画出的还要清晰鲜明。

狐狸转过头去，在枯萎的芒草间风一般地疾驰而去。

翌日，一行人如期于巳时到达高岛附近。这是个毗邻琵琶湖的小村落，与昨日不同，天空阴沉沉的，几间草屋稀疏地点缀其间，透过岸边松树的枝叶间隙，可以看到湖面荡漾着灰色的涟漪，像一面疏于拂拭的镜子，泛出清冷的气息。利仁回头看看五品，说：

“看那边，下人们来迎接了。”

的确，有二三十名家仆正从岸边的松树间匆匆赶来，他们有的骑马，有的徒步，牵着两匹备好鞍的马，衣袖在寒风中翻动。片刻之间，他们已到了近前，骑马的人慌忙滚鞍下马，徒步的人屈膝蹲踞道旁，都恭恭敬敬地静待利仁。

“看来，狐狸确实去报信了。”

“那畜生生来通灵，办这点事根本不算什么。”

五品和利仁说着话，走到家仆们跟前。“辛苦了。”利仁慰劳了一句，蹲踞着的家仆们慌忙站起来，为两人牵马，气氛顿时轻松起来。

“昨夜发生了一件稀奇事。”

两人下了马，正要坐到皮褥子上时，一个身穿桧皮色袍子、白发苍苍的仆人走到利仁面前，禀告道。

“何事？”

利仁一边示意五品享用家仆们带来的竹筒酒和点心，一边漫不经心地问道。

“有一事禀告大人，约摸在昨晚戌时，夫人忽然不省人事，口中说道：‘我乃坂本之狐，今日受大人吩咐前来传话，你等上前来，仔细听着。’于是众人上前聆听，夫人的话大意为，‘大人如今正偕同客人归来，你等派人明日巳时到高岛迎接，且带上两匹备好鞍的马。’”

“这真是稀有之事哪。”五品看看利仁，又看看家人，讨好似的附和道。

“还有，夫人不仅说了这番话，还瑟瑟发抖，仿佛十分惶恐，说：‘莫要去迟了。若是去迟了，我会被大人休弃。’说着哭泣起来。”

“然后呢？”

“然后夫人就昏昏睡去，直到小人们出门时，夫人还未醒来。”

“怎样？”听仆人说完，利仁得意地看着五品，“咱家连畜生都使唤得动。”

“真真匪夷所思。”五品搔着红鼻头，微微低下头，随后，他故意惊愕地张开嘴巴，胡须上还沾着刚才喝过的酒滴。

那天晚上，利仁府中的一间屋子中，五品在长夜里辗转难眠，不经意地眺望着矮灯台的火苗。想起傍晚抵达此处之前，自己和利仁、随从们一边谈笑，一边经过松林茂密的山丘、小河、枯野，还有草丛、树叶、石子、野火的烟味儿……这些风景一一浮现在五品心头。尤其当在茶褐色的雾霭中终于抵达利仁府时，看到长火盆中那红红的火苗，心里是多么安泰——如今躺在这里，那种安泰的心情似乎也成了十分久远前的事了。盖着四五寸厚的黄棉被，五品舒舒服服地伸开腿，蒙眬地打量着自己的睡姿。