一日，武松在街上闲逛，忽听后边叫喊∶“兄弟，你发迹了。怎么不来看我？”武松一看，原来是哥哥武大郎，赶忙跪拜道∶“一年多不见哥哥，怎么在这里？”武大郎生得矮小，面目丑陋，人称三寸丁谷树皮，平日以卖烧饼为生。
武大郎扶起武松，说∶“我近来娶了你嫂子，她名叫潘金莲。清河县人欺负我，我们就搬到阳谷县来住。走，一同回家去。”
二人进了家，叔嫂相见。年轻俊俏的潘金莲看着高大英俊的武松，脸上堆起笑容，问道∶“叔叔来了几日了？在哪里安歇？”武松一一作答。
潘金莲摆上酒菜，一双眼却直盯着武松，武松只顾低头吃酒，不理睬她。潘金莲要武松搬到家里来住，说否则外人会笑话，武大郎也劝道∶“你就搬来吧。”
武松搬到哥哥家里。一日，潘金莲趁武松拨火时端了杯酒走来，在武松肩上捏了捏，说∶“叔叔穿这点衣裳不冷？”武松没有理她。潘金莲把酒喝了一半，递给武松说∶“叔叔有心，便喝了这半杯酒。”
武松夺过酒杯，把酒泼在地下，说∶“嫂子别不知羞，武松是顶天立地的男子汉，不是没有人伦的猪狗！嫂子若干此勾当，我这拳头可不认人！”说完气愤地走了出去。
武大郎回来见潘金莲抹眼擦泪，便问∶“谁欺负你了？”潘金莲道∶“还能有谁？我见叔叔大雪里回来，连忙温酒给他，不想他竟调戏我。”武大郎道∶“二弟从来老实，不是那种人。你别说了，免得邻居笑话。”
阳谷县知县在任上赚了很多银子，想送东京亲友，打通关节，以便升迁，便叫来武松说∶“我想给东京亲友送些礼物，又怕路上不好走，须是你这样的英雄好汉才能去。请你辛苦一趟。”武松表示将尽力送到。
武松临行前对武大郎和潘金莲说∶“大哥每日须晚出早归，大嫂是精细人，须知‘篱牢犬不入’”潘金莲一听火了∶“俺是响当当的婆娘，自从嫁了武大，连个蚂蚁也不敢爬进来，什么‘篱牢犬不入’的！”
残冬将尽，天气转暖。一天，潘金莲用竹竿挑门帘，不小心失手，竹竿滑落，恰巧打在过路的西门庆头上，潘金莲连忙陪礼。西门庆见是体态妖娆的妇人，笑着说∶“不妨事，娘子请自便。”
西门庆向王婆打听潘金莲。王婆道∶“她老公就是街上卖烧饼的武大郎。”西门庆叹息道∶“是三寸丁谷树皮！真是一块羊肉落在狗嘴里。”王婆说∶“自古道‘美妻常伴拙夫眠’，这是月老配的。”
西门庆道∶“我看见那个女人，就像掉了魂儿。大娘有的是手段，若能给我撮合成，我给你十两银子。”王婆寻思一下说∶“好，我以请她帮我做寿衣为由，把她引到我家里，然后你就来和她相见。”
潘金莲在王婆家帮着做寿衣，西门庆来了。王婆对潘金莲说∶“这位是西门大官人，我这寿衣就是他给买的。这位大官人开着药铺，家财万贯，是本县第一大财主。”又说要请西门庆喝酒。
西门庆连忙掏出一锭银子，打发王婆去办酒菜，又用话语挑逗潘金莲。其实，那妇人也早有了五七分意思，便装出百般媚态，勾引西门庆。
不多时王婆买来酒菜，三人便围桌而坐，互相劝酒，喝了一会儿，王婆说∶“没酒了，我到外边买去，你俩先喝着。”说罢起身走了出去，并且反锁了房门，却在门前坐了下来。
西门庆故意用衣袖将筷子拂到地下，蹲下去捡筷子，乘机摸潘金莲的脚。潘金莲笑问∶“官人真要勾搭我？”西门庆跪下道∶“请娘子可怜小生。”潘金莲把西门庆搂将起来，向床上拥去。从此他俩天天私会。
再说本县有个卖水果的郓哥，常给西门庆送些时鲜水果。这天寻得一篮雪梨，找到王婆家。王婆不让他进门，郓哥笑道∶“我卖梨给西门大官人，好赚几个钱。你不能吃独食呀，我什么都知道！”
王婆站起来骂道∶“猴崽子，少在这里放屁扯臊！”郓哥回骂道∶“我是猴崽子，你是老鸨子。”王婆气得照郓哥头上打了两下，把篮子夺来丢在地下，顿时雪梨满地乱滚，郓哥一边哭骂一边拾梨。
郓哥为了报复王婆，到街上找到武大，说∶“几天不见，你倒吃得肥了。”武大不解，说∶“我向来是这般模样。”郓哥道∶“看你圆滚滚的，倒提着也可以，煮在锅里也没气！”
武大生气道∶“我老婆不偷汉子，你怎么说我是鸭子？”郓哥说∶“你早戴上绿帽子了。”武大道∶“你说是谁？”郓哥说∶“是西门庆。他俩成天在王婆家里快活。走，我帮你去捉。”
郓哥和武大来到王婆家门外，郓哥扯住王婆，武大直奔屋里。王婆大喊∶“武大郎来了。”潘金莲闻听，在屋里顶住房门，西门庆慌得要往床底下钻。
潘金莲激西门庆道∶“平常你那鸟嘴卖弄有一手好拳棒，有急用时却是个纸老虎。”西门庆被激怒，站起来说∶“你开门。”门开了，武大冲进来，西门庆一脚踢中他的心窝，武大郎立时倒在地上，西门庆夺门逃走。
武大郎连日在家卧养。潘金莲到王婆家对王婆、西门庆说∶“武大郎伤得不轻，一直躺在床上，将来武二回来怎么办？”西门庆害怕，说∶“是呀，那武松是打虎的都头，回来了岂肯善罢甘休！”
王婆问∶“你俩要做长夫妻还是短夫妻？”西门庆反问∶“什么是长什么是短？”王婆道∶“要短，你们现在就分手；要长，你从药铺里拿些砒霜来，让武大娘子放在药里给他吃。他死了，你们不就做长夫妻了吗？”
西门庆依计买来砒霜。潘金莲把砒霜放在汤药里，给武大喝了一口。武大说∶“这药真难吃。”潘金莲说∶“休管难不难吃，能治病就行。”说着将一碗药都灌进武大喉咙里。
潘金莲扯起被子，没头没脑地捂在武大身上。武大喊∶“肚子痛，肚子痛死了。”潘金莲说∶“太医吩咐，吃了药要发汗。”说完跳上，骑在武大身上。武大挣扎几下就不动了。