宋江自首后，被刺配江州，由二公人监押前往。这天走到一座山下，只见山坡后转出吴用、花荣、刘唐等人。刘唐要杀死公人，接宋江上山。宋江制止道∶“你们杀了公人，是陷宋江于不忠不孝之地。”
吴用道∶“我知道兄长的意思了，我们不留兄长在山寨，只是请兄长上山和晁盖以及众兄弟见见面，说几句知心话。”宋江好言劝慰了两个公人，然后随吴用等人一同上山。
梁山泊众好汉在聚义厅摆下酒宴。晁盖邀宋江坐中间，对宋江说∶“我们多给公人些银两，就说是梁山泊掳了你，官府就不会治罪于他俩了，你看如何？”宋江说∶“这话休提，我若留在山寨，老父就要遭殃。”
次日，宋江坚持要走。吴用拿出书信给宋江，说∶“江州两院押牢节级戴宗和我是至交。此人能日行八百里，人称神行太保。兄长拿这封信去，他会照应兄长。”宋江接过信，辞别众人下山而去。
宋江和公人走到揭阳岭，进了岭下一家酒店。宋江让店主切两斤牛肉，打一角酒来。店主说∶“客人休怪，吃酒要先交钱。”宋江打开包裹取出银子，店主偷偷看着宋江的包裹。
店主收了银钱，送上酒肉。宋江等人吃了一碗就先后昏倒。店主解开宋江的包裹，见里边有许多银两，大喜道∶“开店以来没遇到过这么好的主顾，等伙计回来就开剥！”说罢便将宋江等人拖到后边去了。
一会儿来了三个人，店主问道∶“大哥哪里去？”一个大汉应道∶“我们来接一个人，料定经过这里，可是还没接到。”店主问∶“大哥接的是谁？”那汉子道∶“是大名鼎鼎的宋江，因发配江州经过这里。”
店主说∶“我刚才麻倒了一个犯人和两个公人，可是他们？”那汉子惊问∶“动手了没有？”店主道∶“刚拖进后屋，等伙计回来就动手。”那汉子说∶“快去看看，莫不是宋江已经来了！”
他们来到后屋。几个人都没见过宋江，店主便取来公人的包裹拿出公文。那汉子看了不由惊呼∶“是宋江。好险，我若不来，宋江就死在你手里了。”
宋江醒转过来，问道∶“诸位高姓？”那汉子道∶“小弟叫李俊，以撑船为生，人称混江龙；店主是催命判官李立；这两位是出洞蛟童威、翻江蜃童猛。兄弟们敬仰兄长大名，听说发配江州，特来迎接。”
宋江在李俊家住了几天就和公人上路了。这天他们来到一个市镇，见众人围观一个使棒卖膏药的，那人使完了一套枪棒，开口向众人讨钱，可是却无人给钱。宋江看不过，就取出五两银子给他。
突然从人群里钻出一条大汉，瞪着眼喝道∶“这小子的鸟枪棒有什么好，我已吩咐不要理他，你却卖弄有钱把银子给他，灭我揭阳镇的威风！”宋江道∶“我赏他银两，与你有什么相干？”
那大汉揪住宋江喝道∶“你这贼配军敢回我的话！”挥拳劈面打来。宋江一闪躲过。这时耍枪棒的汉子从背后赶来，一手揪住大汉头巾，一手提住腰胯，使劲一翻，把大汉掀翻在地。大汉爬起来，跑出人群。
宋江问卖艺的姓名。卖艺的说∶“在下薛永，人称病大虫，靠使枪棒卖艺度日。敢问恩官高姓大名？”宋江说∶“小可宋江。”薛永听了忙躬身拜谢。宋江又给了他二十两银子，方才上路。
宋江等三人走到天黑，忽然后边火把闪烁，人声喊叫。宋江料想是来追他的，就和公人急急走到江边。正在危急之际，从芦苇中摇出一条小船。宋江叫道∶“艄公，快来救我们，俺多给你银子。”
艄公把船摇拢来，宋江和公人跳了上去。艄公把橹一摇，小船离岸向江心划去。这时那伙人已经追到岸边，为首的大汉叫道∶“艄公，快把船摇过来，我要抓船上那三个人。”
艄公道∶“这三个人是我的衣食父母，怎能给你？我要请他们吃板刀面。”接着唱道∶“老爷生长在江边，不怕官司不怕天。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。”船到江心停了下来。
艄公说∶“你们是想吃板刀面还是吃馄饨？”宋江说∶“你取笑了，怎么吃板刀面和馄饨？”艄公道∶“老爷和你耍什么鸟？吃板刀面就是把你们砍了丢下江去，吃馄饨就是你们自己脱光衣服跳下去！快回话。”
宋江和公人刚要住下跳，忽见一只快船飞速而来，两个后生摇两把快橹，一条大汉手里横着铁叉立在船头，喝道∶“什么人敢在这里行事，船上什么货？见面分一半！”
船靠近了，艄公道∶“是李大哥。”横叉大汉道∶“是张家兄弟，你又在这里弄这一手。船上什么货，有油水吗？”艄公道∶“是个囚徒和两个公人。”那大汉仔细一看，叫道∶“咄，这不是我哥哥宋公明吗？”
来人是李俊和童威、童猛。艄公问明黑汉是宋江，纳头拜道∶“我的爷，你怎不早说，险些做出坏事来。”李俊告诉宋江，艄公叫张横，人称船火儿。他还有个弟弟叫张顺，人称浪里白条。
宋江等人上了岸。追他的那伙人见李俊、张横和宋江在一起，惊问∶“二位大哥认识这人？”李俊笑道∶“这就是我常说的宋江。”为首的两人连忙拜见。原来这二人是没遮拦穆弘和小遮拦穆春。
宋江在穆氏兄弟家里住了几天。张横听说宋江到江州，就托他带封家书给弟弟张顺。宋江到了江州，经过上下使钱打点，免了杀威棒，派在抄事房做抄事。