予笥中旧有《乐育堂语录节本》,以为寻常劝世文,初不甚厝意。有请印流通者,姑许俟异日考订,犹淡漠置之也。壬申夏,柳君云亭自蜀归,得原本二册,求予审定者再,亦因丛脞,未汲汲从事。已而至同德堂,见曲君月川案上有此书,且告予曰“甚善。”予信手翻阅,其首卷论阳生之道,甚惬予心。其言曰:“阳生之道,不外无思无虑而来。即如贞女烈妇,矢志靡他,一旦偶遇不良,宁舍生而取义。又如忠臣烈士,唯义是从,设有祸起非常,愿捐躯以殉难。此真正阳生也。不然,何以百折不回若是耶?由是推之,举凡日用常行,一切善事义举,做到恰好至当,不无欢欣鼓舞之情,此皆阳生之候。又或读书诵诗,忽然私欲尽去,一灵独存,此亦阳生之一端也。又或朋友聚谈,相契开怀,忽然阳气飞腾,真机勃发,此亦阳生之一道也。更于琴棋书画,渔樵耕读,果能顺其自然,本乎天性,无所求亦无所欲,未有不优游自得,消遣忘情者,此皆阳生之象也。总要一动即觉,一觉即收,庶几神无外慕,气有余妍,而丹药不难于生长,胎婴何愁不壮旺!尤要知人有阳则生,无阳则死。从此悟得,方知阳即道,道即虚无自然。子思谓‘道也者,不可须臾离也’。其即此收敛阳光,不许一毫渗漏之说欤!诸子卓有见地,吾故以铺天匝地、亘古历今真正元阳无时无处而不有者示之。若以此示初学人,反使无路入门”云云,诸如所言,是诚洞见道源,不同小家之论、与夫死于句下、人云亦云者可比,尤非未得师传妄加揣度者所能梦见。于是更览其余,头头是道,恨相见之晚。且闻孙海波言:“吾师述古老人谓此书谈工太明显,不可泛传。”则其价值已可概见。爰为校勘终篇,晤柳君陈其内容。柳君乃醵金若干元付手民,属鄙为序,特识其因缘如此。
抑予闻古之大德访道求师,往往尽弃家财,抛别妻子,负笈万里,跋涉数十年,而不一遇。即遇又必服劳甚久,折磨备至。而所传不过一二言,服膺久之,乃恍然有得,所谓得一万毕者如此;一百十千,愚明柔强者如此;访道、闻道、行道之难又如此。乃或不然,不须挚敬,不须远求,不须服劳,不须久待,不须北面称弟子;而彼得道高人,将毕生心血无上天机和盘托出,笔之于书,付之剞劂,人赠一本,则或束之高阁,或计较毫毛之价值,不肯购求而失之交臂;或以所值甚廉而走马观花、当面错过者,又比比也。是以易得则易失,久成乃久安。古云:“此事至玄至妙,忧君福薄难消”,又云“无因之果,事所必无。”以今人之认假不认真,见小而忘大也,予之所不能已于言者也。抑又闻之:鸡之于食也,三五粒则抵隙尽啄而甘之,多则狼籍满地;猿之攫粱也,空人之田,而腋下所怀者一二。学道者之不在多贪亦如是也。夫今人之聪明精力几何?人事之奔波奚若?过隙百年,老将智而耄继之。一诀一法,皆可成真。其速务其当务之急,择一善而约守之,简练以为揣摩,火始然,泉始达,扩而充之不可胜用也。其勿效彼鸡与猴之多取而无当,是又予介绍此书于阅者之微意也。是为序。
癸酉夏四月西昌果圆居士敬撰