印度的吠陀时代

印度的“吠陀时代”，大约是从公元前1500～前600年的这段时间。“吠陀”的原意为“知识”或“神圣的知识”。它实际上是印度世代口头流传下来的古老的宗教、文学典籍，也是婆罗门教的经典。吠陀共有4部，全称为《吠陀本集》。其中最古老、最重要并具有文学价值的是《梨俱吠陀》，它所反映的社会时代被称为“早期吠陀时代”，是指约从公元前1500～前900年的这段时间；其他3部吠陀——《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》以及解释这些吠陀的作品，反映的社会时代较晚，因此称之为“后期吠陀时代”，是指大约从公元前900～前600年的这段时间。

早期吠陀时代的历史主要是指印欧语系的游牧部落——雅利安人从伊朗高原逐渐入侵印度河上、中游和恒河上游的历史，也是雅利安人与当地居民进行暴力冲突和生息共处的历史。

早期吠陀时代的雅利安人尚未进入文明社会和国家阶段，他们仍过着氏族部落生活。当时，他们的社会组织有部落（噶那）、氏族（维什）和村（哥罗摩）。每个部落包括若干个村，每个村由许多家族组成。有些部落已组成部落联盟。大约在公元前1000年，少数先进的部落开始过渡到奴隶制国家，原来的部落军事首领“罗阇”转化为世袭国王。有梵书记载的神话说，当初诸神和魔鬼们发生战争，而诸神屡受挫败。经过总结分析，认识到失败的原因在于缺少一个王。于是，他们选出了王，从而打败了魔鬼。又有一说是，当国家产生以前，人民生活于自然状态中，其时弱肉强食，生命得不到保障。于是，大家选出王来保护自己的生命财产，百姓则奉献贡赋给王作报酬。“罗阇”（王）实际上是军事首领，其权力受长老会议（萨巴）和部落成员会议（萨米提）的限制。这表明，当时的雅利安人已进入军事民主制时代。

后期吠陀时代是一部分的雅利安部落进入文明和国家的时代，也是种姓制度与婆罗门教形成的时代。后期的吠陀时代，有些早先的部落或部落联盟的军事首领罗阇已变为国王了。国王加冕时须举行盛大的祭典仪式，以示王权得自神授。有实力和雄心的国王，还要举行盛大的“马祭”活动。他选定一匹骏马，让这匹马任意奔驰，后面跟随士兵，所到之处，如果当地国王敢于阻挡，就对之开战。满一年后，将此马带回，用做牺牲，向神献祭。能举行马祭的国王可以称为大王，处于霸主地位。

在后期吠陀时代，随着雅利安人国家和婆罗门教的形成，种姓正式成为一种严格的等级制度，共分为4个等级，分别是婆罗门、刹帝利、吠舍及首陀罗。

后期吠陀时代，婆罗门教有了一套比较复杂的教义。后人将其概括为“梵我一致”论和“业报轮回”说。这种说法，认为梵即梵天，是世界唯一、永恒、真实的存在，是宇宙的本源和主宰，犹如蜘蛛吐丝一样，一切生命和事物皆发源于梵。

并认为人死后其灵魂不灭。灵魂可以转生到另一个躯壳里。第二个躯壳死，灵魂再转生到第三个躯壳……如此轮转不已。一个人重新转生到何种躯壳里，要取决于他过去的行为——“业”（羯摩）, “行善的成善，行恶的成恶”。

作为维护高级种姓和统治阶级利益工具的婆罗门教，是一种相当复杂和繁琐的宗教。后来它遭到新兴宗教（如佛教、耆那教等）的反对。大约公元8世纪以后，婆罗门教演变为印度教。