德国的城市同盟
12～13世纪，德意志城市发展迅猛，但城市发展到一定规模后，却又受到了种种限制。各地设立关卡，任意征税，加之许多无地骑士、强盗骑士团伙公开抢劫，这些都严重地阻碍了城市工商业的发展。为了保护自身的利益，一些城市联合起来，结成城市同盟。
城市同盟曾出现于德国的许多地区，其中最重要的是汉萨同盟。此外，还有莱茵同盟和士瓦本同盟。
繁忙的汉堡港口
把汉萨各港口与其他贸易中心联结起来的帆船，仅带着标有航向的沿海略图出海。
在拉丁语中，“汉萨”一词意为“商业公会或集团”。在13世纪，汉萨同盟开始萌芽，是一个以从事贸易为目的的松散的商业联盟。汉萨同盟自14世纪中叶起进入鼎盛时期，最多时曾联合了200多个北欧城市，它们东起波罗的海东南岸，西到尼德兰的广大地区。同盟的最高权力机关每3年召集一次代表会议，第一次同盟会议召开于1363年。按规定，入盟城市必须派一至两名本市议会的议员作为代表出席会议。会议决议由代表投票表决，决议具有法律效力，全体成员城市必须遵守，对违反决议的城市的处罚一般是勒令出盟。汉萨同盟没有常设管理机构，也没有共同的金库和常备军，作战所需军事力量是临时集结的各城市的陆海军。1363～1370年，汉萨同盟曾和瑞典等国结盟，大败丹麦国王瓦尔德马四世，迫使其缔结斯特拉尔松和约。丹麦被迫承认了汉萨同盟在波罗的海和北海地区的贸易特权，同时丹麦也可以在松德海峡从事渔业捕捞。
奥格斯堡是一个行会中心。1368年，六家行会的代表被选出组成市政会。图中显示，新成员在市政厅的会场就职。
汉萨同盟的商业贸易范围南达英格兰，北至波罗的海沿岸诸国。同盟在海外贸易的中心城市设有商站，比较重要的有伦敦、布鲁日、卑尔根、维斯比和诺夫哥罗德等城市的商站，每个商站还在附近城市设若干分站。商站享有治外法权，它们可以不执行当地的法律，管理和运营按照同盟的法规进行。
15世纪中叶以后，汉萨同盟逐渐走向衰落。衰落的原因主要有三个：一是欧洲各中央集权民族国家相继形成后限制其在本国的活动；二是新航路开辟后欧洲的商业重心发生了重大南移；三是同盟内部各集团间的矛盾日趋加深，窝里斗现象十分严重。1494年，莫斯科大公伊凡三世首先把北德商人逐出诺夫哥罗德，并关闭汉萨同盟在该城的贸易商站。新航路开辟后，欧洲的商业重心转到了大西洋沿岸各城市，尼德兰和英国的城市迅速崛起，它们的经济实力逐渐超过了汉萨同盟。至1500年，荷兰人在波罗的海的船只总数已大大地超过了汉萨同盟。北德城市此后再也无力与荷兰竞争，北海和波罗的海的商业特权由此丧失。16世纪末，汉萨同盟的影响已不复存在。1669年，汉萨同盟正式宣布解散。
莱茵和士瓦本同盟在德国历史上也曾有过重要影响。莱茵同盟创建于1254年，与汉萨同盟不同，它拥有同盟武装和舰队。他们要求有统一的君权，取消关卡和关税壁垒。参加莱茵同盟的城市有50个之多，后来由于城市与诸侯的矛盾趋于缓和，同盟在1257年曾一度解散。14世纪后半期又因情况发生变化而重建。1381年，莱茵同盟与士瓦本同盟合并。1388年，合并后的同盟被诸侯军队击败，以后便一蹶不振，1450年宣布解体。
士瓦本同盟始建于1331年，最初参加同盟的为士瓦本地区的14个帝国自由城市，如乌尔姆、康斯坦茨、奥格斯堡等。与莱茵同盟一样，它也曾一度解散，1376年重建。1377年，在罗伊特林根战胜符腾堡伯爵乌尔利希后，同盟气势大盛，士瓦本地区其他城市纷纷入盟。1381年与莱茵同盟合并，扩大吸收了巴伐利亚和法兰克尼亚的部分城市，同盟成员最多时高达80多个。1388年，同盟被神圣罗马帝国皇帝、诸侯及骑士组成的联军击溃，1389年宣告解散。