鄱阳是饶州府治，与浮梁相距甚近，水路大半日即到。两城同饮昌江水，鄱阳来浮梁谋生者大有人在。饶州会馆中即设有鄱阳分馆，专门帮助在景德镇旅居的鄱阳人。原姑果真是鄱阳人氏的话，不可能不知道景德镇的鄱阳人均属杂帮，也就是说，周时臣是这些人的头目。以往惯例，鄱阳人来到景德镇谋职，第一个要去的地方就是饶州会馆，会馆之人亦有提供帮助的职责。但原姑和年二来到景德镇后，非但不踏足饶州会馆半步，即便亲眼见到了杂帮首领人物周时臣，亦是未多吭一声，这就未免有些怪异了。
除非是山野之人，不通世务，不与外人打交道，不知道会馆、杂帮等事。可那年二目露凶光，不像善茬儿。那原姑则举止大方，似是见过世面的人，如何会不知道周时臣的名字？
何寻听了周时臣一番分析，亦起了疑心，沉吟道：“或许这对叔嫂有什么不便启齿的旧事，不愿意为旁人知道，就像周公子你……”忽觉得失言，忙道歉道：“抱歉，我不是有意。”
周时臣也不介意，道：“何巡捕说得极是，谁没有过去？又或许原姑、年二二人只想安安静静求医，不愿意打扰乡人，是我多虑了。”
巡司署署厅中灯火通明。通判陈奇可连夜开堂问案，已然审结。船夫石户不待动刑，便主动招供了经过——
他知道今日鬼节，大多店铺要打烊关门，他最近手头紧，预备趁店铺无人之机窃取些财物。徽商富得流油，徽人店铺自然是他的首要目标。他在瓷器街来来回回踩点时，意外看到徽记绸缎铺开了半扇门，溜过去探身一看，大美人江若兰打扮得花枝招展，正坐在堂中。
石户名为都帮帮众，其实是本地船户，不过是因为都帮控制了昌江船运而不得已加入了都帮。江若兰亦是本地船户江寒之女，石户自小便认得她，亲眼看着她从水灵灵的小女孩变成了仪态万方的昌江第一美人，只可惜嫁给了眼里只有瓷器的陈三呆子。当他忽然见到垂涎已久的女人就端坐在面前时，一时愣住。
尤其令人惊讶的是，江若兰听到有人进来，一点也不奇怪，只懒洋洋地道：“怎么才来？奴家已经恭候多时了。”
石户再也把持不住，便直接凑了上去。江若兰也不拒绝，还侧头来亲吻石户的脸颊。但当她看清石户面孔后，忽然生起气来，大力推开了他，斥道：“石大哥，你快些走。”
石户已猜到江若兰等在这里是要与什么男人偷会，吞了吞口水，笑道：“想不到若兰也会偷汉子，我正是条汉子，而且打小就喜欢你。”说罢不顾一切地扑了上去。
江若兰大力挣扎，还狠狠咬了石户手腕一口。石户一气之下，扼住了江若兰粉颈，不想力气过大，竟将其扼死。他见江若兰一动不动了，干脆一不做二不休，将其衣服扒开，奸污了一回，这才割下首级，找块布头包了，提了出来。本想丢入昌江，可提着人头太过招摇，断颈血迹渗透了布头，正一点点滴落，他便随手塞到丁记铺子的铺架上。至于后来丁记掌柜丁旺青惧祸，又将人头丢在了后面瓷庄院中，何寻等人循迹而去，更是从瓷庄院子里掘出两个人头，则是他所不能预料。
石户一五一十交代后，通判陈奇可倒也长舒了一口气。他最怕都帮、徽帮、杂帮纷争，一旦三帮哪怕是两帮开战动武，绝非他这个饶州通判所能弹压。事情闹大，他所面临的就不是罚俸贬职这么简单，搞不好还要被逮下锦衣卫狱，吃尽苦头后再罚戍边疆。而今根据石户的交代，根本不涉及都帮什么事，不过是偶然冲动之下的犯罪杀人。这一审讯结果，足以令都帮、徽帮两方满意。
石户画押后，陈奇可便令将其收监，待过几日等公文齐备，便转押到浮梁县衙，由浮梁知县审结定罪。不想石户刚被带下监禁，何寻便引人回来，还带回了两颗人头。
江若兰首级好办，直接缝合到尸体上，交还给苦主陈仲美即可。可那颗无名骷髅又该怎么办？浮梁仵作尚住在官署客馆中，赶来仔细验过后，称这人至少已经被埋在地下有十年了。十年前，通判陈奇可、巡捕何寻均不在本地当差，甚至连周时臣也还未来到景德镇，又要如何查起？
陈奇可忍不住打了个大大的呵欠，道：“今日实在太晚了，明日再说吧。周公子，这次全亏了你，才能这么快捉到凶手，还陈家娘子一个全尸。”
周时臣道：“好说。”拱手辞了出去。
何寻送将出来，告道：“之前周公子过街时所挑红篮，我去周窑知会时，已经顺路给你带回去了。”
周时臣先是一怔，随即笑道：“如此，我岂不是捡了一个便宜，等于开红禁收徒成功了？”
何寻道：“周公子年纪轻轻，已是瓷业巨匠。你看上的徒弟，想来必是品学兼优之人，将来大有可为之处。我只是做个顺水人情，想促成一件好事。”
周时臣道：“多谢多谢。我还生怕开不了禁，对不住壶公他老人家呢。”壶公即是浮梁名匠吴为。
何寻道：“周公子的新徒弟是壶公亲眷吗？”
周时臣道：“虽然都姓吴，却不是亲眷。我那徒弟名叫吴祥瑞，来自福建，原先投在壶公门下做工，学做薄胎器。人勤快好学，很得壶公喜爱。但壶公觉得他更适合做厚器，所以又推荐给了我。”
何寻道：“原来如此。难怪以周公子杂帮会首身份，依然担心红禁难开，偷偷摸摸地选了鬼节挑红篮上街。”
周时臣哈哈大笑道：“正是如此，偷偷摸摸选中了今日。”
福建有建窑、德化窑[12]等古名窑。建窑以产黑瓷而著称，唐代始创烧，胎体厚实、坚致，色呈浅黑或紫黑，器型以碗、盏为主。宋代斗茶成风，又因宋徽宗、蔡襄君臣推崇建茶，建窑所烧“兔毫盏”由此被定为天下第一盏[13]，建窑也由此达到极盛。荷兰商人万里迢迢来到福建，将“兔毫盏”贩至欧洲，瓷价超过黄金。时人因而感慨道：“世俗所贵重者，但知有黄金而已。可使一磁盘、一铜瓶，几倍黄金之价，非世俗所知也。”
德化窑以烧造白瓷著名。其胎壁薄，胎质细腻，施釉均匀，釉水腴润，浑然一体，光泽如绢。瓷色白中闪微黄，呈现出温润的乳白色，浑厚柔和，俗称“猪油白”或“葱根白”。宋代时，以烧造盒、洗、碗、瓶等日用器皿为主。入明后，因难以与景德镇竞争，遂专门雕塑各种佛像如观音、达摩、如来等。名匠何朝宗所烧达摩立像更是此道精品，达摩袒胸披肩，立于汹涛骇浪之中，衬以海水坐垫，大有乘风破浪、漂洋过海之势，是各方争购的名瓷[14]。可惜的是，几年前，何朝宗烧制瓷床时发生窑变，他不能接受失败，竟跳江自杀。
吴祥瑞既是福建人，按行规入建窑、德化窑均可，投来景德镇窑中做佣工已有偷师嫌疑，周时臣却能不计地域之争收其为徒，虽然福建也勉强可划归杂帮，但也算打破了行规。
周时臣笑道：“无论如何，还要多谢何巡捕，令我不负壶公所托。今日已晚，改日我再专程带徒弟向何巡捕致谢。”
何寻道：“不算什么，举手之劳而已。”
二人就此分手。
离开巡司署后，周时臣径直来到八卦图附近的徽州会馆。
自景德镇成为瓷都以来，其瓷器“为出口货第一特色”，景德镇亦成为商贾云集之地，既是全国最大的瓷器生产基地，又是最大的瓷器交易市场，行商坐贾蜂拥而至，“其所被自燕云而北，南交趾，东际海，西被蜀，无所不至，皆取于景德镇，而商贾往往以是牟大利”。经济发达，商业繁盛，兼之生活、交通便利，许多达官贵人、富户巨商亦选择景德镇定居，正街即是这些人集中之地。这里又有斗富弄、花园弄等，皆因其挥金如土、宅邸豪华而得名。
徽州会馆便位于正街街口，是正街最好的位置。徽帮会首黄云霄虽在商界称雄，却跟其他富商不同，嫌弃景德镇四时尘火不息，且山脉均因开挖瓷土矿石被掘断，风水被彻底破坏——浮梁是中国唯一五品上邑，景德镇亦名列“天下四大名镇”[15]，经济繁荣不亚于苏杭，却是文风不盛，苏杭名士才子层出不穷，浮梁唐宋元明以来无大家，稍具影响者仅北宋佛印和尚一人而已。万历以来，更是仅有五人考中进士[16]，均为地脉穿凿、灵气大损之明证——因而未在浮梁购置私宅，一直借住在徽州会馆。
唐代之前，浮梁与徽州原本属于一郡，风俗、方言完全相同，迄今景德镇许多建筑仍具有典型的徽州特色，徽州会馆因是徽人所建，更是如此——
外墙全部是粉白的封火墙，从下至上依次挑出“马头”，“马头”墙角部有用黑漆描绘的线条及喜庆吉祥图案。厅堂房间全靠天井采光，内部结构均为三开间的横向布局。
黄云霄因江若兰命案涉及自身，也派了眼线到官署打探消息，周时臣人刚一进门，他便迎了出来，上前紧握住他手，连声道谢。
入堂坐下，周时臣大致说了命案经过。黄云霄叹息不已，道：“若是我早些赶到绸缎铺，陈家娘子就不会死于非命了。”懊悔不已，很是为江若兰之死内疚。
周时臣劝道：“事已至此，后悔亦是无用。好在真凶已经捉到，又寻回陈家娘子首级，可以安息了。我是怕黄先生担心，特意赶过来告知一声。”
黄云霄道：“这件事……唉，周老弟，你别走，留下来陪我喝两杯。”
黄氏祖父黄汴曾拜周氏外祖父吴岫为师，两家三代交往频繁，渊源深厚。黄云霄虽然年长周时臣二十岁，大了整整一辈，却素以兄弟待他。周时臣料想对方必是心中苦闷，又无人诉说，便点头应承道：“好，正好我也饿了。”
黄云霄忙道：“我刚派人到乡下收了一批咸水粑，周老弟最好这一口，我这就让厨子去做。你是吃炒粑还是煎粑？”
周时臣道：“嗯，各来一盘吧，我可午饭、晚饭都没吃，肚子饿得山响呢。”
黄云霄忙命人去置酒席，引周时臣到内堂，寻了一套干净衣衫给他换了，这才重新坐下，叹道：“我知道我做得不对，周老弟肯出手相助，只是看在先人交情的份上，你心中一定看不起我。朋友妻，不可戏。其实我是真心爱慕陈家娘子，而且这件事……”似有什么难言之隐，却又难以说出口。
周时臣道：“黄先生无须向我交代，做人只要无愧于心，自能顶天立地。”
黄云霄道：“说得好，好个顶天立地。”遂不再提江若兰一事，只问道：“听说杨知县有意将外甥女冯小姐许配给周老弟，你考虑得如何了？”
周时臣苦笑道：“莫非黄先生也相信坊间的流言蜚语？”
黄云霄奇道：“不是真的吗？上次我到浮梁县城，杨知县还特意向我打听过你，奇怪以你的家世才干，竟一直没有娶亲。”
周时臣道：“冯小姐年纪还小，我大她许多，又不喜欢读书，怎配得上她那样文章诗词样样皆通的才女？”
黄云霄道：“那么我以大哥的身份为你说一门亲事如何？本地程浩然程秀才出身世家，祖上程筠、程瑀[17]均是大宋名士，祖父程汝盛亦是嘉靖朝进士。程秀才本人亦是博学多识，帮了我们徽帮不少忙。我还专门聘请了他到徽州会馆教徽帮子弟读书[18]，算是自己人。他的小妹程思忆刚满十八岁，人长得可爱，只是因为父母早逝，无人教养，有几分男孩子性格，恰好配你。”
周时臣支支吾吾，不肯表态。
黄云霄道：“怎样？你别怪我多管闲事，令尊大人上月还写信来，要我帮忙，促成你快点成家。他老人家也好早日抱孙子。”
周时臣见对方抬出了父亲，怕是轻易推谢不掉，只得吞吞吐吐地实话告道：“我早已经有心仪的对象了。”
黄云霄大为惊奇，问道：“是谁家的女儿这么幸运？你既然喜欢她，为何不娶她过门？”
周时臣道：“她……她不能嫁给我。”
黄云霄道：“难道周老弟也跟我一样，喜欢上了有夫之妇？哎呀，这可难办了。周老弟，我为你好，这事只能天知、地知、你知、我知，千万不能说出去。一旦令尊知道有这回事，怕是会亲自来浮梁捉你回苏州，不把你打个半死，也会将你监禁起来，从此再不准你出门远行。”
周时臣见对方越说越离谱，只得说了名字，道：“是魏希光。”
黄云霄先是惊愕地瞪圆了眼睛，随即长叹一声，重重拍了拍周时臣肩头，再也不提这个话题。
过了一会儿，两名仆人端了酒菜进来，无非是米粉蒸菜及酸菜、霉豆腐之类，具有典型的徽州特色。另有两盘咸水粑。咸水粑是浮梁本地特产，制作工程颇为复杂——
用芝麻秸秆或用稻草烧灰取咸，选用山泉作咸水。将糯米用咸水浸泡发胀后，用石磨研细成米浆。再用小火煮浆，等其慢慢凝结成块后，用手拍打成手掌般大的糍粑，放在蒸笼或饭甑内蒸熟。蒸熟后的糍粑呈金黄色，芳香扑鼻。等到糍粑冷却后，即成咸水粑，可贮藏起来，经年不坏。要吃时，可以将咸水粑重新上笼蒸熟，称为蒸粑。或是用油两面翻煎，称为煎粑；又或者用木工推刨刨成薄片，再入锅翻炒，佐以香菇、冬笋、腌菜等，称为炒粑。
此粑非但味道鲜美，色、香、味俱全，还大有来历。当年南宋名将岳飞守卫九江长江防线，岳家军因作战频繁，难以埋锅造饭，常常饿着肚子打仗。浮梁人听说后，便想为岳家军制作出一种不怕风吹雨淋、耐贮藏、易携带、吃起来方便的食品，于是将当地咸水糕加以改进，制作成巴掌大的咸水粑。一船一船运去了九江，岳家军因而获得了良好的补给。
绍兴四年（1134年），岳飞专程绕道浮梁，亲到农家向乡亲父老致谢。还曾在浮梁阳府山[19]阳府寺驻留三日，在寺中题联云：“机关不露云垂地，心镜无瑕月在天。”景德镇迄今还有民谣传唱道：“古老阳府寺，留有岳飞字。送君咸水粑，精忠保国家。”