周时臣一闻见咸水粑香气，精神登时一振，猛吸一口气，赞道：“一闻就知道是地道的咸水粑。”举筷连吃几口炒粑，又夹了一块煎粑塞入口中，狼吞虎咽，这才道：“好吃，好吃。”
黄云霄道：“我也觉得本地咸水粑风味独特，可也没周老弟你这般痴迷。”
周时臣道：“不只是痴迷，咸水粑简直成了我留在浮梁的唯一理由。”
黄云霄道：“唯一理由？嘿嘿，你还有留下的唯一理由，我却不知道还有没有理由。”亲自斟了两杯酒，道：“来，周老弟，为这个唯一理由干一杯。我痛失所爱，但愿你不要步我后尘。”
周时臣道：“好，干杯。”
忽有一人直闯进来，连声嚷道：“不能喝！不能喝！”
却是徽州会馆的掌厨许衡。他五十来岁，是本地名厨，虽是地地道道的景德镇土著，却烧得一手好徽菜[20]，深受徽人喜爱。他径直奔到桌边，不由分说，一把夺下了周时臣的酒杯。
黄云霄沉下脸来，喝道：“老许，我在宴请贵客，你胡乱闯进来做什么？”
许衡道：“我就是听说客人是周公子才赶来的。黄先生，你是徽州人，爱做什么我管不着。可周公子是杂帮会首，该遵从本地规矩，浮梁习俗，饭后不能喝酒[21]。这规矩传了千百年，不能破。”
黄云霄道：“周公子是地地道道的苏州人，无须遵从浮梁本地规矩。”
许衡道：“杂帮在哪里处理帮务？饶州会馆，对不对？周公子是杂帮首领，算不算浮梁人？”
周时臣见对方较真，敢当面跟会首质辩，忙笑道：“好了好了，我不喝酒便是了。这两盘咸水粑足够我大快朵颐了。”又道：“黄先生，夜酒伤身，亦难解千愁，你也别喝了，咱们改喝茶吧。老许，就劳烦你将酒带走，多谢了。”
许衡道：“瞧，名门公子就是讲道理，不像黄先生你，动不动摆出大富商大会首的架子来。”上前取了酒壶，自掩门出去了。
黄云霄很是生气，敲着桌子道：“老许那张嘴不饶人，要不是他做的饭菜确实好吃，我早就剁他草鞋了。”
周时臣笑道：“我倒挺喜欢老许的个性。有这样一个人，平生出多少乐趣。”
黄云霄哈哈笑道：“听周老弟这么一说，老许倒也没那么面目可憎了。”
周时臣笑道：“不是因为我说了什么，而是黄先生其实更好饮浮梁茶。”
浮梁境内群山环峙，主要山脉为黄山和怀玉山余脉，号称“八山半水一分田，半分道路和庄园”，有“晴天早晚遍地雾，阴雨成天满山云”的独特自然条件。山峦终年被云雾所滋养，吸日月之精华，得山川之灵气，遂“朝朝出贡品，岁岁产好茶”，自唐代起便成为全国茶叶的主要产地和集散地，“茶行有数十家之多，户户门庭，车马络绎不绝，生意之盛，可谓极矣”。
浮梁茶色如玛瑙，滋味醇爽悠长。一般茶叶冲泡四次以后就基本上没有茶味了，但浮梁茶可泡六次，浮梁汪湖村仰天台所产茶叶，则可泡十次。有人写诗称赞浮梁茶叶道：“神农未尝浮梁茶，百草不敢先开花。”
唐德宗建中年间，大书法家颜真卿以饶州刺史身份视察浮梁，嘉兴县尉陆士修、庐州刺史李崿、诗僧皎然、礼部尚书张荐和崔万等名士陪行。众人下榻在昌南镇云门教院，白天巡行，晚上品饮浮梁茶，留下了《五言月夜啜茶联句》：
泛花邀坐客，代饮引情言。
醒酒宜华席，留僧想独园。
不须攀月桂，何假树庭萱。
御史秋风劲，尚书北斗尊。
流华净肌骨，疏瀹涤心原。
不似春醪醉，何辞绿菽繁。
素瓷传静夜，芳气清闲轩。
诗僧皎然与茶圣陆羽是至交好友，其本人亦善烹茶，被后人称为“汤神”，其人尚对浮梁茶赞不绝口，足见其品质之优[22]。据说宋初名士徐铉[23]逃来浮梁隐居，亦是因为喜爱浮梁茶之故。
黄云霄亦做茶叶生意，于茶道一门甚是讲究，闻言笑道：“我是爱饮浮梁茶，可朝茶暮酒，哪有大半夜喝茶的？老许不懂事，但既然周老弟说他好话，也就算了。”
忽又想起吴明官来，今日凑巧是吴氏过世一周年忌日，脸色登时黯然下来，叹道：“老吴在世时，也特别爱吃老许烧的菜，每每吴窑有宴席，都要借老许去掌厨。我曾说干脆让老许去吴窑当差，但老吴没有同意。可惜了，这么一个大好人，竟被都昌那帮人生生气死了。”又指着一盘竹笋道：“这是浮梁自产的竹笋干，是老吴的最爱，而且只吃老许做的。我时不时地派老许给他做了送去。去年今日，老许照旧给他送去了一盘，他竟没有来得及动筷子，人便去了。”
周时臣道：“吴公人已去世一年，黄先生还是看开些。”
黄云霄道：“当然要看开些。对了，周老弟，有件事我想问问你，老吴死后，吴窑一落千丈，都帮愈发嚣张，陈仲美一人又无法与都窑对抗。我想将老吴的儿子吴青峰接回来，让他当名义上的窑主，再花费重金招募几个能干的工匠辅佐他，先恢复吴窑的声势，你觉得如何？”
周时臣道：“这件事，黄先生应该征求吴窑女主人李新喜的意见，如何问起我这个外人来了？”
黄云霄摇头道：“李新喜究竟是女流之辈，头发长，见识短，能有甚主张。况且周老弟你可不算外人。不说周黄两家私交，单说周老弟你这个人，我知道你其实是被逼不过，才当了杂帮会首。”
周时臣道：“我这个只是名义上的会首，不管具体帮务。”
黄云霄道：“我知道，这是你同意出任杂帮会首的条件。但就这件事本身来说，其实周老弟是最反感帮派之争的，你打压我，我算计你，想想就令人心烦，大家伙儿齐心协力不好吗？就拿瓷业来说，都帮有崔窑，徽帮有吴窑、陈窑，杂帮有吴窑、周窑，每窑各有所长，若是互通有无，互相交流，你帮忙解决我的问题，我帮忙克服你的困难，大伙儿共同长进、共同提高，不愁造不出绝顶瓷器。别的不说，没有这些森严的行规，你便可以正大光明地娶魏希光进家门了。”
顿了顿，又问道：“我以长兄身份问你，你明知道不可能娶魏希光作妻子，为何还要苦苦守候？”
周时臣沉默许久，才道：“只要还在守候，就有无限可能。若是就此放弃，就没有任何可能了。”重重叹了口气，道：“希望终有打破行规壁垒的一天吧。”
虽然他有这个意愿，也千百次地想过这个问题，但仍然不愿触及心中隐痛，便改变了话题，问道：“黄先生可知道景德医馆隔壁有家瓷庄？”
黄云霄道：“当然知道。那里原来是魏氏老屋，后来被我一个老朋友出重金买下来了。”
周时臣一怔，问道：“那处宅子原来是魏氏老屋吗？我竟然不知道。”
黄云霄道：“魏希光父亲那一辈时，魏家人还住在那里。后来他为了多生子嗣，连娶了多房小妾，老屋有些住不下了。反正魏家有的是钱，便在马鞍山山脚下置了庄园豪宅。魏家在镇上还有一处作坊，就是魏希光现下的住处，那处老宅子闲着没多大用处，刚好有人愿出高价，魏父就将它卖了。那时候你还是个小孩子，人还在苏州，如何能知道这里的事？”
周时臣问道：“黄先生的那位老朋友叫什么名字？”
黄云霄道：“姓樊名高，是广东佛山的大商人。不过我已经有近十年没有见过他了，以前他每年都亲自来景德镇选买瓷器的，据说南洋销路很好。你突然问这个做什么？”
周时臣道：“我与何巡捕费了一番劲才找到陈家娘子首级。”大致说了挖出两颗人头的经过。
黄云霄沉吟道：“据我所知，樊高一向是亲自采买瓷器，并没有在本地请专门的佣工。倒不是他心疼那点佣金，而是别人代买的瓷器他不放心。在瓷器方面，他算是一个大行家，这可不是我说的，是吴明官评论的。”
周时臣闻言很是惊讶，道：“噢，吴明官吴公也认得樊高？”
黄云霄道：“不但认得，他俩还是好朋友。我其实是通过老吴才认识樊高的。樊高这个人豪爽仗义，好结交朋友，为朋友甘掷万金。他不光跟老吴谈得来，跟都窑崔国懋也很谈得来，还曾拉着二人同桌喝酒，想促成都帮、徽帮和好呢。”
周时臣问道：“樊高买了魏氏老屋做瓷庄，又没有在本地雇请佣工，一年绝大部分时间宅子就那么空着，岂不成了荒屋？”
黄云霄道：“听说他托了隔壁景德医馆帮忙照料。或许医馆梁大夫的侄子梁郁想挣点外快，知道瓷庄一时不会有人来，便暗中将宅子租给外地来看病的患者。”
周时臣道：“可那人头又是怎么回事？”
黄云霄道：“这我可就不知道了。”
周时臣道：“那么十年前镇上可有发生过凶杀案？有没有失去首级的死者？”
黄云霄道：“应该没有吧，至少我不记得。如果有这样的事，全镇一定传得沸沸扬扬。不过没有人知道，并不代表没有发生过这种事。通常杀人后再割下首级的，一是怕死者变鬼后报复，二来也是防止死者被人认出身份，留下线索。樊高瓷庄离昌江不远，那首级既埋在了院子里，尸身多半直接扔进昌江了。尸身漂到了下游鄱阳，又或是途中被鱼兽吃了，完全无迹可寻。”
周时臣道：“仵作说那人头被埋在地下大约有十年了。黄先生说你有近十年没有见过樊高，会不会……”
黄云霄这才会意过来，“哎哟”一声，忙起身道：“我得去巡司署看看。”抬脚便要往外走。
周时臣忙拦住道：“这么晚了，官署已经关门了。况且那人头已完全成了骷髅，就算真是樊高本人，黄先生见了也认不出来了。”
黄云霄道：“那怎么办？”想到老朋友极可能已客死他乡多年，且不为人所知，不由得有些汗毛倒竖。定了定神，咬牙切齿地道：“死者果真是樊高的话，我一定要替他报仇。”
周时臣道：“现在唯一的线索就是景德医馆了。既然樊高托了医馆照料瓷庄，或许梁大夫会知道什么。这样，明日一早我陪黄先生去医馆打听。”
黄云霄道：“好，好。”
忽有人敲了敲门，叫道：“黄先生，徽州那边来了人，说是海船出事了，正等着见你。”却是黄云霄堂弟黄丹阳的声音。
黄云霄脸色登时大变，应了一声，匆匆出去。
周时臣也不打算今夜再回家，便自顾自地吃饭。等到两盘咸水粑扫得干干净净时，黄云霄回来了，歉然道：“周老弟，不好意思，我在海外损失了三船货物，都被官府以通倭名义扣下了，我得赶去处理。樊高瓷庄的事……”
彼时明廷正援兵朝鲜，与日本在东海交战[24]，而日本、朝鲜一向是徽商主要的海外市场。周时臣料想黄云霄生意必是受了战事影响，忙道：“黄先生自去忙，确认骷髅是否为令好友樊高一事，就交给我。”
黄云霄喜道：“多谢。”
周时臣道：“不过我还有个条件。”
黄云霄道：“只要我办得到，任你开口。”
周时臣道：“这件事，黄先生一定办得到，我要你刚从乡下收到的那批咸水粑。”
黄云霄闻言哈哈大笑，道：“不光咸水粑都给你，老许也给你。在我回来之前，他人归你使唤。”因时间紧急，也不及多说，到内室开箱取了几块金银，匆匆去了。
主人离开，周时臣也不便继续留下，便自出来徽州会馆。鸡鸣声此起彼伏，东方也露出了鱼肚白，天竟是快要亮了。
熟悉工匠王五的人都知道他起床极早，每日天不亮就到御窑厂东侧师主庙[25]拜神，然后回家开始做坯，说是旭日东升时是良辰吉时，能吸天地精华之气，有利于成就好瓷。周时臣见天光放明，便干脆来南门头寻找王五，预备先打听他那件惊世骇俗的“青花见五色”是如何制成，再到附近医馆打听瓷庄樊高之事。
到瓷器街时，正好遇到巡检司的一队兵卒。这一带是景德镇商业中心，徽记绸缎铺大白天出了命案后，通判陈奇可担心还会有石户那类趁大多商家不在，意图盗窃之徒，所以特意加派了人手在这一带来回巡逻。
到底是瓷都，兵卒亦关注瓷业动向，见到周时臣经过，忙上前打听周窑烧出的“青花见五色”到底是什么样子，以及有何出奇之处。
正在蒙蒙晨光中交谈时，周时臣忽侧目看到一名男子斜插过街口，匆匆往东赶去，背影极似自己未来的徒弟吴祥瑞。一时很是纳罕，吴祥瑞早已搬到周窑吃住，周窑在镇西北临江处，距此不近，却不知他一大早出现在南边做什么。待周时臣打发了兵卒，追过去时，人却已不见了。也不知到底是不是吴祥瑞本人，又赶去镇东做什么。
到王五家门前时，并没有听到陶车[26]转动的声音，周时臣便先叫了一声：“王匠师。”不见人应，料想是对方因制出“青花见五色”而被赶来看热闹者骚扰到深夜，以至今早尚未能起身。正待离开，晨风习习，忽闻见一股强烈的血腥气，他心念一动，便推开院门进去——
晨曦中，只见王五倚着门框，坐在自家门槛前，双眼瞪得滚圆，口张得老大，胸口一个大血窟窿。
周时臣骇然而惊，定了定神，才奔过去探测王五鼻息，人早已经死了。再转过头去，院子里还有一名七旬干瘦老者，侧卧在桂花树下，也是一动不动。忙奔将过去俯身察看，老者也已经死了，与王五死状一样，亦是胸口要害处中了一刀。
周时臣心道：“王五一家三口均以制瓷为业，王五做坯，妻子画料，儿子王江打下手做杂活儿。一家都是老实巴交之人，与人无争无怨，突然横死，说不定是因为那件‘青花见五色’。”
忙进屋寻找那只青花花瓶，四下寻遍，均不见踪影。