人性是人之所以为人的本质规定，人之善恶是伦理学的核心问题，人性论为善恶提供形上根基。儒家哲学主要从道德方面来说明和规定人的本质。在人性的问题上，历来代表性的观点有先秦时期孟子的性善说、告子的性无善不善说、荀子的性恶说，汉唐时期有扬雄的性善恶混说，董仲舒、王充到后来韩愈的性三品说。到宋明阶段，理学主要以义理之性和气质之性来解释人性问题，心学则侧重以心来论性。总体看来，在人性论上居主流的观点是性善论，性善是道德可能性的根据。深受儒家思想浸淫的黄道周，其人性论思想亦以性善论为根本。