韩山童，元末民变领袖，原为栾城人，其祖父因传授白莲教，被谪徙永年白鹿庄。继续传教工作，声称天下将大乱，弥勒降生，明王出世，又自称是宋徽宗八世孙，当为中原之主，鼓动百姓起事。与刘福通等聚众，杀白马黑牛，宣誓起事，部众以头裹红巾为标志，故被称为「红巾军」，被推奉为明王，不久被捕杀。
韩山童，是是北方红巾军的创立者，甚至可以说是红巾军的创立者，因为是他最早提出“弥勒降世，明王出世”口号的人，也是最早建立红巾军的人。红巾军，顾名思义，士兵佩戴红色的头套，这可能是因为红巾军大都是农民，他们习惯在劳作的时候佩戴头套，其次北方多风沙和干燥的气候，使得他们养成了戴头套的习惯，至于红色，中国人向来喜欢大红色。
韩山童，是一个白莲教教徒，他深知白莲教的巨大影响力，只要利用得当，这个白莲教能帮他招揽教众，并转化成起义军。他想来想去，终于想到了，白莲教的人都信奉弥勒佛，那只要利用一下弥勒佛一下就好。韩山童苦思冥想了很久，或许是受到了陈胜吴广的启发，一个好主意在他的脑子里成型了，要让别人跟随自己，自己的地位就要高贵。韩山童就给自己捏造了一个假身份——宋徽宗的第八代孙子。
韩山童，在等一个时机，元朝强征了15万百姓，让他们去修筑黄河堤坝。时机成熟了，韩山童和刘福通一商量，想出了一个极妙的主意，他们买通几个人，在修筑黄河的民工之间散播“石人一只眼，挑动黄河天下反。”的谣言。古人是极其迷信的，什么都信，他们真觉得黄河里会有石人，有真有造反的事情，反正，元朝官员是不信的，让他们继续修筑黄河。韩山童在和民工们玩心理战，先是散播谣言，让民工们半信半疑，时间久了，高强度的工作会催发他们心里那股被强征的怨气，这时候，韩山童再安排石人现身，民工们一下子就找到了心理安慰，原来弥勒佛真要来了，元朝会被推翻的，那自己为什么不顺从天意，给自己出口恶气呢？可以说韩山童等借独眼石人来鼓动造反，收到了预期的效果。
韩山童与其信徒刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿等，聚众3000人于颍州颍上县，杀黑牛白马，誓告天地，准备起义。韩山童发布文告内有“蕴玉玺于海东，取精兵于日本。贫极江南，富夸塞北”等语，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地，龙飞九五，重开大宋之天”的战旗。这些文告和宣传，无非是为了用“复宋”，来号召群众投入反元武装起义，并命令所有群众以头裹红巾为号，发动起义，韩山童便是“红巾军”的创立者。一夜之间聚集了数千人马，韩山童亲率大军开始攻打附近的城池，所向披靡，战无不胜，攻无不克。
元朝廷闻讯大惊，调集大军镇压，韩山童被奸细告密，被元军偷袭抓住，随后被处死。韩山童的徒弟刘福通，掩护韩山童的儿子韩林儿逃出城外，继续尊奉韩林儿为皇帝。这位红巾军的鼻祖，算是一块砖，这块砖抛了出去，也引出了朱元璋、陈友谅这几块美玉，也掀起了反元的滔天骇浪，算是死得其所了。