姚碧凝小口吃着碗里的羹汤，并没有窥听的意图，同桌其他女眷的议论声还是此起彼伏地萦绕耳畔。
仿佛主桌那边大张旗鼓的训斥，原不过是台前的一出戏，到了这偏桌的幕后，再没有什么顾忌。
三三两两的言语总是围绕着一个名字——陆行云。对于这个名字，姚碧凝是陌生的，即便达成了同赴北平的共识，她从未听到陆笵提起。
这个家族的沉闷远远超乎碧凝的想象，她作为陌生来客并没有引起过多的关注。在这场家宴之中，任何人的加入和离开，都没有丝毫的影响。
正如她所感受到的，所有人的笑谈和动作都规范在一种特定的氛围之中。似乎有一张巨大的罗网笼罩在上空。
墙边悬挂的泼墨山水图，纸幅已经泛黄。她凝望着，以目光勾勒着绵延山水，聊作消遣。崇山峻岭在咫尺间戛然而止，留下空白的想象。
黄昏时天色渐暗，霞光穿过回纹往复的窗牖，落在桌案上。
“陆先生，今天我在园子里偶然遇到薛夫人。”姚碧凝正对着妆镜而坐，指尖扫过桌案上叠放整齐的旗袍，勾云的金绣纹路。
“她怎么说?”陆笵伫立在博古架旁，随手拿起一件玉雕瑞兽。
“我以为陆先生应当先解答我的疑惑。”姚碧凝侧过身，看向陆笵。她想要知道薛夫人为何勃然大怒，总不能毫无所知地去应对。
陆笵没有直接回答，放下手中玉兽，忽然问道：“你知道今日家宴上发生了什么吗?”
“陆先生是说主桌的哭声？”姚碧凝回顾席间的情形，唯有此处最引人留意。
“哭闹的孩子是三叔的长孙，他最为疼爱的孩子，平时根本舍不得说一句重话。”陆笵坐下来，耐心地讲述，“但是在宴席上，这个孩子观察到他的行云叔叔，是用左手夹菜的。”
姚碧凝听到此处，联系起席间女眷的反应，明白了缘由：“稚子无心，听者有意。”
既然顾家三叔肯为此事狠下心来训斥自己的长孙，必然是这年幼的孩子无意间切中了某种大人们心照不宣的隐痛。
姚碧凝隐约记得那些围绕陆行云的议论声中，出现过受伤的字眼。看来陆笵的这位长兄，并非惯用左手，而是一场意外令他不得不这么做。
“如果说这个孩子的童言无忌，是一早被安排好的呢？”陆笵的眉宇间仿佛山岚涌动，又归于平静，“薛氏是嫡母，却不是我真正的母亲。”
他清淡的嗓音，逐字敲在她的心上，如鼓点般毫无预料地落下。
顾家三叔自导自演的这一场戏，不过是向陆笵示好而已。
这位精明的族叔利用众人齐聚一堂的时机，堂而皇之地提醒着族中亲眷，陆行云如今的处境。一个右手废掉的将门嫡子，尽管借着薛家的势力，今后也难成就一番戎马倥偬的功名。
对于这一点，薛夫人更加心知肚明。所以她孤注一掷地把希望押在薛陆两族的姻亲之上。这是她必须达成的目的，不能输掉的赌局。
围席宴聚，谈笑声里，每个人都筹划着自己的棋局，藏着一颗南辕北辙的心。
姚碧凝第一次感受到，尽管陆笵是沪上权柄昭彰的镇守使，在庞大的家族面前，亦是冷暖自知。
她的唇微微翕动，想要说些什么，却又觉得没有什么话是合适的。
“姚妹妹，你在吗？”叩门声响起，伴随着薛菀有些焦急的声音。
陆笵不待碧凝应答，绕过那架雕刻着四君子的折扇屏风，与薛菀打了个照面。
姚碧凝迎出来，看见薛菀忧心忡忡的模样，不禁问道：“薛小姐是遇到了什么事?”
薛菀将洗过的帕子递还给碧凝，犹豫片刻，启唇道：“我丢了一个香囊，不知道姚妹妹有没有见到?”
“薛小姐进来吧，我在园子里恰巧拾到一个，你来看看。”姚碧凝转身进屋，拉开梨花木妆屉，递给她那枚绣栖蝶牡丹的香囊。
薛菀只一眼便认出来，颔首道：“正是这一个。”
“我原觉得薛小姐不爱侍弄香草，对于这些物件应当不会太过在意。”姚碧凝斟上一杯茶，澄亮的茶汤盛在霁蓝釉面的瓷盏里，别有一种华丽。
薛菀握紧了香囊，接过递来的茶盏：“我是喜欢这个纹样，遇到称意些的，觉得丢了可惜。”
“这个纹样，倒令我想起一个旧时词牌来。”姚碧凝又斟上一杯，似是随口低语。
薛菀脸色一变，强扯出一个笑：“看来姚妹妹是个通晓诗书的。”
“我以为薛小姐是知道的。”姚碧凝笃定地望向薛菀。
薛菀低头沉默着，没有接话。
“陆笵已经察觉到，你应当是有苦衷的。如果你不肯说出来，没有人能够帮你。”姚碧凝感受到她的动摇，接着说。
薛菀依旧沉默着，她握着香囊的手一点点收紧，终于抬起头来。她缓缓挑开香囊上悬着的流苏穗子，不起眼的络子松开。
藕荷色的绸缎里，不仅包裹着几味干枯的香料，还有一叠折痕分明的信笺。
“姚妹妹，你看完这些，就全都明白了。”薛菀长舒一口气，将折好的信笺从香囊中取出，一点点展开。
姚碧凝从薛菀的手中接过那些白纸黑字的书信，那是男子潇洒飘逸的字迹。她这才明白薛菀那些反常之处的根由。
这场姻亲，是薛菀无处逢生的死局。
但是姚碧凝明白，这世上的一切，总有绝处逢生的机遇。何况破解这个局，正是陆笵与她的约定。
异乡的睡梦并不安稳，第二日清晨，姚碧凝原本准备将薛菀的事情告诉陆笵，以作筹划。可是陆笵并不在府中，一番询问之下，连小厮也不知道他是去了哪里。
“姚小姐，外头有个孩子说找您。”小丫鬟在廊下遇见碧凝，给人传话。
姚碧凝有些疑惑，她是初至陆府，哪里会认识什么孩童呢？然而转念一想，或许是李氏衣铺传来的消息。她怀揣着忐忑，往陆府正门走去。