陆府朱红的门楣外，男孩肉乎乎的小手握着一串糖葫芦，大口啃着竹签上鲜红剔透的果子。
姚碧凝迈过门槛，见这孩子有几分眼熟，男孩显然也认出了她，拽着衣角往旁边走了几步，才开口道：“你就是昨天去找李爷爷的姐姐?”
“你就是昨天在院子外头摘槐花的孩子?”姚碧凝半蹲下身子，摸了摸他的小脑袋。
男孩听她这样说，笑得露出尖尖的虎牙，重新拽上她的衣角：“得了，咱们走吧。”
“去哪里?”姚碧凝轻声问道。
男孩催促着她起身，率先迈开步子：“李知玉付我一串糖葫芦的价钱，我带你去见她。”
碧凝特意放慢了步子，让男孩走得自如：“她年长你许多，怎么不叫姐姐?”
“李知玉还欠我一包花生酥和二两芝麻糖。”男孩掰着手指，一本正经地算起来，“不对，是三两。”
姚碧凝忍俊不禁，秋水般的眸子弯成月牙：“你才多大年纪，像是一肚子的生意经。”
“我阿娘说了，等我长大了，肯定能当上账房。”男孩又啃下一枚红灿灿的果子，沾了一点糖屑在嘴角。
姚碧凝伸手替他拭去那块晶莹：“你将来一定是个好账房。”
七弯八拐地穿过胡同和人群，终于看到那棵老槐树裹着雪粒般的树冠了。
“李知玉，别忘了我的花生酥和芝麻糖！”男孩临走前对着院子里喊了一句，这才转身离开。手里那串糖葫芦上保留着完整的一颗，被灰黄的衣褂衬得格外耀眼。
这一颗，他要留给他的阿娘。
碧凝叩响院门上生锈的铁环，门闩很快有了响动。李知玉一身蓝布青花的衣裳，将碧凝拉进了院中，门闩再一次落下。
“师傅不见了。”李知玉开门见山，边往东边的屋子走，边陈述着具体的情况，“昨晚上我睡得早，以为师傅出去采买东西，没太留心，但直到现在，他也没有回来。”
“你是说，老先生从昨晚到现在，都没有出现过?”姚碧凝快步跟上知玉，目光扫过院落。
“准确地说，我昨天中午回来还见过一次师傅，此后就不知道了。但这是从来没有的情况，他一向深入简出，并不在外留夜。”李知玉推开东边屋子的门，接着说，“姚小姐，我听到小虎子的描述，以为你应当是最后一个进入小院的客人。”
“我的确在早晨来过一趟，陆先生将李氏衣铺的地址交给我，告诉我在北平的一切可以信任你。”姚碧凝观察着屋内的陈设，一切与她到访时并无二致，“当时你不在院中，我看到老先生的手艺，便和他聊过几句。”
李知玉倒有些意外，看向碧凝：“姚小姐，师傅竟然愿意同你闲谈么？他一贯不爱与人说话。”
“也不完全是闲谈，我交给过老先生一张蔷薇纹样。”姚碧凝逐一看过长桌上镇纸压着的图纸，却没有她临摹的那一张，“老先生平日里接下的纹样都在这里吗？”
“全在这里了，那一张没有找到么？”李知玉走近长桌，细细翻找着，不慎带起一块布头，砚台里未干的墨汁洒到桌案上。
墨汁很快往图纸的方向蜿蜒而来，碧凝迅速拿起那摞白宣，将手边一块深灰色旧布递给知玉。
浓黑的墨汁让灰布变得斑驳，李知玉沿着桌沿擦拭，手指无意间触碰到桌面背后。
那并不是光滑的木质——柔软的白宣，四角被涂了浆糊，牢牢地钉在那里。
“这是不见的蔷薇纹样！”李知玉看清纸上勾勒的墨迹，将它递给碧凝，“姚小姐，是不是交给师傅的那一张?”
碧凝颔首，这正是她一笔一划比对的结果：“的确如此。”
李知玉若有所思，不知想起了什么，眼神变得有些异样：“我瞧这花案似乎有些熟悉，昨天下午我将丝线送给师傅的时候，他正在缝制一件衣裳，对襟的绣纹与它一模一样。”
姚碧凝听到知玉的说辞，心中不由一惊。她确实希望裁缝李能够将这特殊的蔷薇用在旧族夫人的衣服上，以此主动出击寻找母亲的下落。
她坚信，见过这纹样的人，必然会因此有所行动。只要他们行动起来，她就有了不借助七爷寻人的机会。
但是，事情变得复杂起来。裁缝李的行为朝着她需要的方向发展，可是时间上却显得分外奇诡。
从她离开李氏衣铺，到知玉见到裁缝李赶制衣裳，中间不过短短几个时辰，他哪里有时间去将碧凝刚刚绘制的纹样绣在衣缎上呢？
“知玉，你怎么看?”姚碧凝深吸一口气，将图纸收入手包里。
“这绝对不可能。”李知玉肯定地回答，又补充道，“且不说绣样交到师傅手中的时间那样仓促，他又已经是这样的年纪，纵然是技艺精湛的年轻绣娘，也不可能在如此短的时间内完成这一切。”
“这也正是我感到匪夷所思的地方，那么有没有可能花纹是一早就绣好的呢？”姚碧凝思忖着，说出另一种推断。
“的确有这种可能性，可是图案是姚小姐亲手交给他的……”李知玉仍旧觉得解释不通。
姚碧凝看向木架上悬着的各式布料，每一段尺幅都不大：“老先生是否会将其他绣片镶嵌在衣服上的手艺?”
“不错，师傅向来推崇术业专攻，他经常会向绣娘订下需要的绣样，再缝制到衣缎上，丝毫看不出。”李知玉回忆着裁缝李的习惯，又看向碧凝，“姚小姐是说，这纹样并非只有你一人知晓?”
碧凝没有过多解释，默认了知玉的猜想，接着说：“那么你知道老先生平日里会将这些绣活儿分给谁来做吗？”
李知玉收拾好长桌，随碧凝往外走，门扉合起的声音有些沉闷，院子落了黄铜锁：“我们去拜访一个人。”
风里的槐花零星飘落，偶有几朵随意歇在篱墙，枝叶舒展着轻轻颤动。碧凝与知玉并肩而行，乌黑的长发垂直腰际，茶色的旗袍逐渐隐没在胡同尽头。