黄土与灌溉

丁文江（V. K. Ting）博士认为，“中国早期文明的最重要摇篮”, 是在北纬31°—40°与东经113°—118°之间的地区，包括山西省、河南省、河北省南部一部分、山东省西部以及江苏和安徽两省北部。需要注意的是，这一地区的黄土要多于冲积土。东经118°以西的整个淮河流域都位于黄土区。除了黄河故道以外，北纬32°—34°和东经114°—118°之间的地区，几乎都是黄土区。在上述经度内，位于北纬25°—36°之间的地区，除了河谷，也主要是黄土区。因此，山东半岛通过两条相同的黄土地带与西部黄土区相连。整个地区的冲击土都位于北纬36°以北的地带和河谷地区。

丁文江最后说：“连绵的半草原，从大海延伸到土耳其斯坦，没有森林，也没有沼泽，非常适合农业和车辆；因此，这里早期定居与文化的持续传播才成为可能。”这里描述的黄土区非常辽阔，即使我们拿周朝（约前1050—前255年）来说——周朝比丁博士所说的那个时期，很可能是殷朝（约前1401—前1050年）要晚，并且把陕西省也归到中华文明的发祥地之中，那么整个发祥地仍然在黄土区范围之内。

描述古代中国领土的这一显著地理特征，是了解灌溉对中国农业重要性的关键。当然，关键就在于黄土与水的关系的特殊性。

大约半个世纪之前，E. F．冯·里希特霍芬（E. F. von Richthofen）教授的研究就揭示过这一现象。他观察到，黄土吸水，就像海绵。黄土具有多孔性和很强的毛细管吸收能力，能够使藏在深层土壤中的矿物质上升到表层，让农作物的根部吸收，从而赋予了黄土自我施肥的能力。然而，有一点很明显，即只有水分充足时，这种机制才能发挥作用。因此，莱昂（Lyon）、菲平（Fippin）和巴克曼（Buchman）在权威著作《土壤：特性与管理》中得出结论说：“黄土富含碳酸钾、磷和石灰，只要水分充足，就会变成极为肥沃的土壤。”

基于此，中国北京燕京大学的前地质学教授乔治·B．巴伯（George B. Barbour）得出结论说：“中国黄土的石灰成分往往很高，施肥现象非常普遍，所以供水成为重要因素。”这些结论不仅仅是推理得出的，而且被三个实验所证实：中国北京清华大学T．纽（T. New）教授的毛细实验，中国南京的金陵大学罗德民（W. C. Lowdermilk）教授的黄土持水能力实验，中国地质调查所翁文灏博士的黄土化学分析。巴伯教授根据自己的观察，进一步强调了他的结论：“这些理论性的结论，似乎被田野观察的事实所证明。”