“持久农业”的物质基础

在《再论罗马的灭亡》一文中，弗拉基米尔·G．西姆柯维奇教授意味深长地说：“中国和日本的经验已经证明，在小块土地上，即使不借助无机肥料科学地补充土壤，这种集约农业也可以无限期地维持下去。”然后，他提出了一个重要问题：“为什么罗马灭亡了，而中国和日本却勉强获得了成功？”其答案可以解决中国经济史上的一个基本问题，即“持久农业”的问题。

正如前面讨论所说的，上述问题的答案就在于黄土的自我增肥能力和淤泥的自行更新能力。假如水分充足，黄土就可以自我增肥；冲积平原上沉积下来的大量淤泥，因为侵蚀而不断更新，侵蚀主要是由于人工灌溉或大自然的洪水所导致的。在后一种情况下，好处被弊端所抵消；但是从长远来看，它却有助于土壤保持年轻、多产，避免长期贫瘠的危险。因此，即使不借助无机肥料为土壤科学增肥，中国的集约农业仍然可以延续许多世纪。

然而，如果以为这种土壤条件的天然优势，足以保证中国的农业生产率或多或少维持一种均衡水平，那将是严重错误。换言之，这种优越的土壤条件可以使中国免遭土壤肥力长期耗尽的危险，但是因为某些社会、经济和政治条件的原因，中国，尤其是某些地区，仍然会面临农业生产率急剧下降的威胁。

如果没有一种有效的灌溉系统——这种灌溉系统不仅是工程问题，而且也是社会经济问题，黄土与冲积土也无法充分发挥其自然肥力的优越性。一个地区，如果对统治者有实际意义，就可能会迅速发展，并得到精心维护；但是，一旦不受统治者青睐，就会遭到忽视，任由命运摆布，直到土壤肥力耗尽，生产率急速下降。宋（960—1279年）、元（1271—1368年）、明（1368—1644年）、清（1644—1911年）时期的陕西省，就出现过这种情况。优越的自然条件为发展水利提供了基础，而水利的发展又决定基本经济区的地理位置和当时的社会、经济和政治条件，并受到它们的制约。