漕粮的功能

在中国历史上，税赋主要是以实物缴纳的，由此可见漕粮的重要性。漕粮是皇族、中央官僚和卫戍部队的主要粮食来源。清朝高官董恂在关于大运河一书的作者序中，清楚地描述了漕粮的功能。原文如下：

京师控天下上游。朝祭之需，官之禄，主之廪，兵之饷，咸于漕平取给，而饷为最。综材官、技击、厮养、羡卒，名载饷册者，十七万人。家以八口计，则食饷者百有三十有六万；即家五口，食饷者亦宜八十有五万。此断非籴数十百乡镇，乡镇籴数千百斛，所克济。……微漕东南粟，蔑由职是故也。

董恂说的是清朝的具体情况，但是其中的一般道理却几乎适用于秦朝以后的每个朝代。

除了满足首都的需要，漕粮也是必要储备积累的来源，尤其是用于防止可能发生的叛乱，或者说供给一支集结起来的庞大军队，在预防无效时镇压叛乱，或者跟入侵的外国军队进行战争。早在汉朝，汉文帝的博士贾谊（前200—前168年）就认识到了这种储备的政治和军事意义。他提醒皇帝说：“汉之为汉，几四十年矣，公私之积，犹可哀痛。”他还提了一个劝告性的问题：“即不幸有方二三千里之旱，国胡以相恤？卒然边境有急，数十百万之众，国胡以馈之？”6对任何军队而言，充足的粮食供应总是至关重要的，在现代战争迈出第一步之前，毫不夸张地说，粮食就是军队的生命，而充足的粮食储备则是最重要的武器。

宋朝的一位学者于1013年写成的名著《册府元龟》，关于漕粮运输一章的序言就很好地总结了漕粮的两种功能。序言明确写道：

若乃京师大众之所聚，万旅百官之仰给，邦畿之赋，岂足充用？逮于奉辞伐叛，调兵乘鄣，或约赍以深入，以嬴粮而景从，曷尝不漕引而致羡储，飞挽而资宿饱。

在上述情况下，漕粮及其生产、征收和运输总是统治集团和官僚们主要关心的问题。