4.4 时间的语言

我们很容易就假设我们每个人对时间的感觉都一样。毕竟一个小时就是一个小时，不是吗？但是其实每个国家、社会和文化的人对时间的感觉都不同。

基督教文化按年来划分时间，一年有365天（严格来说是365又1/4天），伊斯兰教文化的一年则较短，短了10到11天。基督教的纪年始于耶稣诞生那一年，伊斯兰教的纪年则始于公元622年，即穆罕默德从麦加逃往麦地那那一年。因此，公元1979年时，伊斯兰教的纪年才开始进入十四世纪。

即使是在同一个文化中，不同的群体也能以不同方式划分时间。公司会把注意力放在周一到周五的工作日上；但是欧洲商家的工作日则是周一到周六；零售业者会把一年分为圣诞节、冬季大减价、夏季大减价等几个时节；如果是旅游业，甚至还有夏天这个旺季；农夫则不那么注意工作日和休息日，而是根据农务活动和季节感觉时间的脚步，如犁田的季节、播种的季节、晒干草的季节等。

每一个人都有不同的时间感，这一点并不是很明显，因此可能也更重要。根据自己的角色和环境，每个人对时间的态度都不同。比如说，总统的时间就跟一对退休夫妻的时间不一样。

我们对时间的态度，往往反映在我们使用的文字上。忙碌的主管可能会把花三十分钟跟一个自己不想见到的人聊天称为“浪费时间”。大多数孩子都知道大人不耐烦时说的“一分钟以后”有多含糊，“一分钟以后”可能真的是“一分钟以后”，也可能是“等我忙完这件事”的意思，也有可能是“永远都不”的意思。

如果一个人说他会“尽快”完成某个工作，他可能会把更重要或更紧急的几件事处理完之后，立刻进行该工作；另外一个人说他会“尽快”完成某个工作，却可能要等你提醒两三次后才开始着手。

也许对沟通影响更大的是我们使用时间的方式。如果你跟别人约好了早上十点碰面，结果十点半才出现，你也在沟通某种信息，例如你对此次会面的态度、对对方的态度、对你自己的态度，或是时间对你的重要性。如果你上课早到了，这可能显示出你的兴趣与热忱。你在利用“时间”传达出你的渴望。

各种文化在时间的使用上也有差异，商务主管最好能事先了解一下。在西方社会，商务人士总是把自己的时间安排得分毫不差，时钟、手表、时间表、行事历决定每天的行程，例如，两点钟会面就是两点钟会面的意思，顶多延迟个五到十分钟。但是在某些文化里，两点钟会面可能是三点钟会面的意思，如果你准时两点出现，可能还会冒犯对方。

如果你在西方社会受邀吃饭，饭一吃完你就走人，别人会觉得你缺乏礼貌；但是在沙特阿拉伯，社交聊天的部分反而是在餐前进行，客人通常在用餐结束后会马上离开。在英国举行商务会议时，大家通常会先聊个一两句，然后就开始谈公事；但是在沙特阿拉伯，通常要等咖啡或茶都上过了，大家闲话家常聊够了，才开始讨论正事。如果你急着马上开始讨论公事，只显示出你没有礼貌，甚至是不谙商务洽谈之道。至于开完会后，不管主人有多忙，他一定会百般请你多留一会儿，但是你还是应该礼貌地离开。

到国外旅游、出差之前，你应该事先了解一下当地的习俗、文化与沟通习惯，并记住别人可能有不同的做法，就如同其他文化的人对你的文化也会有不同的价值观、态度和习俗。