天下大势，治久必乱，合久必分，这是中国古人老生常谈的一句话。说的是任何一个朝代，太平的日子久了，朝野上下，不知祖辈创业的艰难、守成的辛苦，一味地穷奢极欲，败坏法度，把先人辛苦打下的基业，逐渐消耗殆尽。
偏偏国运这个东西，又故意趁机捉弄世人，今年发大水，明年闹大旱，害得苍茫大地哀鸿遍野，盗贼蜂起。老百姓被逼的没有办法，与其饿死、冻死，还不如跟了强盗，一同掳掠一番，反而能吃香喝辣，穿金戴银。运气好的话还可以做个伪朝的官，发点大财，抢夺几个娇妻美妾，后半辈子享尽荣华富贵。于是国家越来越动荡，各路盗贼，分据一方。
其中的三五个枭雄，趁着国家扰乱的时候，号令一帮追随者，竖起一面旗帜，不是僭号称帝，就是裂土称王。一时间天下出现这么多帝，这么多王，动乱还能平息吗？
笔者广览史籍，查考遗事，像这种乱世分裂的情况，实在不止一两次。东周时有列国，后汉时有三国，东晋后有南北朝，晚唐后有五代，都是东反西乱，四分五裂。其中南北朝、五代，更是闹得一塌糊涂。笔者刚刚编完《唐史演义》，在那本书里，残唐时候的乱象和四方分割的情形，还没有交代明白，因此不得不将五代史事，继续演述。
五代先后历时五十三年，换了八姓十三个皇帝，改了五次国号，分别是梁、唐、晋、汉、周。史家因为梁、唐、晋、汉、周五个字在前代早已用过，担心混淆，所以他们又在这五个字前面加了一个“后”字，称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周。与此同时，还有一些角逐中原，称王称帝，跟后梁、后唐、后晋、后汉、后周五朝，或合或离，不相统属的国度，共计十个，在史籍上将其统称为十国，那就是吴、楚、闽、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉及吴越、荆南。
说起这五代十国的当时的情形，简直是君不君，臣不臣，父不父，子不子，弑君篡位之事屡见不鲜，无休无止。就算有一两个明君，像后唐的明宗，后周的世宗两人，当时被赞为贤明英武，但也不过是相对当时的君主好一些，实际上也不足以匡扶天下。所以五代时期的皇帝，在位时间最多的不过十多年，最少的只有一年多，各国也大都如此。
古人说得好，木朽虫生，墙空蚁入。偌大的中原，没有一个能够一统天下的君主，周边的蛮夷从旁窥伺，喜于有机会入侵中原，喧宾夺主。一时间天下混乱不堪，土地被夺，子女被掳，社稷被灭，君臣被囚，整个中华大地纷纷扰扰，无药可治。再加上那鲜卑遗种，朔漠健儿，也乘机跑进来蹂躏一番。试想当时的人们是何等的困苦？环境是怎样的险恶？
照此看来，要想内讧不蔓延下去，除非是国家统一；要想不被外族统治，也唯有国家统一！要是还是那样昏天暗地的你争我夺，纲纪废弛，礼教衰微，人伦灭绝，无论是什么朝局，什么政体，都无济于事。眼看神州大地动荡不宁，四夷不断入侵，好好一个大中国变成了盗贼横行的世界，堂堂中华儿女变成了蛮夷的奴隶，岂不是让人可悲可痛么！如果列位不信，一部五代史就是前车之鉴！待笔者从头到尾讲述一番。
五代第一个朝代就是后梁；后梁第一世皇帝，就是大盗朱阿三。朱阿三原名朱温，大唐朝廷给他赐名朱全忠，后来他做了皇帝，又改名为朱晃。他的皇位是从唐朝那里篡夺来的，笔者先前编撰《唐史演义》的时候，已经将他篡位的情形，大概说了一下，只是他的出身履历，还没有详述。接下来要讲述五代史，他又坐了第一把龙椅，当然要特别表明了。
此人是宋州砀山午沟里人，他的父亲叫朱诚，是个研究儒经的老先生，在本乡开设学堂。朱诚娶妻王氏，生了三个儿子。长子名叫朱全昱，次子名叫朱存，小儿子名叫朱温。朱温因为排行第三，所以小名便叫朱阿三。
相传朱温出生的时候，他家的屋顶上有几道红光，直冲云霄。方圆数里之外的村民们非常惊骇，一起大声呼喊着：“朱家起火了！”说完只见大家你打水、他挑桶跑到朱家救火。谁知道跑近一看，屋子好好的，并没有什么烟火，只听见呱呱的婴儿哭声，从屋里传到屋外。大家更加觉得奇怪，便询问朱家的近邻，到底怎么回事。只听他们说朱家刚刚降下一个婴儿，此外并没有发生什么奇怪的事情。大家听后都嚷嚷着说：“我们明明看到了几道红光，为什么到了这里却啥没有瞧见。莫非预示着这个孩子将来会飞黄腾达，所以才会出现如此异象！”
一代枭雄就降生在这样的穷乡僻壤，一出生就大家惊异不已，可见此人气象不凡。三五岁的时候，也没见有什么与众不同的地方，不过是喜欢舞刀弄棒，常常跟邻居的孩子吵闹。他的二哥朱存跟朱温秉性相似，也很淘气，屡教不改。父母也无计可施。只有他的大哥朱全昱，生性忠厚，待人有礼，颇有乃父家风。朱诚曾对族里人说：“我生平熟读五经，也靠这个养家糊口。生的三个儿子，只有大儿子朱全昱还跟我有些相似；两个小的不学无术，长大后肯定没什么出息。不知道我朱家将来会是个什么结局！”
不久，三个儿子逐渐长大，家里的吃穿用度的花费一天比一天多，朱诚靠办学堂挣的那几个小钱儿根本入不敷出。朱老头整天郁郁寡欢，不料抑郁成疾，竟然一病不起，撒手人寰了。更惨的是，他死后家徒四壁，朱家连丧葬费都凑不齐，亏了亲族邻里慷慨解囊，这才将老头草草安葬了。剩下这无依无靠的一母三子，突然遭逢这么大的变故，叫他们怎么过活？不得已，朱母带着三个儿子去了萧县，到富人刘崇家里为仆，朱母当了老妈子，三个儿子做了佣工。朱全昱虽然很勤快，但是没什么力气。倒是朱存和朱温颇有几分蛮力，但一个做事粗心大意，一个做事狡猾懒惰，都不肯卖力干活。
刘崇曾斥责朱温说：“朱阿三，你小子平时就喜欢说大话，好像没你干不成的事，其实干啥也不行！你自己说说，你在我家当佣人，哪块田地是你耕的，哪个园子是你浇的？”朱温接口说：“你这个市井村夫，就知道埋头耕田，懂得什么男儿壮志，我岂能一直是种田佣工？”刘崇见他出言顶撞，禁不住怒气上冲，随手抄起棍子打向朱温。朱温不慌不忙，双手把棍子抢去，折成两节。刘崇更加恼怒，转身进屋去找粗棍子，正好被刘崇的老母撞见，便问他怎么气成这样，要找什么。刘崇说他非要打死朱阿三，刘崇的老母连忙劝住说：“打不得，打不得，你不要小瞧了朱阿三，他将来可是个了不得的人物呢！”
各位读者，刘崇的老母为什么这么看重朱温呢？原来朱温刚到刘家，还不过十四五岁。一晚，在夜深人静的时候，朱温的房子里忽然发出响声，把刘崇的老母给惊醒了，她起床前去探视。走进一看，只见一条鳞甲森森，光芒闪闪的赤蛇将熟睡在床榻上的朱温团团缠住，吓得刘崇的老母毛骨悚然，大叫了一声，将朱温也给惊醒了，奇怪的是，朱温醒来后，那条赤蛇也跟着杳然不见了。从此以后，刘母就觉得朱温不是一般人，对他也是格外优待，平日里常常给他梳头，当作自己的亲儿孙一样，她曾经告诫家人：“朱阿三不是凡人，你们千万不要欺负他！”家人有的似信非信，也有的笑她老糊涂了。刘崇是个孝子，见老母亲不让他打朱温，倒也罢手。在刘母的庇护下，朱温得以安居在刘家，但他始终是个无赖，到了二十岁以后，他还是初性不改，时常闯祸。
一天，朱温竟然把刘崇家的饭锅给偷出来了，想换点钱。幸亏刘崇及时发现，将他追了回来。本来朱温这回是难逃一顿杖责的，又多亏了刘母出来遮护，这才相安无事。刘母见朱温还是这样不知长进，便告诫他说：“你现在已经老大不小了，不能再像以前那样游手好闲了，如果你不愿意耕作，请问你到底想要干什么呢？”
朱温回答说：“我平生最喜欢做的事，就是骑马和射箭。不如给我准备些弓箭，让我到崇山峻岭里打些野味，也让主人尝尝鲜。这个我最拿手，一定不辱使命。”刘母点点头，嘱咐说：“这样也好，但是千万不要射死平民百姓！”朱温拱手说：“谨遵慈教！”刘母从家里找出旧时的弓箭，给了朱温，并让朱母也对他再三叮咛，告诫他千万不要惹祸。
这回朱温总算听话，他每天到山里打猎，倒真是身手不凡。就算是像鹿那样敏捷的动物，也能徒步追上，手到擒来。不久，刘家的厨房里堆满了野味，刘崇也一反常态，对他赞赏有加。朱温的二哥朱存看在眼里，也觉得技痒，表示愿意跟随弟弟一同去打猎。他也向刘崇要了一张弓，几支箭，每天和朱温一起驱獐逐鹿，早出晚归，从来没有空手的时候。这两个人非但不觉得辛苦，反而乐得逍遥自在。
一天，朱温两兄弟到宋州郊外打猎，一路上艳阳天气，明媚春光，一派赏心悦目的佳景。这兄弟二人放下手上的弓箭，正在那里遥望景色，忽然见到有几百名士兵簇拥着两乘香车，从身边经过，向前行去。他不禁触动痴情，急忙上前追赶，朱存也紧随其后。他们绕了几个弯后，来到了山麓中。只见从那绿树阴浓中，露出红墙一角，再转几个弯，眼前出现一座大的寺庙。那两乘香车就停在寺庙前，在车旁的丫鬟从车里扶出二人。一个是半老的妇人，举止大方，却有几分宦家气象；另一个是青年闺秀，年龄不过十七八岁，生得仪容秀雅，身材曼妙，眉宇间更是露出一种英气，不像小户人家的儿女那样扭扭捏捏，腼腼腆腆。
朱温见两人下了车，料想这对母女要入寺烧香，于是等她们走进殿后，也放胆跟了进去。这对母女拜过如来，参过罗汉后，由主客僧引入客堂。朱温胆子也大，他三脚两步走到这位女子面前，仔细端详了一番，发现这女子的确是位绝世美人，不是凡间女子可比的。联想翩翩的朱温勉强定了定神，让她过去。这女子跟着母亲进入客室，休息了一会儿，便呼唤兵役伺候，走出寺庙，连袂上车，跟飞似的离开了。
朱温跟着他们来到了寺外，见她们已经离去，又返回寺中问明了主客僧，这才得知这对母女，年老的妇人是宋州刺史张蕤的妻子，年轻的女子便是张蕤的女儿。朱温听了惊讶说：“张蕤？他原来是砀山的富豪，跟我们正好同乡，他现在是宋州的刺史吗？”主客僧回答说：“听说他也要卸任了。”朱温听了也没说什么，和二哥朱存出寺去了。
在回去的路上，朱温对朱存说：“二哥，你还记得父亲在世的时候，说起的汉光武的故事吗？”朱存问是什么故事，朱温回答说：“汉光武还没做皇帝的时候，曾经感叹说：‘为官当做执金吾，娶妻当得阴丽华！’后来他果然得偿所愿。今天我们看见的张氏女子，恐怕当年的阴丽华也不过如此。你说我们配做汉光武吗？”朱存笑着说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，真是自不量力！”朱温却奋然说：“时势造英雄，想刘秀当初，有什么官爵？有什么财产？后来他平地升天，做了皇帝，娶到了阴丽华为皇后。风水轮流转，谁又知道如今会不会轮到我们呢？”朱存又哈哈大笑着说：“你真是好笑！你看我们寄人篱下，能过上温饱的日子就算万幸了，还想什么娇妻美妾？真是痴人说梦！就算照你的妄想，我们也得做出点事儿才对，怎么可能一步登天呢？”朱温说：“想干出点事还不简单，不是参军，就是为盗。现在唐室已经乱套了，兵戈四起，前些时候我听说王仙芝在濮州起义，最近又听说黄巢在曹州起兵响应。凭借我们的这般勇力，如果跟着他们去当强盗，抢些女人玉帛，不是轻松得很吗？何必总在这里混吃等死，埋没英雄壮志呢？”
他这一席话，还真把朱存说动心了，当场就说：“你说得有理，我和你就去投奔黄巢去吧。”朱温又说：“我们先回去向母亲和主人辞行，明天就可以动身。”两人商量好后，回到刘崇家，先去禀明了老母，直说是外出谋生。朱母很了解他们的性格，还放心不下，想要劝阻，不同意他们离开。两人齐声说：“孩儿们都二十多了，再不去闯荡一番，难道要老死在这里吗？母亲尽管放心，我们一定会照顾好自己的！”
朱全昱听说两位弟弟有志远出，也来问明他们的打算。毕竟也不是什么正道，两人含糊地说：“现在还没确定去哪儿，大哥要是有意去就一起去，否则就在这里陪着母亲也是好的。”朱全昱是个安分守己的人，便回答说：“我留在这里侍奉母亲，两位弟弟放心去吧，要是有好的出路，到时候再回来接我们也不迟！”两人点头称是。朱温很感激刘母一直以来的照顾，便特地跑去跟她说明，刘母嘱咐了几句，便由他去了。而刘崇因这两人在家也帮不上什么忙，没事还老惹祸，巴不得他们离开，便也没有阻止。
两人在家住了一宿，第二天一早，他们饱餐一顿，便去向母亲拜别，再向刘母和刘崇告辞。刘母拿了些干粮和盘缠，作为他们的路费。他们接下后，又辞别了朱全昱，兴高采烈上路了。当时为唐僖宗乾符四年，黄巢正占据着曹州，在山东横行霸道，剽掠州县。郓州、沂州一带，也渐渐被黄巢的兵马占夺。黄巢的势力一天比一天壮大，四面八方的亡命之徒纷纷前去投奔，黄巢也无不收纳。朱温弟兄两人来到贼寨，贼兵头目见他们身高马大，武艺高强，当然录用。两人既然加入了强盗的行列，那便是官军的敌人。他们仗着一身的勇力，在战场上勇往直前，官军无不望风披靡，没过多久就被提拔做了队长。朱存乘势掠夺妇女，充做妻房。而朱温却一直记挂着张氏女子，大有“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的意思，因此还是独往独来，是贼党中的为数不多的光棍。
过了一年多，朱温屡立战功，居然能够待在黄巢的左右，充做亲军的头目。这么多年来，他对张氏女子念念不忘，于是，他怂恿黄巢派兵攻打宋州。黄巢便命他率领几千兵马，围攻宋州城。谁知那宋州刺史张蕤，早就卸任了，偏偏后任的守吏颇有些能耐，久攻不下。朱温得知张蕤已经离任，已经大失所望了，又听说唐廷的援兵马上要来了，便率众回去了。
不久，黄巢自称冲天大将军，驱众南下，命朱温留守山东，朱存随众南行。黄巢率众转战浙闽，后来又趋入广南，沿途一路骚扰，闹得鸡犬皆空。偏偏南方正值瘟疫肆虐，有十分之三四的黄巢的党徒染病身亡。再加上官军云集，他们险些走入死胡同。黄巢见情况不妙，决定率众北归，他们从桂州渡江，沿湘江而下，一路上免不得跟官军遭遇，双方大小数十战，互有死伤，朱存战死于乱军之中。黄巢率众从湘南出长江，渡过淮河向西，再召集山东的留守的贼众，合力西攻。他们一路攻城拔寨，攻下东都，进陷潼关，最后竟然攻陷了长安。
唐僖宗从京都逃往兴元，黄巢竟然僭号自称大齐皇帝，改元金统。他命朱温屯兵于东渭桥，防御官军。黄巢派朱温四处征讨，攻城略地，耀武扬威。朱温也不负所望，所向披靡。这时候的唐室江山，已经有一半在黄巢的掌握之中。中原一带，满目疮痍，所有的民间村落，大多变成了瓦砾场。老弱病残无处可逃，尸填沟壑；年轻人有的被抓做了壮丁，有的当了强盗，胆小的流落到了他乡。最可怜的还是青年妇女，她们被盗贼掳走后，无非做了他们行乐的玩物，被任意糟蹋，性命堪忧。
那朱温当盗贼多年，多次得到伪齐皇帝黄巢的栽培，平日里东驰西突，抢来的美人也不知有几千几百，他生性好色，哪里肯做一只吃素的猫儿？只是他这情人眼里早就爱定了一个西施，就算挑了几位娇娃，让她们侍寝，也总嫌美中不足，总觉味同嚼蜡。今天受用完了，明天就抛弃了，从来不会正名定分，找个真正的妻子。想不到老天有意成人之美，他的心上人竟然被他的部下捉住了，献到了他的座前。那张氏女子跪伏在案下，朱温定神一瞧，发现正是他日思夜想的好女郎。虽然她碰头散发，穿戴粗俗，但还是掩盖不了倾国倾城之貌。朱温认出后，不禁失声叫道：“你是前宋州刺史的女公子吗？”张女不敢不答，只好低声称是。朱温连声说：“请起！请起！女公子是我同乡，突然遭逢兵祸，想必受到了不小的惊吓吧！”
张女这才含羞称谢，起身站在一旁。朱温又问起她的父母和亲族，张女回答：“家父已经过世，母亲现在也失散了，小女子跟着一班乡民，流离到这里，幸好遇见了将军，顾全乡亲情谊，才得以苟全性命。”朱温听后，将手搭在张女的肩上，说：“自从我在宋州郊外目睹小姐的芳姿后，便对小姐倾慕不已，近年来东奔西走，我经常打探你家的下落，始终没有音信。我曾私下发过毒誓，如果娶不到你这样的妻子，情愿终身不娶，所以直到今天，正室之位还是空着的。现在真是机缘巧合，我能重新与小姐相见，真是三生有幸啊！”
张女听后，禁不住羞红了脸，低着头不说话。朱温当即召出婢仆，服侍张女下去休息，然后选了个好日子，准备正式成婚。到了良辰吉日，穿着伪齐官服，器宇轩昂新郎朱温，跟珠围翠绕，打扮得跟天仙一样张女，一起站在红毡上，他们行过了交拜礼后，被众人送入了洞房。不用细想，这一夜有说不尽的缠绵，道不完的欢愉。正是：
居然强盗识风流，淑女也知赋好逑。
试看同州交拜日，和声竟尔配雎鸠。