唐僖宗从长安向西奔逃，到了兴元后，又转入蜀中，号令各军镇将士，合力讨伐贼寇，收复长安。河中节度使王重荣，本来已经归顺了黄巢，因为黄巢多次遣使前来征调他的兵马，不堪忍受，所以决定反了黄巢，重新归顺朝廷。他杀死了黄巢派来的使者，纠合四方的军镇统帅，响应唐僖宗的号令，锐图光复都城长安。黄巢得知消息后，火冒三丈，立即命令朱温出师攻打河中。试想，朱温此时正新婚燕尔，肯定不愿出兵，但是军令难违，无奈之下，他只好匆匆准备了些粮草，带了些人马，向河中开进。不料，朱温在进军途中就与河中的兵马遭遇，一场交战下来，被河中兵马杀得大败，丧失了四十多船的粮草军械，幸亏自己逃得快，侥幸保全了性命。
王重荣乘胜进军渭北，与朱温相持。朱温刚刚遭遇一场败仗，士气不振，粮草不济，自知不是他的对手，便急忙派遣使者到长安，请求增派援军。可黄巢丝毫没有增援的意思，朱温又接连上表奏请，先后十多次。起初黄巢只是不予理睬，到后来反而严词驳责，说他手握重兵，却不肯效力。朱温心想自己在外为他卖命，却遭到这样的待遇，不免愤懑不已。后来他打探原因，才得知是伪齐中尉孟楷暗中挑拨离间，引起黄巢对他的猜忌，才导致这样的局面。
朱温得知这个消息后，气不打一处来，碰巧他的智囊谢瞳来了，当即献策说：“黄巢只不过是一介草寇，要不是他瞄准了时机，趁着李唐皇室衰落的之际，举事造反，他怎么可能称霸一方呢？他并不是什么有功德的人，没有一统天下的韬略，所以这个人发迹容易，败亡也快，跟着他成不了大事。如今大唐天子在蜀地，各镇守将都听命勤王，云集响应，力图恢复大业，可见唐室虽然已经衰落，但是人心还没有溃散。况且将军在外奋力征战，小人却在内挑拨掣肘，庸主也对你横加猜疑，试问这样下去，将军能有什么好下场？当初章邯背秦归楚，后人皆称这是明智之举，还望将军三思！”
朱温心里正痛恨黄巢，听了谢瞳这番怂恿之后，不禁连连点头。朱温想征求一下妻子的意见，于是写了一封信给张氏，说明自己将要背弃黄巢归附唐廷，张氏也回信表示赞成。于是，朱温拿定主意，将黄巢派来的监军严实骗入帐中，一刀斩了，然后提着他的首级在军前号令，宣布弃暗投明，归顺大唐。朱温一面写信给王重荣，求他替自己奏明唐僖宗，情愿悔过投诚。当时宰相王铎受了唐僖宗的派遣，出任诸道行营都统，他听说朱温要来投降，喜出望外，也代为保奏。唐僖宗看完这两份奏章后，非常欣喜，对左右说：“此乃天助我大唐啊！”于是，他当即颁下诏书，授予朱温左金吾卫大将军，兼河中行营招讨副使，赐名朱全忠。此后，朱温开始跟官军联合，共击黄巢。
话说唐僖宗自乾符六年后，两次改年号。第一次改为广明，用了一年就废弃了，第二次改为中和，总算沿用了四年。朱温归降就是在中和二年的秋季。第二年的三月，唐僖宗又拜朱温为汴州刺史，兼宣武军节度使，并保留河中行营招讨副使一职，待收复京城后，便到地方赴任。
这一年的四月，河东节度使李克用等人率军光复了长安，赶走了黄巢乱贼。黄巢率残军逃往蓝田。朱温带着爱妻张氏，移驻宣武军，留治汴州。到了那里之后，他派遣一百多士兵，带着车马，来到萧县刘崇家，接母亲王氏和刘崇的母亲。
刘崇家本来一直住在偏僻的乡下，虽然当地也几经变乱，幸好那里不是什么要冲，没有受到战火的焚掠，所以刘崇一家得以安然无恙。自从朱温弟兄离开后，一别就是五年，杳无音讯。那时，朱全昱已经娶妻生子，始终没有离开刘家。朱母时常惦念两个儿子，她四处托人打探消息，有人说他们做了强盗，还有人说他们已经死在了岭南，反正没有一个准信儿。这天汴州来的使者到了刘崇家门前，只听见车声辘辘，马声萧萧，吓得村中的百姓不知所措，以为这队人马不是大盗进村劫掠，就是乱兵过路骚扰，总之大祸临头了，纷纷弃家逃走。当然刘崇一家老小，也感到惊惶万分。一会儿，汴州来的使者敲开了刘崇的大门，说是奉了汴帅的差遣，特地来迎接朱太夫人和刘太夫人。朱母心惊胆怯，把使者的话听错了，还以为两个儿子做了强盗，被官府拿住，他们这次来是搜捕家属的，急得朱母魂飞魄散，一口气跑进了厨房，吓得跟待宰的小鸡一样瑟瑟发抖。还是那刘崇稍微有些胆识，他出去问明汴州来使，这才得知朱温为国立了大功，官拜宣武军节度使，这些人是奉命特来迎接太夫人的。
刘崇随即四处寻找朱母，要将这个天大的喜讯告诉她。找了半天，终于在厨房的柴堆后面找到了她。刘崇将来使的话一字不漏地转告了朱母，可是她还是不敢相信，一边颤抖一边说：“朱……朱三，他从小游手好闲，恶形恶状，不知道在哪里做了盗贼，送了性命，怎么可能有这样富贵？这个汴州镇帅，恐怕不是我的儿子，想必是弄错了吧！”刘崇的老母在一旁却从容不迫地说：“我早就说了朱三不是凡人，如今做了汴帅，应了我的话吧！朱母啊，我如今要称你为朱太夫人了！一人有福，庇护千人，我刘氏一门，以后全仗太夫人照拂了！”说到这里，便向朱母施礼称贺。朱母慌忙答礼，说：“可别折杀老奴了！”刘母见她还是不信，便拉着朱母的手，来到厅堂，让她自己去问问清楚。朱母硬着头皮，将信将疑地跟着刘母走了出来。见到汴使后，刘母笑着说：“朱太夫人来了！”汴使一见，连忙下拜行礼，并问及刘母，这才知道这就是刘太夫人，于是也向她行礼。随后，汴使将朱温先前如何做了强盗，后来又如何弃暗投明，如何建功立业，如何得到封赏的经过一一详述无遗。朱母这才敢相信自己的儿子果真有了出息，高兴地哭了起来。
这时汴使呈上两套华丽的衣袍，请两位太夫人更衣上车，马上起程。朱母说：“这里还有他的大哥朱全昱，以及刘氏一家，难道不跟我们一块儿去吗？”汴使说：“等两位太夫人到了汴州之后，汴帅自然会另有安排的。”朱母这才跟刘母进了室内，换上华服，然后出门上车而去。萧县离汴州城不远，只有一二天的路程。在距离汴州十里的地方，朱温早已排好仪仗，亲自前来迎接两位老夫人。没过多久，见两位老夫人到来，他连忙下马施礼，向她们问安，随即让两车先行，自己上马随后。路边的百姓，看到这一幕，都非常羡慕，称为盛事。到了城里后，朱温跳下马，扶两位老夫人登堂，摆下盛筵，为她们接风。刘母坐在左边，朱母坐在右边，朱温将妻子张氏叫了出来，拜过两位老母后，才跟张氏并肩坐在下首，陪两位老母欢饮。
酒过数巡，朱母突然问到朱存。朱温回答说：“母亲既然看到了活着的朱温，还要问他做什么？”朱母说：“你和他都是我的骨肉，我怎么可能忘得了呢？”朱温又说：“二哥早已战死在岭南了，听说留下了两个儿子，因为现在路上不太平，所以也就没接过来，母亲不必担心，我自有打算！”朱母听后，转喜为悲，可是看到朱温有点儿醉了，也不敢苛责，只得换了个话题说：“你的大哥朱全昱还待在刘家，现在已经娶妻生子了，但是日子却不过是勉强维持，却仍是一贫如洗。你既然已经发达了，就应该顾念一下兄长。还有刘家主人也养了你好几年，刘太夫人当年怎么对待你的，你也应该记得，今天该怎么回报呢？”朱温狞笑着说：“这不劳烦母亲嘱咐，当然是有福同享了。”朱母这才没说什么。宴席结束后，军营中早就腾出了两间静室，供两位老母居住，朱温又派人到刘家，赠予刘崇和朱全昱各一千两黄金。
不久，黄巢兵败，死于泰山。唐僖宗从蜀地回到了长安，改元光启，大封功臣，朱温也得以晋升为检校司徒、同平章事，封沛郡侯。朱温的母亲被封为晋国太夫人，朱全昱也被封了官，就是刘崇母子，也由朱温代请皇帝恩赐，都得到了封赐。此时的朱温不免得意忘形，他拿着酒杯来到母亲面前，祝寿，对母亲说：“我父亲号称朱五经，他苦读一生，却连半个功名也没捞到，如今他的儿子身为节度使，晋登相位，荣膺侯爵，总算是功成名就，光宗耀祖了！”说完，便哈哈大笑了起来。
朱母见他得意洋洋，忍不住随口说：“你能混到今天这个地步，也算是为先人扬眉吐气了，但是若论德行，恐怕比不上先人。”朱温听了，很吃惊，便问为什么。朱母凄然说：“别的事且不说，你二哥和你一起出去的，都跟随黄巢做了强盗，他独自战死在荒郊野外，尸骨还在他乡。他的两个孩儿飘零异地，穷苦无依。你既然有幸安享富贵，却为什么对他们置之不理呢？你良心上过得去吗？照这样看来，你的德行确实不怎么样！”朱温于是跪在地上，哭着谢罪，并马上派人到南方取回兄弟的棺椁，并带着两个侄儿回到汴州，取名朱友宁、朱友伦。朱全昱早就来到了汴州，见过母亲和弟弟，受封为官之后，便带着家眷回到午沟里，大盖府邸，光耀门楣。他也生了三个儿子，长子名叫朱友谅，次子名叫朱友能，三子名叫朱友诲，在后文都会有表述。
光启二年，朱温晋爵为王，从此权势一天比一天煊赫，成了一方强镇。俗语说得好，江山易改，本性难移。他天生一副盗贼心肠，专爱损人利己，遇到他有危难的时候，就算要他下跪，他也乐意。等难关一过，他依然趾高气扬，目中无人，甚至会以怨报德，往往将救命恩公一股脑儿逼入死地，好让他独享尊荣，这是朱温第一桩的黑心。笔者从前编的《唐史演义》中也曾详细叙述过，这里只是再大致提一下。先前有一个黄巢的党羽叫尚让，他曾率领一班强盗进逼汴州，河东军统帅李克用好心好意救了朱温，帮他把尚让赶走了。可是后来他却把李克用骗到上源驿，假意设宴酬谢，却在夜间暗中派军围攻驿馆，幸亏李克用命不该绝，得以跳墙逃走，只损失了几百河东兵士。这是唐僖宗中和四年的事。后来尚让归降，又出了一个秦宗权，也是黄巢余孽，占据蔡州，跟朱温交锋多次。朱温败多胜少，又向兖郓求救。兖郓是天平军驻节地，节度使朱瑄与弟弟朱瑾先后前来支援。朱温这才得以借他们的兵势，打走了秦宗权。谁知道他又过河拆桥，反倒诬陷朱瑄兄弟反间自己的部下，发兵袭击二朱，把他们管辖的曹、濮二州，硬生生地夺了过来。一面又进攻蔡州，捉住了秦宗权，押送到京师，由此得以晋封东平郡王。
唐僖宗驾崩之后，由他的弟弟唐昭宗继位。朱温又暗中贿赂宰相张濬，怂恿他出征河东。后来张濬被李克用打败，不但全军覆没还得罪了李克用，被朝廷流放到了远州。朱温却乘机取利，故意向魏博借道，说要发兵助讨河东。魏博的军帅罗弘信跟河东无冤无仇，当然不肯答应，他即倾力攻打魏博，连战连胜。罗弘信见不是他的对手，没办法只能奉上钱财，乞求和解。朱温得了厚贿，便停止向河东进兵，又去攻打兖郓。朱温的前军被朱瑾击败，没有得志，索性又迁怒于徐州，由东而南。徐州节度使时溥，资望本来在朱温之上，偏偏权位不如朱温。他不免对朱温有些妒恨。正巧秦宗权的弟弟秦宗衡，在淮扬一带作乱，唐廷命朱温兼淮南节度使，命他出兵征剿秦宗衡。朱温便有了借口，说要借道徐州。时溥哪里肯同意，于是朱温便以此为借口，移军攻打徐州，连拔濠、泗二州。时溥多次与之交战失利，退兵死守彭城，朱温穷追猛打，连番进攻，最后将彭城攻陷，时溥一家上下全部自焚而亡。
从此，朱温兵势更盛，便又起了攻取兖郓的想法。可怜朱瑄兄弟，连年征战，弄得师劳力竭，没法维持，不得已向河东乞求支援。李克用一直痛恨朱温的刁滑，到也发兵东援，偏偏罗弘信跟朱温和好了，在中途截住了李克用，不让他进军。兖郓属城，陆续被朱温夺走，朱瑄也被抓了，最后被朱温所杀。朱瑾得以脱身，逃往淮南，他的妻子却落入朱温的手里。朱温见朱瑾的妻子姿色可人，便强迫她侍寝，一连蹂躏了几夜，然后带回了汴梁。还是经过其妻张夫人的婉言劝阻，才让朱瑾的妻子去做了尼姑。
先前，朱温的母亲在汴州的时候，总是告诫他不要肆意淫戮。朱温虽然不肯全然听老母的，但至少还有几分收敛。而现在，朱温的老母已回到午沟里，得病故去。朱温没了母亲的训诫，自然横行无忌，多亏了妻子张氏，她聪明贤惠，熟悉礼法，内外的政事，她都会有所干预。朱温本来对她宠爱有加，再加上张氏的话往往能应验，是朱温不能比的，所以朱温对她增添了几分敬畏，一举一动都会向妻子请教。有时朱温已经率军出行了，半路上汴州的使者，一说是奉了夫人的命令，召还大王，朱温二话不说，当即勒马回军。平时的侍妾，也不过是三五个人，不敢贪得无厌。所谓“以柔克刚”，看来朱温的妻子张氏，真是深通此道。不知道老天为什么要生出这样一个聪慧女子，来做一个强盗的贤内助？
朱温占据兖郓等地后，兼任宣武、宣义、天平三镇的节度使。不久，他又会同魏博，攻打李克用，连拔洺、邢、磁三州。当时朝廷的诏令，都出不了长安，哪里还敢过问，朱温要什么，便依他什么。昭宗光化三年，一个叫刘季述的宦官，竟然将昭宗幽禁起来，另立太子李裕为皇帝。宰相崔胤，暗中召朱温回京勤王。可是朱温这个时候正在攻取河中，哪里肯出兵，好好的复辟的大功，归了神策指挥使孙德昭。孙德昭带兵进京后，诛杀刘季述，废掉太子，仍旧扶持昭宗登基，改元天复。朱温错失了这么好的机会，后来也不免后悔，但幸好河中已经拿下，于是鼓动手下上表朝廷，请朝廷让自己做河中的统帅，昭宗见朱温手握重兵，却也不敢不从。
偏偏这时宫里面，又出了一个韩全诲，代替刘季述做了中尉，比刘季述还要狡诈。他暗中勾结凤翔节度使岐王李茂贞，把皇帝劫到了凤翔。那时宰相崔胤又召朱温去迎回天子，朱温率军到了凤翔城东，耀武扬威了几天，却根本没有打算勤王救驾。后来，李茂贞又威逼昭宗下诏，命令朱温还镇，朱温本来就是无心迎驾，他出兵凤翔只不过是假托名目，掩人耳目罢了。既然接到了昭宗的诏命，正好引兵回到河中。一直以来，朱温对河东虎视眈眈，他回到河中后又出兵进攻河东，攻取慈、隰、汾三州，直抵晋阳。朱温的兵马围攻晋阳数天，被河东守军击败，这才下令退师，同时慈、隰、汾三州也随之抛弃了。正巧崔胤赶到了河中，力劝朱温将昭宗迎回来。朱温便将河东的事情放一边，再督军五万，进围凤翔。这回朱温是动了真格，李茂贞接连失利，便将韩全诲诛杀，交出了昭宗，与朱温议和。朱温奉驾还京，改元天佑，大杀宦官。昭宗特旨赐朱温号为回天再造竭忠守正大功臣，加爵梁王，兼任各道兵马副元帅。
此时唐室的大权，尽落于朱温之手。朱温见时机成熟，便开始谋划篡夺帝位的活动。他把宫廷内外的禁卫军全部撤换，派自己的子侄和心腹将士，掌握宫禁兵权。部署完毕后，朱温正准备强迫昭宗禅位之时，突然接到了汴梁的消息，说是张夫人抱病不起，眼看就不行了。朱温心急如焚，只好暂时放下了野心，回到汴州探望妻子。
回到汴州，果然见到爱妻僵卧在床，已经骨瘦如柴，奄奄一息了。俗话说：“英雄气短，儿女情长。”朱温到了此时也不免洒了几点悲伤的泪水。躺在床上的张夫人听到有哭泣声，顿时醒了过来，勉强睁开了双眼，只见朱温站在床前，擦着老泪，便强振娇喉，凄声问：“是大王回来了吗？”朱温连忙答应。张夫人说：“妾身自觉病体垂危，恐怕将与大王永别了。”朱温听后，更觉难过，他握住妻子的手，潸然回答：“自从在同州跟夫人成亲，到现在已经二十多年了。不但内政仰仗夫人主持，就是外事也要靠夫人谋划。现在大功告成，转眼间我就要荣登大宝，满心指望着跟夫人同享尊荣，再做几十年的太平皇帝和皇后，哪知道夫人病成这样，这该怎么办啊！”张夫人也流泪说：“人总有一死，也没什么遗憾的，况且妾身能够位列王妃，已经是喜出望外了，也没有什么其他奢望了。大王也算是备受唐室的厚恩，如今唐室还没有到无可救药的地步，大王应该再辅佐几年，不能突然就将他废掉。试想从古到今，有几个太平天子，可见做皇帝不是那么容易啊！”朱温随口回答说：“时势逼人，我也是没有办法啊！”张夫人叹息说：“大王既然有大志，妾身也没有办法挽回，但是上台容易，下台难，大王千万要三思而后行。要是大王真的天人归一，登上了皇位，妾身还有一句话，作为遗谏，可好么？”朱温回答说：“夫人尽管说，我一定遵从。”张夫人半天才说：“大王英武过人，其他的事我不需要担心，唯独‘戒杀远色’这四个字，希望大王随时注意！妾死也瞑目了。”说到这里，张夫人不觉气向上涌，痰喘交作，好不容易熬过了一天一夜，就与世长辞了。朱温痛哭流涕，汴州军民中也是人人垂泪。原来朱温生性残暴，每次动怒时，杀人如草芥，部下将士，没有人敢劝阻，只有张夫人出面救解，只需要几句好话，就能使铁石心肠立刻柔软下来，所以赖她存活下来的军士不计其数。她这一辈子生荣死哀，也是应有的善报。
朱温有两位爱妾，一个姓陈，一个姓李，张夫人也是和颜相待，从来都没有难为她们。就是朱温抢来的朱瑾的妻子，出家为尼，也是由张夫人赠给衣食，没少照顾她。史家称她用柔婉之德，制豺虎之心，可以说是五代中第一贤妇。张氏受唐封为魏国夫人，生了个儿子叫朱友贞，是朱温的第四个儿子。后来朱温篡唐，即位改元，追封张氏为贤妃，不久又追封为元贞皇后。正是：
巾帼聪明胜丈夫，遗箴端的是良谟。
妇言不用终罹祸，淫恶难逃身首诛！