廉颇：老当益壮，英风浩气

廉颇（前327—前243），嬴姓，廉氏，名颇，晋阳人（今山西太原）。赵惠文王初，东方六国以齐最为强盛，齐与秦各为东西方强国。秦国欲东出扩大势力，赵国首当其冲要。为扫除障碍，秦王曾多次派兵进攻赵国。廉颇统领赵军屡败秦军，迫使秦改变策略，实行合纵，于前258年在中阳（今山西中阳县西）与赵讲和，并联合韩、燕、魏、赵五国之师共同讨伐齐国，大败齐军。其中，廉颇于前283年带赵军伐齐，长驱深入齐境，攻取阳晋（今山东郸城县西），威镇诸侯。廉颇班师回朝，拜为上卿，秦国虎视赵国而不敢贸然前进。

前278年，廉颇向东攻打齐国，破其一军。前276年，再次伐齐，攻陷九城。前275年攻魏，夺取防陵（今河南安阳南），安阳（今河南安阳西南）。连年来，屡战屡胜，赵国一跃成为东方六国中军事最为强盛的国家。秦国在以后长达10年的时间里不敢攻赵。

前266年，赵惠文王卒，孝成王即位。这时，秦国采取应侯范睢“远交近攻”的谋略，一边跟齐国、楚国交好，一边攻打临近的国家。前260年，秦国进攻韩地上党（今山西中部地区）。上党的韩国守军孤立无援，太守冯亭便将上党献给了赵国。于是，秦赵之间围绕着争夺上党地区发生了大战。这时，名将赵奢已死，蔺相如病重，军事重任落在廉颇肩上。于是，廉颇统率20万赵军阻秦军于长平（今山西高平县西北）。当时，秦军已南取野王（今河南沁阳），北略上党，切断了长平南北联系，士气正盛，而赵军长途跋涉而至，不仅兵力处于劣势，态势上也处于被动地位。面对这一情况，廉颇采取了筑垒固守，疲惫敌军，相机攻敌的作战方针。他命令赵军凭借山险，筑起森严壁垒。尽管秦军数次挑战，廉颇总是严束部众，坚壁不出。同时，他把上党地区的民众集中起来，一面从事战场运输，一面投入筑垒抗秦的工作。秦军求战不得，无计可施，锐气渐失。

秦国看速胜不行，便使反间计，让赵王相信，秦国最担心、最害怕的是用赵括替代廉颇。赵王求胜心切，结果中计，认为廉颇怯战，强行罢廉颇职，用赵括为将。虽然蔺相如力谏，指出只知纸上谈兵的赵括不适合担此重任，但赵王不听，任用赵括为将军。赵括代替了廉颇的职务后，完全改变了廉颇制定的战略部署。秦国以白起为将，大举攻赵。结果赵军统帅赵括被射杀，赵兵40余万精锐被俘，尽数遭到坑杀。长平之战，赵国元气大伤。

前251年，燕国以为赵国国力大减，趁机举兵攻赵。赵王重新启用廉颇为将御敌。廉颇将全军分为两路，一路由乐乘率领直趋代地，抗击西路燕军；另一路亲自率领，迎战燕军主力于城（今河北柏乡县北）。刚刚遭受重创的赵军同仇敌忾，集中兵力攻击敌军正面，首战告捷，打掉了燕军的嚣张气焰。接着，廉颇率领赵军大败燕军主力，杀死燕军主帅栗腹，燕军大溃。廉颇命赵军乘胜追击，长驱500里，直逼燕国都城蓟（今北京市），几乎将燕国灭亡。燕王大为愧恨，割让五座城池求和。赵王大喜，封廉颇为“信平君”，并担任相国。廉颇任相国前后约六七年，多次击退入侵敌军，并伺机出击。前245年，带兵攻取了魏国城池笼阳（今河南内黄县西北），赵国国力在一定程度上得到恢复。

前245年，赵孝成王卒，其子赵悼襄王即位。襄王听信了奸臣郭开的谗言，解除了廉颇的军职，派乐乘代替廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是离赵投奔魏国。从此，廉颇离开故国，再也未能回来。