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在我试图分清我们时代的精英具象，并从而赋予这些毫无特色的“他们”（与他们相对应的普通老百姓就是毫无特色的“我们”）一个可靠的含义时，我将首先简要地探讨大多数人熟知的上流要素：地方社会和大都市四百强里的新旧上流阶层。然后，我将描绘名流社会的大致轮廓，以期展示美国社会现在已经纳入全国视野的声望系统。在身份地位的全国性体系中，这些微不足道但却富有魅力的内容，往往会凭借其更为权威的特征转移人们的注意力，并为那些秘而不宣的权势做辩解。

在探讨富豪和行政长官时，我要表明“美国的60个豪门”和“管理革命”都没有让我们充分认识到上流阶层的嬗变的理由，他们今天都被安排进了一些大企业的特权阶层。

在描述了历史上的美国政治人物后，我将努力说明“改革时代”的观察家们所称的“隐形政府”已经开始露出了真面目。而且，通常被当作政治核心内容的东西，即压力、竞选活动和国会策略等，现在在相当大的程度上已被移交给权力中层了。

在讨论军界的崛起时，我将努力说清，军事将领们是如何牢牢掌握具有决定性的政治和经济影响力的职位的，以及在这一过程中，他们是如何找到与企业界富翁和可以看得见的政府指挥机构之间的许多不谋而合的利益共同点的。

在我尽可能地说清这些趋势和其他趋势后，我将回到权力精英的主题中，并开始从事有关大众社会这个补充命题的研究。

我要指明的是，在这个特殊的时期，各种历史环境的交融导致了权力精英阶层的崛起。精英圈子里的人做出各种重大决策，就好像决策原本应该这样做一样。原本已经扩张和集中的权力手段，如今利用效率更高，他们已经做出或还没有做出的决策对更多的人产生了更大的影响，这在人类历史上是前所未有的。

我还要指明的是，权力中层形成了半组织化的相持状态，权力底层则出现了大众社会。大众社会与想象中的社会几乎没有丝毫相似之处，在人们想象中的社会，自发的组织和一流公众掌握着权力的钥匙。如今美国权力体系的顶层更加团结，更有力量，而底层更加分散，实际上也缺少力量。权力中层既没有表达底层的意愿，也没有参与顶层的决策。