第2章 地方社会

在美国的每个城镇和小城市中，都存在一个上流家族圈子，他们地位高于中产阶级，并且处于平民百姓和工薪阶层组成的金字塔的塔尖。这些家族的成员在地方占有的东西要多于其他任何人：他们掌握着地方的决策；他们的名字和面孔经常出现在地方报纸上，实际上，他们拥有地方的报纸和电台；他们还拥有地方多家重要的工厂和主要街道沿线的大部分商业房产；他们还控制着银行。他们之间彼此紧密团结，非常清楚地知道自己属于由上层家族组成的上流阶级。

他们的所有子女都会上大学，而且通常是贵族学校；之后他们彼此联姻，或者与来自类似城镇的类似家族的子女结婚。在他们有了美满婚姻后，他们开始迈入争权夺利和出谋划策的阶段。如今古老家族的儿子，在父亲的失望中以及祖父愤怒中，成为某家全国性企业的地方分公司的主管。某个上层医生家庭有两个儿子，其中一个现在已经开始执业；另一个很快将会娶第二大工厂主的女儿，并可能会成为下一任地方检察官。在美国的小城镇中，传统上就是如此，当今也是这样。

阶级意识在美国社会的多个阶层的表现并不相同：这种意识在上流阶层中最为明显。在美国各处的底层民众中，在界限划分、穿着和住所的地位与价值、关于赚钱和花钱方式等方面，存在严重的混淆和模糊。底层和中间阶层在价值观、物品和经历方面存在个体差异，这些都是由于他们的收入不同造成的，但他们通常并不会意识到他们的价值，以及了解他们的阶级属性。

另一方面，因为人数上较少，上流阶层的人则能够更加容易地彼此熟悉，保持一种共同的传统，从而能意识到自己属于哪一类。他们拥有所需的金钱和时间维护自己的共同标准。有产阶级，是一群多少有些与众不同的人，他们紧密团结，形成了紧凑的圈子，拥有共同的要求，定位自己是所在城市的上流社会。