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今天，“外部关系”通常集中起来，以十分具体和令人烦恼的方式提醒人们注意，地方城市中存在的全国性地位和权力的问题：最近30年来，尤其是随着第二次世界大战的商业扩张，全国性的大企业已经进入到很多小城市。它们的到来颠覆了地方上流阶级内部旧有的经济地位平衡，因为在这些大企业的地方分支机构中，来了一些来自大城市的高管，他们往往趋于贬低甚至无视地方社会。

声望当然是通过“接触”和仿效拥有权力和声望的人而获得的。如今，地方上流阶级，尤其是新兴上流阶层所可能获得的社会地位，越来越多地是通过与幕后所有者拥有的大企业的主要负责人的交往，通过遵循他们的生活方式，通过搬到市区之外的大企业所在的郊区、参加他们的社交活动而获得的。由于大企业群体的地位世界通常并不以地方城市为中心，所以地方社会往往会慢慢远离在百姓当中的声望，而将其看作“地方玩意儿”。

在新兴上流阶层看来，旧有的城市社交领袖逐渐被大公司群体所取代。地方上流阶级疲于设法被邀请参与新领导层的事务，甚至努力让自己的子女与这个圈子通婚。这种趋势的一个最明显的表现就是地方上流阶级家族正迁入到主要由大企业经理们建设的专享郊区。新兴上流阶层往往会与大企业群体亲近并混在一起，所有受过教育的阶级中的“年轻男性佼佼者”往往都会离开小城市，在大企业世界中开创自己的事业。简单而言，老派上流阶层的地方世界已经无人问津了。

这种发展通常对女性来说要比对男性更重要。女性常常会更加积极地参与社交和公民事务，尤其是在与教育、卫生和慈善有关的事务方面，而最主要的原因就是她们有更多时间来做这些事情。她们将自己的社交生活聚焦于地方城市，因为“这就是要做的事情。”并且在这里做事会受到赞扬。但是，地方女性通过参与地方事务，在大企业精英当中获得的社会地位很少，或等于零，因为以大企业和城市为中心的高管们的夫人自身并不关心地方社会，她们甚至不关心教育这类重要的地方事务，因为他们将自己的孩子送到了私立学校，或者在低一些的高管层级上，将孩子送到自己近郊的自己企业创立的公立学校中，而这些学校与地方城市的学校有差异和区别。一个典型的地方女性可能会自己彻底解决公民事务，但不会被高管们的夫人们注意到或接受。不过如果这位女性恰好能被大都会的名流显贵充分了解的话，她就很可能会“融入”这一社会圈子。

地方女性为了帮助自己丈夫做生意，经常会参与地方和公民事务，但高管的成功取决于其所在的全国性企业。企业官员与严格意义上的地方商人很少做生意。他们会与购买工厂产品或者向其出售材料和零部件的其他企业的关系疏远的个人打交道。即使高管的确与地方商人做生意，也不需要任何社交接触，除非这是大企业“友善”政策的一部分。所以，高管们的夫人大可不必参与地方社会事务：大企业的名气威力会很容易地为其提供在小城市中所需的所有关系。