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人们经常会想，处于领导地位及围绕在它周围的上流阶层拥有什么：与其他人相比，他们拥有更多富有价值的物品和经验。从这种观点来看，精英是拥有最多资源的人，这些资源通常包括金钱、权力和声望，以及由此带来的生活方式。1但是，精英并不只是拥有最多资源的人，原因在于，如果他们没有在大机构中任职，他们就不会拥有最多资源。这种制度是权力、财富和声望的必要基础，同时，也是行使权力、获得和保持财富以及赢得更高声望的主要途径。

所谓“强势者”，是指即使遭到别人反对也能够实现自己愿望的人。因此，如果没有进入大机构的领导阵营，没有人能够真正强势。在这些真正强有力的权力机构的辅佐下，真正强势者诞生了。政府的高层和主要官员掌握着这些机构的权力；军事将领们也是如此，大企业的主要股东和高管们莫不如此。的确，并非所有的权力都是由这些机构掌握和行使的，但是只有在他们中间，并且借助他们，权力才能够基本上延续下去并发挥作用。

同样，财富也是由社会上的主要机构或企业获取并掌握的。对于财富金字塔，仅从富豪阶层的角度是无法了解的，因为正如我们所看到的，继承大笔财富的豪门望族如今已得到现代社会公司制度的补充：富豪家庭的每一个人不是百万富翁，就是与数百万的企业公司有着这样或者那样的联系，而且这种联系始终是合法的，甚至常常是刻意安排好的。

现代企业是财富的主要源泉，但是在近代资本主义时期，政治架构也敞开和关闭许多财富通道。收入数量和来源以及消费资金和生产资本方面的权力，都由我们在政治经济中的地位决定。如果我们对富豪的兴趣不在他们的奢侈或吝啬上，我们就必须要审视他们与现代企业产权形式以及他们与政府的现代形态的关系；因为现在这些关系决定了他们取得巨额财产和高收入的机会。

巨大的声望越来越多地伴随着社会结构的主要制度单位。显然，声望往往无疑取决于宣传机器的使用，而且宣传机器是当代美国大型机构与企业的核心和普遍特征。此外，这些企业、政府和军队层级的一个特点是，其高层职位越来越多地可以互换。这所产生的一个结果就是声望的累积。譬如，一个人对声望的索取可能一开始是基于军队职位，接着在由企业高管运营的教育机构里镀镀金，为自己添添彩，最后终于在政治秩序中兑现。在这里，对艾森豪威尔和他所代表的人们而言，权力和声望终于在顶层邂逅。与财富和权力一样，声望也是逐渐积累的：你拥有的越多，得到的就越多。这些价值往往也会互相转化：富人发现自己比穷人更容易获得权力；有地位的人发现自己比没地位的人更容易把握获得财富的机会。

假如有一百名最有权势的人，一百名最富有的人，一百名最有名望的人，我们剥夺其现在在社会体制中占据的地位，剥夺其人力资源和财富，剥夺聚焦在他们身上的媒体关注，那么他们就会一无所有，没有权力，没有金钱，没有声望。因为权力并非人所固有的，财富并非集中于富人的身体之中，名气并非任何人格的内在属性。要想出名，要想富有，要想拥有权力，就必须跻身于社会主要机构之中，因为人们在社会体制中所占有的地位基本上决定了他们拥有和把持这些宝贵经验的机会。