刘伯姬坐在屋里望着窗外的景色，亦然是万物萧然，没有春的信息。从正月十六日来这山庄隐居一个月余，岁月催人老，她感觉自己已经老了。
李娥儿向山大王禀报，去了有喝一碗茶的功夫，也不知道这个小姑娘如何学说。
刘伯姬想起了这个山大王是汉宣帝之后，祖上叫刘宁，父叫刘成都。汉宣帝刘询原名刘病已，汉武帝刘彻的曾孙，前汉的第十位皇帝，屈指算来他做皇帝至今已整整百年。刘伯姬私底下掐算了一下，按刘氏宗亲，她应该是这个山大王的姑姑，心中有了底儿，知道下一步自己该如何的布局，说和这位小山大王。
李娥儿说是禀报，其实是商量。从李娥儿说话的口气，似乎她已经征服了这位年轻的山大王，她与山大王之间已经没有高低贵贱你强我弱的区分，言语中已经显现出她充分享受平等相待的自豪。这让一向以女汉子自居的刘伯姬为李娥儿感到由衷的高兴。
女人嘛，生儿育女，传宗接代，干的活，做的事儿比男人一丝不少，一丝不差，是世界上最最不能少最最离不开的人。既然不能少，既然离不开，女人干吗非要时时处处，时时事事，为男人着想，为男人付出，看着男人的脸色一生一世循规蹈矩的生活呢。女人不是不能自强，自尊和自立，要害是缺少征服男人的勇气和信心，勇气有了，信心也就来了，迈过了征服男人这道坎，自强、自立、自尊还有那应该有一点的自大都会应势而生，成为女人身上耀眼的光环。
刘伯姬崇拜妇好，二十岁的妇好竟能率领千军万马东征西讨拓展商朝疆土，她还主持商朝的各种祭祀活动，祈求天神护佑商朝国泰民安，妇好不但征服了敌人、征服了国民，还征服了她的夫君国王武丁，让曾经萎靡不振的商朝实现了“武丁中兴”。刘伯姬崇拜前朝的卓文君，卓文君为了司马相如不怕担负离家出走与郎私奔、与富豪父亲义断恩绝的骂名，为了夫妻恩爱开店沽酒、不怕栖身街巷，为了维护与司马相如的婚姻不惜笔墨赋诗痛斥薄情郎，卓文君征服了自己、征服了世俗、征服了司马相如、征服了世世代代的男人，最终征服了史官名留青史。
刘伯姬第一次与夫君李通见面的时候，她就以自己特立独行的征服之心，让恃才傲物的李通领略了女人除了温柔多情的面孔外，还有冰清玉洁不以世俗为伍的冷峻。李通家族富有，父在朝中为官，他年纪不大就担任五威将军从事，后出任巫县县丞。他不图官位，清高自为，仕途如日中天时，悄然辞职，归乡为民，如此傲慢之人，却被26岁的刘伯姬征服得服服帖帖，让李通成为她哥哥刘秀光复大汉的左膀右臂。所以，刘伯姬从骨子里相信女人有征服一切的能力，她也期盼着能有更多的女人相信征服、学会征服，勇敢征服。今日李娥儿的表现，让她又燃起了征服的信心。她要收了这个山大王，让他帮助自己解决眼下的困难。
回廊上传来李娥儿由远而近的脚步声，鼓点似的，跳跃着有说不清的愉悦、轻盈、欢乐。喜从心生，脚下生风，李娥儿的确高兴，高兴得有些激动。她到现在为止，还不知道这个女侠客来自哪里，甚至连姓氏名谁都不清楚。她不是不想问，也不是不想知道，而是张不开口，怕有失礼节，怕自己稍有不慎，惹怒了女侠，让自己好不容易期盼到的敬重之人，离她而去。再说，晚辈人初次见面就问长辈人的姓名，总是件有失礼仪的事情。只要有缘，能让这个女侠客结识自己，接纳自己，把自己当成她的晚辈，她的学生，她的徒儿，李娥儿就十二分满足了。
从记事起，李娥儿最敬重、崇拜的人就是讲信誉、讲真诚的人。她父亲是个兵爷，当了一辈子的兵，十八般武艺没有不会的，然而父亲最看重的是诚信。父亲的主子，是个王侯，曾在中山国为王。王莽篡政后，倒行逆施，惹怒王爷，王爷愤而辞官。父亲念王爷正直、真诚可交，义无反顾地弃军籍跟随王爷隐居山林，忠心护主，死后还葬在了王爷的身边。父亲的举止，根深蒂固地影响、教育着李娥儿，她喜欢诚实，讲究信用，崇拜侠客，特别是女侠客。今日，她与刘伯姬一见如故，情投意合，就是缘于了一个“诚”字。
李娥儿刚进屋门，刘伯姬就说：“娥儿，你的靴子要换一换了。”
李娥儿低首，见靴子的确开了花。“不好意思，穿了两年了，我娘做的针线活。其实也怪我，我不会女红不说，穿东西还特别的费。”
“咱俩一样，都是大笨蛋，都是饭来张口衣来伸手的主儿。等事情完结了，我送给你一双好靴子，让你好好美一美。”
“什么样儿的靴子啊？”李娥儿也不客气。
刘伯姬说：“北方契丹女人穿得那种。”
“皮的？”李娥儿大叫起来。
“当然。还必须是天下最好的。”
“姑……”李娥儿问刘伯姬说：“叫你姑行吗？”
“怎的不行，我就是姑呀。”
“姑，我不要天下最好的，想要也不可能，是双皮的就行。我做梦都想穿双皮靴呢。”
“这不是梦，要天下最好的也不是梦。你说什么叫天下最好的？”
李娥儿仰起脸认真地想了一会儿，“天下最好的……最好的就是皇帝身边儿的人穿得东西呗。娘娘啊，贵人啊，公主啊……皇帝的姐姐妹妹叫什么？”
“叫皇姐、皇妹、皇姑、长公主……”刘伯姬随意答道。
“哦，也叫公主啊……”
“不是公主是长公主。公主是皇上自己的女儿，长公主是皇上的姐姐或是妹妹。”刘伯姬解释道。她怕李娥儿给弄混了。
“就是皇上的女儿公主们穿得那种。”
“那有什么好的，破公主有啥了不起。你……你看我穿的这双怎样？”刘伯姬坐在床上，伸出自己的双脚。
“不怎的……咦，也是皮子的，真是皮靴嘢！”
“所以，我告诉你娥儿，皇后娘娘、贵人、公主穿的不保准比姑姑穿得好。今后你跟着姑，只要你敢想，一切都不是梦。”刘伯姬开始点拨李娥儿。
李娥儿竖起大拇指。“姑，我特别佩服你，吹牛也那么有骨气、有侠气、那么高贵，能把牛吹到皇后、娘娘、公主身上去，我真服你。好，我要天下最好的皮靴子。”
俩人站起来，拍手盟约。“一言为定！”
刘伯姬跟在李娥儿身后，俩人走过回廊，上台阶转进一处较为敞亮宽大的被作为厅的房子。房子四周的墙壁用同样大小的石块垒成，虽然不像平地上的房墙棱角分明，但借势的曲折弯度，整齐有序，可圈可点；房顶用粗细一致的圆木拼接在一起，高低起伏错落有致，圆木上方是城堡的最高处，覆盖的薄石片隐约可见；房内四周，间隔的立木，与房顶的横梁相接，拱围着房顶，坚固而又美观。地面是用碗口粗的圆木拼接铺就，干燥而整洁。厅的北面，拾坡而上，是山大王的宝座处，不大的木椅上没有铺衬虎皮、狼皮那些能够壮山大王威武的摆设，背后的墙上空空如也，没有忠义一类的字样。刘伯姬心想，“真是扫兴，一点山大王的气势都没有。”转眼间，早前见过的那个相貌英俊的年轻人，已在台阶上恭候着刘伯姬。
年轻人见刘伯姬到来，忙走下台阶，施礼道：“晚辈有礼，女侠受惊了。”
刘伯姬还礼：“山大王言重。我乃一个村姑冒犯了贵寨，谈何受惊。”
“适才我那兄弟……”
刘伯姬手一挥，“我失礼在先，哪儿能埋怨你那兄弟。其实，他很本分。”
“既然女侠雅量，不计晚辈失礼之过。请入座。”年轻人双手扶着山大王的座椅，让刘伯姬入座。刘伯姬知道，这是城堡主人之位，自己即使年长几岁，也是来客，岂有反客为主之理，极力推脱。这时李娥儿从偏房里走出，拉住刘伯姬的手臂，硬是往座椅上推。李娥儿说：“你是前辈，理应你坐，难道你还让我们俩给你磕头不成！”有了这话，刘伯姬不好再推托，便硬着头皮坐下。
年轻人顺势搬来一张木桌，放在刘伯姬面前，他自己坐在下座的位置。李娥儿麻利地上菜置酒，一会儿工夫上来一桌子酒菜。有鸡、鸭、牛肉、羊肉，还有兔肉，鸡肉和兔肉还冒着热气。刘伯姬指着桌子上的肉菜说：“你们平时就吃这个？”年轻人没说话，李娥儿抢先说道：“整天吃，吃得腻了，也就不想吃了……”
“你……娥儿，你是不是成心气我。我可是半个月不见肉丝儿了。”
“气你啥，真的。都是山下老百姓送的，不要还不高兴哩。”
年轻人说“不说那。前辈饿了，吃饭要紧。请用，请用……”
刘伯姬一是馋肉，二是真的饿了，也不讲究什么礼节，拿起一个鸡腿就吃，边吃边说“好香”。年轻人和李娥儿只是一旁看着，也不动箸。吃得津津有味的刘伯姬问道：“你俩为何不吃？”李娥儿说：“在你来之前，我们用过午膳了。”等刘伯姬吃了半饱之后，年轻人和李娥儿开始敬酒。刘伯姬喜欢用酒，平日里断不了用点，今日高兴，自然不会放过此物，于是与俩年轻人推杯换盏，敞怀痛饮。李娥儿不胜酒力，两碗酒下肚，就有些头晕，借故离开忙别的事情。
刘伯姬睨了年轻人一眼，说道：“晚辈儿，你这山大王当得不咋的。”
年轻人一脸的无奈，“什么山大王，我怕它玷污了我一生的清白。你看，我把座椅上的老虎皮，后面墙上的忠义二字都去掉了。留着那些俗物让我如坐针毡。”
刘伯姬喝下一口酒，“错矣，既然如此，你来这儿干吗？”
“前辈有所不知，我这个人虽不随流，但也不想特立独行。当下这世道，郡国欲霸，群雄崛起，天下一片乱局，最受苦难的是那平民百姓。我曾有志为国，但国已破碎，奸逆当道，报孝家国无门；我曾为民仗义，杀贪官之子，结果被官家通缉，流落山野，只差一步之遥，就变身为山盗贼寇。”年轻人唏嘘而言。
“晚辈可知出淤泥而不染之说？”
“我饱读诗书，怎不知这简单的道理。”
“你呀，知而不知，终归不知。”
年轻人望着刘伯姬，摇头。
刘伯姬说：“说你知，是你读过此书，说你不知，是你不了解书意的真谛；终归不知，你到现在还在混沌之中。你可知晓，太阳的温暖只有在最寒冷的冬季才感受得最深，天下的大英雄，都是出于乱世之中。没有污哪儿有洁，没有恶哪儿有善，莲藕不长在烂泥里如何生得高洁荷花。”
年轻人说：“我真学不成坏人，做不成坏人……姑……如女侠不见怪，我和娥儿一样叫你姑得了。”
刘伯姬伸了个懒腰儿，后仰在座椅上。“我就是你姑。咱们俩生在一棵树上，都是皇族刘氏的根脉，你我又是一枝儿，所以论说起来，我们俩比李娥儿亲近多了。”
年轻人慌忙站起，“晚辈儿……不解……”
“坐下！听姑说。”刘伯姬摆了摆手，示意年轻人到门口探探有人没有。年轻人看了一圈，回来坐下，摇头。刘伯姬说道：“你是侄儿，先喝一碗。”年轻人遵命。刘伯姬说：“你的祖上是汉宣帝，始祖东平王刘宇，是否？”年轻人点头。“你父刘成都，是东平王刘宇先祖的嫡孙是否？”年轻人又点头。“你父做了九载中山王，王莽篡政后愤而辞职隐居于此是否？”
年轻人坐不住了，起身作揖，“请问你是……”
刘伯姬说：“我是当今皇上刘秀之妹刘伯姬是也。”
年轻人闻言，惶恐下跪，“小的不知皇姑驾到，多有失礼，请皇姑免罪！”刘伯姬下椅搀扶，说：“侄儿，你且坐下。姑，不想以大欺小，让你不明事理，我把我的家世告诉于你，你也有个明白。我家的祖上是汉景帝，始祖长沙定王刘发，高祖舂陵节侯刘买，曾祖郁林太守刘外，祖父巨鹿都尉刘回，父亲南顿县令刘钦；大哥刘縯，二哥刘仲，三哥刘……”
年轻人跪地磕头，痛哭流涕，“姑，饶了侄儿刘乾吧，不要再说了。侄儿有眼无珠，不知姑姑驾到。侄儿这些年，孤身一人，生活得好苦，虽然在世上游荡，但一直念着大汉的江山，昔日的荣耀。去年六月得知皇叔在柏邑称帝，万分高兴，有心投靠，又怕孤子一人无人相信，一直苦于欲投无门。今日得见同宗姑姑，万分荣幸。侄儿刘乾从今日起，要跟随皇叔、姑姑，光复大汉，万死不辞。”
刘伯姬撤去酒碗，扶刘乾起来。“今日得我贤侄儿，是我刘家福分。侄儿不知，今日我大汉朝，虽然光复已有建武年号，然仍处于步履维艰时期，皇帝的贵人、皇子等就隐居在山下你家的旧宅之中。食物匮乏不说，就连皇子的奶食也断了。”
刘乾说：“侄儿有罪。”
“你不知，何有罪。现在你知道了，就有责。我问你，你做不做这个山大王？”
“姑姑，孩儿做不来。尽管刚才你教导了一番出淤泥而不染的道理，孩儿知道你的意思，可真的做不来，我没有那样的脸皮。”
“好！”刘伯姬正襟危坐。“侄儿刘乾听命！”
刘乾跪倒在地，“侄儿刘乾在！”
“从今日起，刘乾任汉皇室非常内侍，受命于皇姑刘伯姬。”
“侄儿领命。”
“一、皇室内情、我们居住山庄的情景不得向任何人透露，包括李娥儿。”
“是！”
“二、恢复山大王城堡内原有摆设，由我任山大王，对外称黄氏。”
“领命。”
“三、负责物资筹备供给，每隔一日的酉时务将山庄内所用新鲜肉食、物品，送到李娥儿母亲处，所有活动都要保密，以防周围反汉之人加害我们。”
“是！侄儿慎记。”
“侄儿起身。刚才姑姑说的这些能否做到？”
刘乾起身说：“姑姑，这些都是小事，侄儿对老百姓不错，只要说一声，他们会源源不断地把我们用的物品送来。还有别的大事没有？”
“侄儿，这就是大事。你皇叔在前方打仗，最担心的是家里妻子老小的安全，你能把我们这几个人照顾好，保护好，就是帮了你皇叔的大忙，帮了大汉朝的大忙。哦……还有一件，想办法找个奶娘来。”
“好的，奶娘的事儿我马上去办。吃的东西，酉时前送到李娥儿娘家。”
刘伯姬笑了，“好像你和人家李娥儿早已成婚了一样。”
“没有……没有的，姑姑。”刘乾解释道：“孩儿原本生活得苦闷，有结婚成家虚度一生的想法儿，现在有大事可做，先不考虑儿女情长的事了。”
刘伯姬说：“那不成，娥儿对你这么痴情，不能让她久等，过段时日，姑姑做主，你们俩纳吉成亲，姑姑也想抱孙子呢。”
刘乾嘻嘻地说：“还是等等再说。”
“难道你还有别的想法……”刘伯姬正想问下去，李娥儿进到屋内，刘伯姬打住话题。刘伯姬说：“娥儿来得正好，你们俩一块儿拜见姑姑，从今日起，我们就以姑侄相称。”
“那感情好，来。”李娥儿高兴地拉住刘乾，双双跪在刘伯姬的面前，行拜见之礼。礼后，刘乾对李娥儿说：“等会儿，你让小人儿拿些鸡鸭牛肉还有米面，送到你家。”
李娥儿不解，“我家还有呢，我娘吃素，她不吃肉，送我家干嘛？”
“你听我说，娥儿。”刘乾解释道：“这些东西不是给你家的。这道上的事儿，你不要多问，到时自然有人与你娘联系。今后每隔一日的酉时前，必须让小人儿送到，这事就交给你了。”
李娥儿顺从地说：“好，我知道了。每次送多少，你说一下，我好安排。”
刘乾看着刘伯姬，刘伯姬不好言语。刘乾说：“你先让小人儿鸡鸭各送两只，牛肉五斤，米面多少自己定酌，以后的事儿，我再告你。”
“好喇。”李娥儿高兴地答应，转身要走，刘乾叫住她，“还有一事儿，等会儿我要下山，你和小人儿送完东西，让小人儿在你家门口等我，和我一块儿去。”
李娥儿关心地问：“去哪儿？”
“桃园坞。”
李娥儿的脸色马上阴沉下来，小声说：“我也去。”
刘乾说：“我有要务去办。”
“那我为何不知。”
“刚定的。”
“那我不管。”
刘伯姬插言道：“娥儿，这事是我定的，刘乾他在帮我的忙。”
李娥儿心生怨气但又碍于刘伯姬的面儿不好表露。她的脸色红了又白白了又红，她用力搓着自己的手，眼圈儿红红的，眼光落在地上，丰满的胸脯儿一起一落，仿佛胸中有一股云气在升腾、云动。刘伯姬看在眼中，知道其中有隐情。“李娥儿，姑姑喜欢有话直说的人，不喜欢心中有事儿藏着掖着的人。姑姑认了你，就是你的亲姑姑。有话直说。”
李娥儿拉住刘伯姬的手，“姑，他帮你办任何事情我都乐意。只是我不想让他去桃园坞。因为……”刘伯姬问：“因为什么？”
李娥儿不好意思地说：“因为……因为他媳妇是陈坞主的女儿，居在桃园坞……”
刘伯姬拿眼望着刘乾，怒道：“你有媳妇了，还勾搭李娥儿，你是不是找着挨揍……”说着挥拳去打刘乾。
刘乾木然地站在那里，也不辩解。李娥儿跑过去用身子挡住刘乾，“姑……”