天不亮，阴丽华叫醒小姑刘伯姬，让其起床。
刘伯姬翻转身子，叫囔道：“好嫂子，让俺再睡一会儿。”两只胳膊从被窝里伸出来，肆意地在外面画了一个圈儿，用足气力驱赶着春日的不觉晓，半个玉胸毫无顾忌地坦露在外面，丰腴而白净。阴丽华笑道：“怎么又光着身子睡觉了。”
刘伯姬依旧闭着眼睛，推开被子，裸露出上半身。“怕啥，你又不是爷们儿。”
阴丽华脸红起来，给刘伯姬掩住身子。“亲妹子，可要长点记性。你现在不是普通人家的女子了。你是皇帝的妹子，皇家的长公主，女人中的娇娇花，贵族中的显贵人，是天下无人能及的皇姑呀。”
刘伯姬一骨碌翻起身，趴在被窝里，脸色红润，美若桃花，眸子里闪烁着青春女子火一样的光芒。“我哥还没封我公主哩，我可不在乎什么皇姑。三哥在我心里头就是个布衣郎，我从没把他当皇帝看待。我呢还是我，还是那个风风火火的刘伯姬，是种过田、浇过园，纺过线，织过布、入过洞房的庄稼女。我这一生没有太多的想法，等天下太平了，我让李通一块儿跟我回乡下种地过日子，生上一大堆娃，先当娘，后当奶，抱上一大堆孙子就心满意足了。你和圣通嫂子，现在是贵人，将来做皇后，和我哥一块儿君临天下，威仪四方，而我可没有那个心劲儿。我，只想要我的李通，让他陪在我身边，和我一块过庄稼主儿的小日子。”
“说话也不脸红，一口一个李通！你能担保，李通他会听你的！”阴丽华端庄地坐在自己的床头，心平气静地看着刘伯姬。刘伯姬的胳膊像藕节一样鲜亮，她用嘴唇咬着臂上的肌肤，眼泪汪汪地说：“李通他怎么想的，我心里最清楚。为了平天下，恢复汉室，他们李家几十口子都被那个奸佞王莽给害死了。现在他跟着哥哥平天下光复了汉朝，已算是有功之人，没白在世上活一遭，等哥哥大定了天下，他就告老还乡和我回家过平民百姓的日子。他这个人就这点好，对功名看得淡，拿得起放得下，我就喜欢他这一点。”
“你们俩口子光想自己，就不怕你刘秀哥不高兴。你哥光复大汉，国运方始，正是用人时节。现在兵乱平天下不易，将来坐天下治天下更难。李通作为妹夫，足智多谋，是光复大汉朝的开国元勋，将来安邦治国岂可少得了他这样的国之栋才、皇亲国戚。”
“天下是你们刘家的，不是我们李家的。”
“你怎么说话呢，你不姓刘？”阴丽华在刘伯姬白嫩的胳膊上重重地掐了一把。
刘伯姬撒娇道：“疼死我了……”她装出哭的样子，“人都说皇后心如毒蝎，你现在只是个贵人，还没做皇后呢，就开始毒杀皇姑了。”
阴丽华举起手，“再说，再说我就真打了。”
“打吧。”刘伯姬闭上眼趴在枕头上。“我嫁到李家就成了李家的人，理所当然要站在李家的位置上说话。哥哥刘秀已经是大汉朝的皇帝了，身边的能人有的是，不缺文臣武将。大汉朝缺少十个、八个李通都没事儿，可我缺不了他，我就一个李通，现在在这个世界上，除了我，李通一个亲人也没有了……”刘伯姬说着又是哭。
阴丽华急了。“好好好，姑奶奶、好姐姐、好妹妹，咱能不能不哭，你大清早的这么一哭，我的心也乱了。今儿，是春分的节气，是祭日之节，我们有许多事儿要做，你可不能把事儿给我们搅黄了。”
“你们……你们是谁？”
阴丽华笑道：“我和你嫂子，郭贵人啊。”
“她郭圣通也懂这个？我认为她只会发大小姐脾气呢。”刘伯姬眼皮也不抬。
“伯姬呀，你比我大七岁，比郭贵人大六岁。论年纪，我们俩做嫂子的应该叫你姐。可……”
“可什么……”刘伯姬打断阴丽华。“你是我嫂子，是我亲嫂子，不管我比你大多少岁，我是打心眼里认你、服你。可那个郭圣通……我也不能说她不是我的亲嫂子，可她那副高高在上的架势，总让人心里疙疙瘩瘩，不顺溜儿。照理说，你是我哥的原配，她是后娶，你为大，她为小，她应该敬着你才是。可她没有一点敬你的意思，我真为你抱不平。”
阴丽华收起笑容，坐在刘伯姬的床上，用手扳过刘伯姬的身子，盯住刘伯姬的眼睛，深情而认真地说：“伯姬我告诉你，这话是你第二次说，也是最后一次说。别人怎么议论郭贵人，我管不着也不想管，但你和刘黄姐不能对她说三道四！”
刘伯姬望着阴丽华真诚的目光，不好意思地移到别处。阴丽华继续说：“自从绿林军起事以来，先是你婶子和她的几个孩子被新莽军杀害，后是二哥刘仲、二姐刘元一家数口被害；起事成功后大哥刘縯功高震主受到更始帝刘玄的忌恨被杀，咱娘担惊受怕也害病去世。一大家子刘姓人家凋零得就剩下你们三人。郭贵人生在官宦之家，母亲是亲王之女，她在你哥最困难的时候嫁到刘家，帮助刘家成就了光复汉朝的大业，是刘家的功臣，现在她又为刘家生了皇子刘疆，让刘家后继有人，这是多么大的功劳啊。我是你哥的原配不错，但我敬重郭贵人，我与她什么都不争，什么都不计较，就是为了和睦二字，家和万事兴。家和了才能让你哥不分心神集中心思平定天下。这是我的真心话。”
刘伯姬大受感动，她拉住阴丽华的手。“人小大气的小明君，怪不得我哥说‘娶妻当得阴丽华’呢。论人，你国色天香，美若天仙；论心，你宅心仁厚，毫无私虑；论事，你高人一筹，聪慧贤达。你说的事没有一件不入理不应验的，我对你是心服口服。其实你说的这些道理，我都晓得，我心里头明亮，可嘴上头讲不出来。要说这郭圣通，哦……郭嫂子这个人，确实为刘家立了大功，说她有啥样的大毛病，也真找不出来，我就是看不惯她指手画脚的样子和她动不动就耍小脾气的秉性，许是我们俩出身不同的缘故。但话又说回来，我心里只有你这个嫂子，再添一个嫂子就盛不下了，我总是为你抱不平。”
阴丽华笑了，笑得灿烂，甜甜的，窗棂上涂满了霞光。“我知道妹妹心中有我，但当下咱们家的平和比什么都重要。好了，我们的宝贝皇妹，起床吧……嗯……”阴丽华拿起刘伯姬的胸衣，手停在半空。“咋了……”刘伯姬满脸疑惑。
“你……是不是有了……”
刘伯姬裹起被子坐在床上大笑。之后她拍着自己洁白细腻而又扁平的小腹，说道：“我半年没见李通的面，和你生呀……”阴丽华把刘伯姬的棉衣裳扔在床上，用一双纤细白皙的手捶打着刘伯姬的后背，“这话儿亏你也能说出口。”
住在厢房里的两个使唤，听到笑声跑过来，推开门小声问道：“娘娘，皇姑，有事吗？”
刘伯姬裹着被，在床上说：“有，给姑奶奶穿衣！”
“诺。”两使唤走进屋来。阴丽华见状，起身挡住。“好了好了，你们俩忙别的去，我来照顾家姑。”使唤退下，身后留下嘻嘻的笑声。
刘伯姬边穿衣裳边说：“都什么时节了，这山窝窝里还是这般的冷，扔不下穿了一冬的棉球球儿。若是在咱们南阳老家，柳树抽芽，大地泛绿，早扔掉这行头了。”阴丽华也不说话，忙着梳洗打扮，还给刘伯姬备好了洗脸的水。俩人收拾妥当，到厨灶房转了一圈，俩厨娘见阴丽华和刘伯姬到来，忙施礼道：“娘娘、皇姑早安，奴婢有礼。”
阴丽华拉起她们，解释道：“已经说过，这里不是皇宫，这里是我们临时避难的地方，大家不必拘礼。没外人的时候都是咱们自己人不拘礼，有外人在场更要装着和平民百姓家一样，不暴露咱们的身份。记住了？”
俩厨娘施礼，“是，家主。”
“那位呢？”阴丽华指着刘伯姬。
“是，家姑。”俩厨娘面向刘伯姬施礼，改口叫家姑。
阴丽华走到灶膛前，揭开正在锅盖，细心地搅拌了一下炖的粥，锅中漂出浓郁的米香。她问道：“还有多少米？”厨娘说：“回娘娘话……不不……回家主话，还有半斗……可是不多了。”阴丽华交代厨娘，“不管有多少米，不管别人吃不吃，首先要保证公子用餐。这是最要紧的。”她把皇子刘疆称为公子。
自从隐居这个地方以来，许是旅途的劳累或是惊吓，贵人郭圣通突然断了奶水，周岁的皇子刘疆只能靠米粥喂养，这成为她隐居山林以来最大的难题。郭圣通不知道突然离开真定漆里家隐居在此地的原因，几次嚷着要回真定娘家找奶娘，都被刘黄和阴丽华以真定正在打仗为由骗过了。但皇子刘疆奶娘的事儿，也确实到了必须找的地步。刘伯姬见阴丽华提起侄儿刘疆，心里一阵酸楚。刘疆是不是皇子，她倒是不在意，她在意刘疆是他们刘家的根儿。如果刘疆有什么三长两短，对不住哥哥刘秀不说，真正对不住的是他们刘家的祖宗。于是，她对厨娘搁下狠话。“刚才家嫂说的话，你们要记准了。就是我们这些人都饿死，也得让我侄儿吃饱、吃好、吃欢实。”
走出厨灶房，阴丽华叹气道：“真是遇上大麻烦了，没粮吃大人们好办，弄点野菜就是，吃点树皮也能活命。孩子一周岁多点儿就没奶吃，喝米粥一天两天倒没什么，长久了可不是个办法。若是刘疆有个好歹，我们怎么向你哥交代……”说着落下泪来。
刘伯姬安慰道：“嫂子，不用担心，平常百姓家的孩子有几个不是喝米粥长大的。不瞒你说，娘生我时正赶上爹去世，娘没有了奶水，也是用小米粥把我喂养大的。现在这些不叫个难，当初我们被新莽军队追杀的时候，九死一生，那才叫难呢。”
阴丽华止住脚步，望着东天的云霞，仰面天空，收住泪水。“伯姬你说得对，虽然我没有经历过那样的磨难，但我能想象得到。人有享受不了的福，没有吃不了的苦，受不了的罪。好吧，这个时辰大姐还不会起床，你陪我转转。”
“到外面的山上？”
“对呀。”
“你不是说了，咱们来这个地方是隐居的，不能出去见人吗？”
“真的吗？”阴丽华反问。
“真的，是你说的。”刘伯姬的大眼睛总是那样有神儿，她亲昵地拉着阴丽华向外走。出了院门，下了石阶，绕过两个石坡，登上山上的林路，望着刘伯姬轻车熟路的样子，阴丽华窃窃地笑。“你对这儿的路蛮熟哩。”
“这有啥，不是没走过。”
“啊……”阴丽华夸张地张开她的樱桃小嘴，望着刘伯姬。刘伯姬似乎听出了阴丽华的弦外之音。“小嫂子真健忘，我们来这儿的时候，不是路过此地？”
“别懵我，你再看看。我们来的时候，走的是涧沟边儿上的那条路，何曾到过这里呢！”阴丽华指着山下的涧沟说道。
“哦……对了……对了，可能在梦里来过。”刘伯姬掩饰道。
“伯姬你就别装了，你在梦中能梦到这山路上有几块大石，要转几道弯？鬼才信。”阴丽华脸色一沉，“老实说，我们来这里不足三天，你干吗出去了两次？”阴丽华望着刘伯姬。
刘伯姬见是瞒不住了，“丽华丽华，你听我说，我这个人是己未年生人，属羊，天生的好游荡。你把我关进一个笼子里，那不是要我的小命。我憋屈的慌，出去走走，也不是找男人。再说了，这个神仙都找不到的地方，有男人吗。”
“愈发没正形。可要知道你是谁，你是朝廷的长公主、皇姑皇妹。”
“不是还没有封长公主嘛。”
阴丽华说：“伯姬你不要嘴硬。虽说你哥已经做了汉朝的皇帝，但天下还没到手，各个地方都是虎狼之境。我们几个弱弱女儿身，绝对是割据军阀的盘中餐，他们一旦闻得消息，都会向我们扑来，把我们当作人质，要挟你哥。你哥和李通在京城一带忙着打仗，根本顾不上我们。若是知道我们被人抓了，他们飞也来不及的。我们帮不上他们的忙，反倒给他们添乱，到那时，死掉的不是几条人命，而是你哥的大汉王朝。”
“有这么邪乎？”
“当然有！我跟你说，北方真定郡府郭贵人的舅舅刘杨起事叛汉是迟早的事，我们从他府上搬出来，就说明你哥、你哥的大汉朝已经不相信他把他给扔了，这更加快了刘杨他叛汉的步伐。房子县是真定郡地刘杨的地盘，县城里就有刘杨的屯兵，中丘这个地方与房子县山地相连，我们山下就是房子县地，刘杨的军队两个时辰就可到达这里。真定郡北面的渔阳郡守彭宠、琢郡郡守张丰是更使帝刘玄派来的人，他们与你哥不是一条心，他们蠢蠢欲动已经做好了与你哥决一死战的准备。西侧有隗嚣的军队，隗嚣俩兄弟现在是更始帝的重臣，若是知道我们隐藏在这里，他们从晋地过来抓我们做人质是易如反掌之事。东边巨鹿郡地的铜马起义军与你哥也不是一拨儿的，他们的游兵散将已经散到我们住的这个山地。在南方你哥正与刘玄的军队和赤眉军打仗，西南地公孙述的蜀汉军也想占有自己的地盘。你看看，这天下一盘散沙，如此的乱。还有……就在我们住的这个山上，有一个山大王……你知道吗？”
“你说的这些大事我真不清楚，你是听谁说的？”
“你哥和大臣商议国事的时候，我在里面的屋内听他们说的。若不然你哥把你的李通留在京都雒阳干什么？现在那里正四面受敌，兵乱如麻，你哥让李通在那儿守着，怕丢了京都好说不好听。”
刘伯姬若有所思，“原来是这样，我一直不好意思问三哥李通的事儿，你这么一说，我倒是担心起我的李通来了，京都这样危险，让我们李通一个人留在那里，也真的委屈李通了。”
“说的什么话，好像你哥欺负你家的李通一样。放心吧，那里不是他一个人，叔父刘良也在那儿。这次你哥回去就是和他们做伴儿，一块儿守京都，一块儿建造京都。”
“但愿是这样。”刘伯姬松下一口气。又说：“山上有个小毛贼，我是知道的。不然，我不是白出去了。我已经打探这儿的山户了，他们说……”
“他们说……”阴丽华一脸惊讶。“臭伯姬呀，你真得无法无天了，你出去后到底见了多少人，惹了多少麻烦，是不是把我们都给出卖了？”
“什么话，我会有这么傻。”刘伯姬系好红棉袄的扣子，将额前的乱发收拢起来。
前天午后刘伯姬见大家都在睡觉，初来乍到经历了翻山越岭的劳顿却毫无倦意无所事事的她，在山庄院子里随意溜达，探视这山庄的新奇。她想：这就是山庄，山庄就是这个样子。整个房舍全部用条石垒造，坚固而精细，起脊的房顶，一色的青瓦，与山色浑然一体；院内的正房坐西朝东，倚山而建，正房三间，中为正室，有厅、寝前后两层；左右室也是一样的布局，但面积小了许多；两侧各有两间厢房，是厨灶和使唤的所在。正房与左右厢房连为一体，青瓦覆盖的滴水延伸至院内，在正房与左右厢房之间形成了一个回廊。这条回廊的妙处，除了防风、防晒、防雨之外，更重要的是能够隐蔽山庄内人员的行踪。
正房的对面，是一堵天然的石峰，不高不矮，恰好不挡住正房的视线，人们可以坐在正房远眺山庄外的山景。石峰与山庄的后山巧妙的合拢在一起，像从山半腰伸出的手掌把山庄托在手中。正房的东侧有一个小山，小山旁有一个机关，轻轻一推便见一道暗门，由此可以通往山下的树林中，那里隐蔽着一个小宅。从正门走出山庄，拾阶而上，林立的树木，布满了由北而南的涧沟；站在涧沟的对面，回望山庄，隐约可见它的模样。若隐若现的房舍，面目并不真切的院落，凭险而居，好在不显山、不露水、不现真容貌的，妙在似有似无。若是到了春暖花开万木争春的时节，山庄近在咫尺，也会让人寻不到踪影。
刘伯姬被这山庄的奇景吸引着，她的脚步悄悄地爬上林中的小路，她像幼童一样在林子中穿梭、寻觅，仿佛要寻找一个莫名的世界。她信步漫游，如梦如幻，当一株大树挡住去路的时候，她才晓得悔悟已迟，她左盼右顾，已经不知道自己身在何处了。天无绝人之路，她刘伯姬向来喜欢挑战，她绕开大树，继续前行，不信前方没有世界。走着走，眼前豁然开朗，她发现自己突然降临到了一户人家的院内。几间茅舍，坐落在山林的空隙之中，远山是他们的柴门，近林是他们的院落，自幼生活在平原之地的刘伯姬当然不能理解，好在房前的树干上挂着的成串儿成串儿的干柿果，让刘伯姬无暇再想别的事情，她像是发现了宝贝一样，急不可耐地摘下一枚放在口中，我的娘啊，好甜！一枚还没有完全下肚，她又摘下了第二枚，这时一只毛茸茸的小狗儿，在叼她的裤角。她惊喜地弯下腰将狗儿抱在怀里，一只手抱着狗儿，一只手拿着柿果，毫无多虑地推开了茅舍之门。
“回来了，关好门！”屋内人说。
刘伯姬寻声望去，见一个老年妇人背着她侧卧在炕上。刘伯姬只好回身把门关好。
“坐在我身边来，给我说说你到底是怎么想的？”老妇人吩咐道。
刘伯姬移步到炕边儿，坐下来，仿佛处身于一个莫名其妙的世界。