海上三奇才

造物忌吾辈，才高无碍狂。乾坤容不得，海外作诗王。

——王韬（紫铨）

在昔韩擒虎，手缚陈国主。输君运兵谋，说笑事已毕。

——马省叔（通伯）

海上三奇士，剑老今已死。头颅解赠人，不愧奇男子。

——蒋剑人（敦复）

上面这三首诗，蔡鹤龄所作，见于许起（壬匏）的《珊瑚舌雕谈初笔》。许起和蒋敦复，都是王韬的好友，他们三人都参加过太平军，后来都退隐下来；王韬则逃到海外。蒋敦复字纯甫，号剑人，宝山人，他得罪了宝山官吏，畏罪避祸，当了和尚，释名“铁岸”。他参加了上海刘丽川小刀会的起义，刘丽川失败了，他就伏处租界，托于外人慕维廉。他著有《啸古堂诗文集》，峻厉风发，颇受龚定庵的影响。他的《沪城感事诗》很传诵一时。诗云：

长歌当哭起苍茫，藜藿难同肉食肠。

一将无功枯万骨，普天多难剜千疮。

人才可惜遗麟凤，民命何堪试虎狼。

读罢阴符增太息，忽看匣剑吐奇光。

一腔子都是抑郁不平之气。

蒋氏的《啸古堂诗文集》和许起的《珊瑚舌雕谈初笔》，都由王韬为之刊行。许氏字壬匏，江苏长洲秀才，太平军失败后，他也隐居下来了。王韬在序文中说：

余与壬匏为同岁生，商榷文字，交尤莫逆。雇未及一年，以母病去。十九岁，余馆锦溪。二十岁，先君子客海上，余旋里门。二十二岁，先君子见背，遂往沪渎，明岁移家焉。自此为东西南北之人矣。饥驱罕暇，终岁不得一归。归必过从，挥麈纵谭，往往月斜不去。三十岁以足疾，息影遽庐，互相倡和，得以排闷遣愁。庚辛之间，沧海横流，江浙沦陷，壬匏以避寇来此，谋卜一廛，唯是全家势不能俱徙，既恋田园，复惊凤鹤，不得已仓皇千里入虎口。壬匏一病几殆，余以道梗兵阻，留滞里中三月。同治元年夏四月回沪，闰八月中旬，航海至粤东，遂寄迹焉。去家弥远，盖与故人隔绝，与壬匏不通音问者孜十余年。丁卯冬，余年四十，乃作泰西汗漫之游，羁栖英土，载历寒暑。庚午（1870年）还粤，己卯（1879年）以至扶桑，取道歇浦，逐抵金阊。壬午（1882年）自粤归吴，倚棹阖阁城旁，系缆天随祠畔，重登椒叶堂与壬匏相见。呜呼，此别盖冉冉二十有一年矣。壬匏鬓已苍白，酒酣耳热，辄谈昔日沧桑事，不禁唾壶击碎，泪为之涔涔下……

这倒是我们了解他们三人交情的好史料呢！