王韬的一生

王韬，他可以说19世纪中期，中国文化界的杰出人物。长洲县籍，生于甫里村，死在上海寓庐，享年七十岁。他生时文名盛著，和蒋敦复、李善兰、管嗣复、黄公度，都是朋友（可看《弢园文录》）。兼通英国文学，留心世事，好谈时务，几次上书当道，未能见用。清同治初元，以避嫌祸远游香港，办报、著书。后来随着西人到了英国，助西人译中国的经史。返港时游历欧洲。他注意法国的革命运动。也曾到过日本，和彼邦人士往来甚密。清光绪十年，返上海主持教务，住近跑马厅旁。晚年在西城自建城西草堂，不久便病逝了。

这位迎接西方文化，开出启蒙期思想改进的前驱战士，他是早慧的。十二岁（清道光十九年）从文读书吴村，便已学做诗文。十八岁以第一名中秀才，其文颇得提学使张小坡称赏。十九岁便在陈墓镇处馆，自此博涉群书。到了清道光二十九年，那时他二十二岁，应西人麦都思聘，到上海墨海印书局任编辑，这是他接触西方文学及现代印刷术之始。（一部近代报业史，便是一部印刷技术史，可于伦敦《泰晤士报》的发展史见之。）到了二十六岁，他已熟通英文，和西人艾约瑟先后译述《格致西学提要》。他的科学思想，就是这么充实起来。他在上海十多年，到了清同治元年，他三十五岁，以上书李秀成被嫌。英领事李华陀替他向清廷疏解不获，乃于闰八月十一日乘船往香港，在港应英人理雅谷之聘，助译《尚书》。自此改名韬，字紫诠，自号天南遁叟。他在港助英人译述中国古籍，先后五年。到了同治六年，那年他四十岁，秋间应理雅谷招，在英国，佐译经籍。道经巴黎伦敦。抵英，居苏格兰。在英三年，到了同治八年，自英返港，道出巴黎，谒法哲学家儒莲。返港后，辑成《法国记略》六卷。

同治十年后，他居香港八年，从事丛述。先成《瀛壖新志》，继成《普法战纪》。同治十二年，他和友人集资设印局，创办《循环日报》，这是中国华文报纸最早的一家。那几年，他写了《瓮牖余谈》《遁窟谰言》《弢园尺牍》等书。他风流倜傥，好作冶游，曾作《海陬冶游录》《花国剧谈》《艳史丛钞》。

清光绪五年，他才返上海，曾回苏州住了三天。闰三月，他从上海往日本，经神户、横滨到了东京，前后住了一百多天，与日本文士诗酒往还不绝。其明年又返香港，直到光绪十年，那时他五十七岁，才从香港移家上海，终老于上海了。