4 “五兵”都指的是什么

汉语中，除了用“干戈”来代表军事以外，还经常出现的一个词是“五兵”。这个词在先秦文献中常有出现，后世也可作为兵器的泛称，或者是对战争、武力的另一种说法。

通常来说，“五兵”指的是《周礼》中出现过的“五兵五盾”之说，按照郑玄的注解，五兵指的就是戈、殳、戟、酋矛、夷矛。戈和戟我们前面解释过了，殳就是安装了金属头的木棒。夷矛就是长矛，酋矛则是一种短柄的矛。这主要是指车战用的。而步战的“五兵”，则去除夷矛，加入弓矢。

此后，五兵的含义逐渐变化。在先秦时期，五兵还用于确指某五种兵器，但是到了秦朝以后，五兵就变成泛指了。

如果我们从军事史的角度来看，“五兵”反映的主要是青铜时代的兵器状况。中国的青铜兵器种类繁多，不过用的最多的还是长柄的戈、矛、戟等。这一时期，为适应车战的需要，长柄兵器往往都要远远长于后世。从考古发掘来看，战国时期的长矛，可以达到四米半以上的长度。而从一些文献记载来看，似乎还有更长的。使用这样长的武器，主要是因为战车的体积庞大，武器短了根本没法用。而步兵用的武器，就没有这么长。

“五兵”反映的是常用武器，而除了这些常用兵器之外，还有很多其他的武器，比如作为刑具和仪仗用具的青铜斧、青铜钺，作用类似于长矛、外形有点像长柄剑的青铜铍，以及殳的“加强版”铜锤（也就是把殳的金属头做大）。

既然当时的兵器有这么多种，为什么要特意选出五种呢？除了这五种是最常用的兵器以外，还和“五”这个数字有关。“五”在中国是一个很重要的数字，比如我们有“五行”、“五方”、“五色”、“五音”、“五味”等等，甚至在一些历史人物、事件上也要凑齐“五”这个数，比如“春秋五霸”。据说因为人的一只手掌有五指，所以“五”这个数字就代表了全面、完整。也正因为如此，“五兵”这个说法就可以泛指全部的兵器。

以“五兵”为代表的青铜兵器，在中国应用了很长时间，技术上也越来越成熟。直到汉代，青铜兵器才全面被铁兵器取代。