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1951年9月的一个早上，奥黛丽接到了一个电话。打电话的人是联英影业的雷纳德，他想让奥黛丽去见一位导演。雷纳德刚刚和派拉蒙伦敦办事处派拉蒙公司的选角人理查德·米兰德谈过，米兰德告诉雷纳德，他在好莱坞的上司要他找次年可以在罗马拍摄的一部影片的演员，他掌握了英国所有电影公司和签约演员的名单，名单里有奥黛丽的资料，想请奥黛丽去见该片的导演威廉·惠勒，为该片试镜。雷纳德答应了，他有自己的考虑，如果让奥黛丽去见这位大导演，他可以因此而获得一笔收入，何况，他的确很喜欢奥黛丽，希望能够在奥黛丽的事业上帮她一把。

在奥黛丽饰演琪琪的时候，派拉蒙公司就已经注意到奥黛丽的名气了。那时，惠勒还亲自跑到剧院去看奥黛丽的演出。看过演出，惠勒忍不住说：“我终于找到了我的公主。”随后他找艾拉，希望艾拉让奥黛丽去参加安妮公主一角的海选。艾拉当然非常愿意，但奥黛丽一开始并没有同意，她想在演完《金粉世界》后立即同汉森结婚。反对奥黛丽去为安妮公主试角的人还有米勒，他害怕奥黛丽被选上后会中止《金粉世界》的合同。奥黛丽最后是被艾拉强行拉去为《罗马假日》试镜的，事实已经证明艾拉当时的这一做法非常明智。

威廉·惠勒在18岁的时候就离开故乡来到美国，在好莱坞执导了59部影片。他执导时非常专业、认真，眼光犀利而敏锐，有时候对演员毫不留情。贝蒂·戴维斯和劳伦斯·奥利弗等老演员，在拍摄他执导的影片时，都曾因为重复拍一个镜头而累到不行。他无法解释清楚演员应该怎样做，但是在他的引导下，演员总能超常发挥，演员也总能因此获奖。在拍这部影片之前，他已经为派拉蒙拍了三部影片，分别是《千金小姐》《大侦探故事》和《嘉丽姐妹》，三部影片都是口碑和收入双丰收。截至1951年，他已经两次获得奥斯卡奖，因为他的执导而获得奥斯卡的演员有14位，获得提名的更是达到了36位。

《罗马假日》大概说的是，一个年轻的公主到罗马进行国事访问。由于厌恶繁琐的宫廷生活，她逃出了那种氛围来到了外面的世界。她在罗马逛了整整一天，其间爱上了一名美国记者。之间发生了诸多事情，她同那名记者互生爱意，但到了最后，她依然回到了自己的皇室角色当中。整体说来，这部影片是一部极具浪漫色彩的喜剧。

她去试镜的时候，《罗马假日》的剧本已经写了5年多，但仍然没有完成。不过，威廉·惠勒已经读过部分剧本，答应导演该片。而该片的男主角，也就是美国记者的扮演者，是大明星格里高里·派克。在此之前，派克已经拍了20部影片。在这部影片的拍摄当中，他还拥有决定女主角人选的权力。

惠勒一开始并不打算让派克出演男主角，而是打算让加里·格兰特出演。他向格兰特发出邀请，但格兰特拒绝了，格兰特在看过奥黛丽的试镜之后，认为影片的唯一亮点是公主。派克其实一开始也不准备接演，理由同格兰特一样，他后来之所以接演，完全是因为惠勒的苦苦相劝。惠勒告诉派克：“你应该要为自己能这样做感到自豪，因为你没有因为角色大小而判断角色好坏。”

奥黛丽和惠勒见面的时间不到五分钟，但这点时间足以让他认识到奥黛丽的聪慧、机灵、有进取心和充满才华。惠勒要求她9月18日去试镜，由她拍摄《双姝艳》时的导演迪金森负责。她演出这样一幕：侍女伺候身穿一件及地白色睡袍的公主上床，公主抱怨宫廷生活太乏味。但在这一幕拍摄完成后，导演并没有结束对奥黛丽的拍摄。在此之前，经验丰富的惠勒已经要求迪金森在奥黛丽不知情的情况下继续拍摄奥黛丽。但奥黛丽却以为拍完了，坐起身，双手抱膝，满脸笑容地问：“觉得我的表演怎样？还过得去吧？”接着她又与迪金森和工作人员开了一下玩笑，她欢快和期待肯定的神情都被镜头捕捉到了。紧接着，迪金森又要求奥黛丽换上平常的服装，坐在布景的前面和自己聊天。他问了很多关于奥黛丽个人的事情，比如她的工作，甚至还问了她二战时在荷兰的生活。

奥黛丽顺利通过了试镜。惠勒在给米兰德的信中写道：“赫本的试镜非常理想。片场里每个人都认为这个女孩合适。我非常高兴，请替我鼓励迪金森，说他做得非常好。”于是，派拉蒙拟好合约送给奥黛丽。10月15日，她在和母亲同住的公寓里，签下了派拉蒙的合约。合约规定，在七年之内，奥黛丽要为派拉蒙拍七部电影。在这期间，奥黛丽可以每拍完一部影片休息一年，休息的时间可以用来进行舞台和电视剧表演。此外，派拉蒙还享有一部影片的租借权，向其他电影公司租借奥黛丽。就这样，这一年秋天，派拉蒙以10万英镑的代价解决了奥黛丽和联英影业的合约。