The Devoted Friend
一
天早晨，老河鼠从洞中探出自己的小脑袋。他的小眼睛十分明亮，灰色胡须硬挺，尾巴长长的，像黑色的橡胶。小鸭子成群结队地在河里戏水，乍一看像一大群金丝鸟。他们的妈妈毛色洁白如雪，一对腿是赤红色的，正在教鸭宝宝们怎样在水中倒立。
“你们只有学会倒立，才能进入上流社会。”她总是这样教育孩子们，并不停地给他们示范。但是小鸭子们并未拿妈妈的话当回事儿。他们还太年轻，根本不知道在上流社会有什么好处。
“这些孩子真调皮呀！”老河鼠大声说，“他们就真该被淹死。”
“话不能这么说。”鸭妈妈说，“万事开头难嘛，当父母的就应该多一点儿耐心。”
“噢，我完全不理解做父母的感受，”河鼠回答说，“我没有家人。事实上，我从来没有结过婚，也没打算要结婚。爱情本身的确非常美好，但友情的价值要远远高于爱情。说句实话，我不晓得在这世界上还有什么东西比友谊更加崇高和宝贵。”
“那么，请你告诉我，你觉得一个忠实的朋友要承担什么样的责任呢？”这时，一只坐在河边柳树上的红雀开口问，他听到了他们刚才的谈话。
“是啊，这个我也想知道。”鸭妈妈说。说完她便游向池塘的另一边，头朝下倒立起来，她要给孩子们做一个好榜样。
“这问题听起来多么愚蠢啊！”河鼠大叫着说，“当然，我确定我的朋友们对我是非常忠实的。”
“那么你要用什么回报他们呢？”红雀一边说，一边扑打着翅膀跳上了银色的枝条。
“我没有听明白你的意思。”河鼠回答。
“那我就给你讲一个类似的故事吧。”红雀说。
“是和我有关的故事吗？”河鼠问，“如果真是这样，我倒是很乐意听，我非常爱听故事。”
“你肯定会喜欢听的。”红雀回答道。他从树枝上飞下来，站在河岸边，开始讲关于“忠实的朋友”的故事。
“在很久很久以前，”红雀说，“有一个名叫汉斯的诚实的小伙子。”
“他肯定很优秀吧？”河鼠问。
“不是，”红雀回答说，“他一点儿也不优秀，只是心肠非常好，他长着一张搞笑且和善的圆脸。他独自居住在村子里，每天都在自己的小花园里劳作。整个村庄没有谁家的花园比他的花园更漂亮。里面种着美国石竹、法国的松雪草、粉红色和金黄色的玫瑰、番红花，还有金色、紫色和白色的紫罗兰。随着季节的交替，耧斗菜、碎米荠、野兰香、牛膝草、莲香花、鸢尾草、丁香、水仙争奇斗艳。一种花的花朵刚刚凋零，另一种花的花朵便已盛开。花园中始终都有漂亮的花朵绽放以供人欣赏，始终都能闻到怡人的花香。
“小汉斯有很多朋友，但是忠实的朋友却只有磨坊主大休。的确，富有的磨坊主对小汉斯十分忠实，每次他经过小汉斯的花园，总要俯身去采摘一大束鲜花，或者折一把香草。赶上果实累累的季节，他会将李子和樱桃装满口袋。
“磨坊主常常对小汉斯说：‘真正的友谊就应该分享一切。’小汉斯笑着点了点头，他非常骄傲自己能有一位思想如此高尚的朋友。
“的确，邻居们也感到好奇，富有的磨坊主从来没有给过小汉斯任何东西当作回报，尽管他的磨坊里存放着一百袋面粉，还有一大群绵羊和六头奶牛。但是小汉斯却从不计较这些，再说还能时常听到磨坊主给他讲那些无私的真正的友谊的故事，对小汉斯来说，没有什么比能听到这些故事更让他开心的了。
“小汉斯一直在花园中辛苦劳作。春、夏、秋三个季节他生活得都很快乐，可一到冬天，他没有水果和鲜花可以拿到市场上去出售，他不得不过着饥寒交迫的日子，他经常没有晚饭可吃，只吃点儿干梨和核桃便上床睡觉了。而且在冬天的时候，他还感到特别孤单，因为整个冬天磨坊主都不会来看他。
“磨坊主经常对妻子说：‘只要雪不停，就不用去看小汉斯，因为人在处境艰难的时候，就应该让他们独自面对，旁人不要去打扰他们。这是我对友谊的观点，我坚信是正确的，所以我要在春天到来之际再去看望他，他肯定会送给我一大篮子樱草，这样做能让他感到开心。’
“‘你为别人想得真周到。’他的妻子说。这时，她正舒舒服服地坐在沙发椅上，旁边壁炉里有一大炉柴火正在燃烧，‘你一谈起友谊便一套一套的，我敢保证，即便牧师本人也说不出如此有道理的话，尽管他住在三层楼的别墅里，小手指上还戴着金戒指。’
“‘不过，我们为什么不邀请小汉斯来家里呢？’磨坊主的小儿子说，‘当可怜的汉斯遇到困难的时候，我会将我的粥分给他一半，还会给他看我养的那些小白兔。’
“‘你真是个愚蠢的孩子！’磨坊主高声呵斥，‘我真不知道让你上学有什么用。你似乎什么也没学会。假如小汉斯来到我们家，看到温暖的炉火、丰盛的晚餐和大桶的红酒，他可能会嫉妒的，嫉妒是一件十分可怕的事情，它会彻底毁了一个人的。我当然不愿意将小汉斯毁掉，我是他最忠实的朋友，我要一直关照他，并保证他不受任何诱惑的欺诈。再说，假如小汉斯来到这里，他可能会从我这里赊点儿面粉，这我可做不到。面粉是一回事，而友谊又是另一回事，两者不能混在一起。对呀，这两个词有很大的差别，意思也大相径庭，每个人都了解这一点。’
“‘你说得太好了！’磨坊主的妻子说，她给自己倒了一大杯温和的淡啤酒，‘我很想睡觉，仿佛坐在教堂里听讲道。’“‘很多人都做得很好。’磨坊主说，‘可说得好的人却凤毛麟角，可见在说和做之间，说要更难一些，也更加引人注意。’他用严厉的眼神看着坐在桌子另一头的小儿子，小儿子有些难为情，红着脸低下了头，泪水止不住地掉到了茶杯中。不过，他还小，他们会原谅他的。”
“故事到这里就结束了吗？”河鼠问。
“当然不是，”红雀回答，“这只是个开头。”
“你真落伍，”河鼠说，“现在那些讲故事的高手们都是从结尾开始讲的，然后再讲开头，最后才说到中间。这是讲故事的新方法。这些是我那天在一位评论家那里听到的，当时他正和一个年轻人在池塘边散步。针对这个问题他侃侃而谈，我相信他说得很有道理，因为他戴着一副蓝色的眼镜，头发已经全掉了，而且只要年轻人一说话，他就会说‘呸！’不过，请你继续讲下去吧！我特别喜欢那个磨坊主。我自己也有各种新潮的想法，所以我与他惺惺相惜。”
“嗯。”红雀继续说，他一会儿用这只脚跳，一会儿又用另一只脚跳。
“冬天刚结束，樱草开出浅黄色的小花的时候，磨坊主对妻子说，他准备到山下看望小汉斯。
“‘啊，你真是个善良的人！’他的妻子高声说，‘你总是为别人着想。别忘了带上装鲜花的篮子。’
“磨坊主用一根结实的锁链把风车的翼板固定好，随后挎着篮子就下山了。
“‘早上好，亲爱的小汉斯！’磨坊主说。
“‘早上好！’汉斯回答说，他将铁铲靠近身体，笑容满面。
“‘整个冬天你过得还好吗？’磨坊主问。
“‘还好，’汉斯高声答道，‘你真是太善良了。我遇到了一些困难，不过现在春天已经来了，我好开心呀，而且我的花都长得特别好。’
“‘冬天的时候，我们常常说起你呢！’磨坊主说，‘我们都关心你过得好不好。’
“‘实在是太感谢你们了，’汉斯说，‘我还担心你已经忘记我了呢！’
“‘汉斯，你怎么能说出这样的话呢？’磨坊主说，‘友谊是不会被忘记的，这便是友谊不同凡响的地方，但可能你还不懂。啊，你的樱草长得真好呀！’
“‘它们长得确实不错，’汉斯说，‘我真幸运，有这么多的樱草。我要将它们拉到市场上去卖，卖给市长的女儿，有钱之后就能去赎回我的小推车了。’
“‘去赎回你的小推车？你是说你把小推车卖掉了？这是多么愚蠢的一件事啊！’
“‘可事实上，’汉斯说，‘我不得不这样做。因为我在冬天的时候生活很困难，我根本没钱买面包吃。因此我先是卖掉了制服上的银纽扣，接着卖掉银链条，然后又将我的大烟斗卖掉了，最后才将我的小推车卖掉。不过，我现在要把它们全都赎回来。’
“‘汉斯，’磨坊主答道，‘我愿意将我的小推车送给你。不过它还没有完全修好，而且它有一侧已经掉了，轮子的边缘也有问题，但无论如何，我还是要将它送给你。我是个慷慨大方的人，很多人会觉得我将小推车送人是非常愚蠢的举动，但我是不一般的人。我认为友谊的核心便是慷慨大方。再说，我还有一辆新的小推车。行了，你就别放在心上了，我会把我的小推车送给你。’
“‘啊，你真的是太慷慨了！’小汉斯说，他那张滑稽可爱的圆脸看起来喜气洋洋的，‘我可以不费吹灰之力就能把它修好，正好我家里就有一块木板。’
“‘一块木板？’磨坊主说，‘对了，我正好需要一块木板来修补仓库的屋顶。那上面漏了一个大窟窿，如果我不将它堵住，麦子会被淋湿的。幸亏你说到这件事：一件好事总会引发另一件好事，这真是太神奇了。我已经将我的小推车送给你了，所以现在你要将木板送给我。事实上，小推车要比木板值钱多了，不过真正的友谊是不会在意这些事的。请快把木板给我，我今天就要动手修仓库了。’
“‘好。’小汉斯高声回答，然后跑进他的小屋，将木板拖了出来。
“‘这块木板不是很大，’磨坊主盯着木板说，‘恐怕我修完仓库的屋顶，就不够你修补小推车的了，不过这并不是我的过错。并且我还把自己的小推车给了你，我相信你肯定愿意给我一些花当作回报。给你篮子，请将我的篮子装满。’”‘真的要装满吗？’小汉斯不安地问，因为这个篮子非常大，他清楚，假设要装满这只篮子，他就不会再有鲜花拉到集市上去卖了，他非常迫切地想把银纽扣赎回来。
“‘噢，好吧！’磨坊主说，‘既然我已经将自己的小推车送给了你，所以我认为向你要一些花是合情合理的。或许是我错了，但是我认为真正的友谊是不会带有任何私心的。’”‘我亲爱的朋友，你是我最好的朋友！’小汉斯大叫起来，‘我当然愿意将这花园里所有的花都与你分享。我真希望早些听到你说这些话。至于银纽扣，我别的时间再去赎也可以。’说完，他便跑到花园里摘下了所有的樱草花，将磨坊主的篮子装得满满的。
“‘再见，小汉斯。’磨坊主说。他将木板扛在肩上，手里提着大篮子向山上走去。
“‘再见。’小汉斯回答说，然后便又开开心心地挖起地来，一想到磨坊主将要给他一辆小推车，他便兴奋不已。
“第二天，当小汉斯将忍冬往门廊上钉的时候，听到磨坊主在叫他。他立刻从梯子上跳了下来，跑进花园里，向墙外张望，只见磨坊主肩上扛着一大袋面粉站在马路上。
“‘我亲爱的小汉斯，’磨坊主说，‘你能帮我把这袋面粉扛到集市上去吗？’
“‘实在抱歉，’汉斯回答说，‘我今天实在是太忙了。我要将所有的藤条钉好，还要给所有的花浇水，修剪所有的草坪。’
“‘啊，好吧！’磨坊主说，‘听起来的确很忙。但我将自己的小推车送给你，你如果拒绝我，就太不够朋友了。’”‘天啊，请不要这么说！’小汉斯大叫道，‘无论怎样，我都不会对不起朋友的。’他跑进小屋拿出帽子，然后扛起那袋面粉，举步维艰地向集市走去。
“这天的天气酷热，路上尘土飞扬，汉斯还没走出六英里，就已经累得疲惫不堪了，只好坐下来休息。不过没过多久，他又扛着面粉继续上路了，最后终于来到了集市。没多长时间，他就把那袋面粉卖掉了，还卖了一个不错的价钱。他立刻往家赶，因为他担心在这里如果待得太晚，回去很可能会遇到强盗。
“‘今天真是太累了！’小汉斯上床睡觉时喃喃自语地说，‘不过我很开心没有拒绝磨坊主的请求，他是我最好的朋友，不仅如此，他还要将自己的小推车送给我。’
“第二天天刚刚亮，磨坊主便下山来取那袋面粉的钱，小汉斯由于太累了，此时还在床上睡觉呢。
“‘我不得不说，’磨坊主说，‘你实在是太懒了，我就要将小推车送给你了，你应该更勤劳一些才对。懒惰是有罪的，我当然不希望自己有个懒惰的朋友。你应该不会怪我说了这一番肺腑之言，假如我没有把你当作朋友，我自然不必这样说了。但是如果人们不能坦诚相待，那么友谊便毫无意义了。任何人都能说漂亮话，取悦或讨好别人，但是真正的朋友总会说些逆耳的话，而且不怕惹朋友不高兴。是的，假如一位忠实的朋友真的这样做了，那么他真是做了一件好事。’
“‘真对不起。’小汉斯一边说，一边揉着惺忪的睡眼，摘下了头上的睡帽，‘不过我实在是太累了，我就想再睡一小会儿，再听一会儿鸟儿的歌声。每次我听过鸟儿的歌声，我干起活儿来就会更加起劲儿的。’
“‘好，听你这么说我很高兴。’磨坊主拍着小汉斯的肩膀说，‘我希望你能穿好衣服赶紧去我的磨坊，帮我修缮一下仓库的屋顶。’
“这时善良的小汉斯很想在自己的花园中劳作，因为他的花草已经两天没有浇水了，可他又不愿意拒绝磨坊主提出的请求，因为磨坊主是他最好的朋友。
“‘如果我告诉你今天我很忙，你会认为我不够朋友吗？’小汉斯小心翼翼地问。
“‘噢，说实话，’磨坊主回答说，‘我认为我对你提出的要求并不过分，我就要将自己的小推车送给你了，不过假如你不愿意帮我，我也可以回去自己干。’
“‘啊！这可不行！’小汉斯大声说。他跳下床，穿好衣服，向磨坊主的仓库走去。
“小汉斯在那里干了整整一天，直到黄昏磨坊主才来看他干得如何了。
“‘小汉斯，你把仓库屋顶上的窟窿补好了吗？’磨坊主笑嘻嘻地大声问道。
“‘全都修补好了！’小汉斯一边说，一边从梯子上走下来。
“‘天啊！’磨坊主说，‘没有什么比帮助别人更让人开心的了！’
“‘听你这么说我真高兴！’小汉斯坐下来擦去额头上的汗水，‘我很高兴自己能够帮助到你，不过我觉得我一辈子都不会有你这样高尚的想法。’
“‘不！你也会有的，’磨坊主说，‘但是你必须更努力一些才行。现在你仅仅进行了关于友谊的实践，以后你也会具备理论水平的。’
“‘你真的认为我行吗？’小汉斯问。
“‘我对此坚信不疑。’磨坊主说，‘你已经将仓库的屋顶修补好了，你可以回去休息了，因为你明天还要帮我将山羊赶到山上去呢！’
“可怜的小汉斯对此什么也没说，第二天一大早，磨坊主便赶着羊群来到了小汉斯的小屋旁，汉斯便赶着羊群上山了。他又花了整整一天的时间帮磨坊主放羊，回到家时他已经累得筋疲力尽，坐在椅子上便睡着了，一觉醒来天已经大亮了。
“‘今天一整天都能待在自己的花园里，我真开心。’说完，小汉斯就到花园里干活去了。
“但是他永远也不能一心一意地去照看自己的花园，因为磨坊主总是接二连三地跑来请他帮忙，或把他叫到磨坊里去帮忙。小汉斯非常苦恼，他担心不能好好地照看自己的花，他只得用磨坊主是自己最好的朋友这个说法来劝慰自己。‘再说，’他常常对自己说，‘他还要将他的小推车送给我，这是多么慷慨大方的行为啊！’
“就这样，小汉斯一直不停地给磨坊主帮忙，磨坊主则说了许多有关友谊的美妙话语，汉斯将这些话都记录在了本子上，晚上还经常拿出来朗读，因为他喜欢读书。
“一天晚上，小汉斯正坐在火炉旁烤火，突然门外传来了响亮的敲门声。当时的天气十分恶劣，屋外的狂风呼啸着。开始他还以为听到的只是刮风的声音呢，可是紧接着又传来了第二次敲门声，然后是第三次……声音一次比一次响亮。
“‘可能是个可怜的路人。’小汉斯自言自语地说，然后向门口跑去。
“没想到站在门外的却是磨坊主，他的一只手提着马灯，另一只手拄着一根大拐杖。
“‘亲爱的小汉斯，’磨坊主高声说，‘我现在遇到大麻烦了。我的小儿子从梯子上摔了下来并受了伤，我打算去请医生。可是医生住得很远，今晚的天气又这样的恶劣，我刚刚突然想到，要是你能替我去请医生，那该有多好呀！我就要把我的小推车送给你了，你应该为我做些事作为回报，这样才是公平。’
“‘好的！’小汉斯声音响亮地回答，‘我非常高兴你能来这里找我，我现在就出发。你把马灯借给我吧，今晚天太黑了，我怕自己掉到水沟里去。’
“‘非常抱歉，’磨坊主说，‘这是我的新马灯，如果它有什么问题，那我的损失可就大了。’
“‘噢，好吧，我不用也可以。’小汉斯大声说，他拿出自己的皮大衣和暖和的红色礼帽，又系上围巾就出发了。
“那个晚上的天气非常可怕，四周黑漆漆的，小汉斯什么也看不清。风刮得异常猛烈，他根本就站不稳。不过，小汉斯十分勇敢，他走了差不多三个钟头，终于来到了医生家，他敲了敲门。
“‘是谁在敲门呀？’医生高声问。
“‘医生，我是小汉斯。’
“‘小汉斯，有什么事吗？’
“‘磨坊主的小儿子从梯子上摔下来受了伤，请你马上过去。’
“‘好的！’医生回答说，并且叫人准备好了马。医生穿上大靴子，提着马灯走下楼，骑上马朝磨坊主家赶去，小汉斯步履蹒跚地跟在后面。
“风越刮越大，暴雨像瀑布一样倾盆而下，小汉斯根本看不清前面的路，也追不上医生的马。最后他迷路了，在一片沼泽地前徘徊不前。这里非常危险，深深的水坑到处都是，可怜的小汉斯就在这里被淹死了。第二天，他的尸体被几个牧羊人发现漂浮在一个大池塘上。这几个牧羊人将尸体抬回了他的小屋。
“‘我作为他最好的朋友，’磨坊主说，‘那么我就应该站在最好的位置上。’因此他身穿黑色长袍走在奔丧队伍的最前面，还时不时地用手帕擦拭着眼泪。
“‘小汉斯的离世，对每个人都是重大的损失。’铁匠说。这时葬礼已经结束，大家都舒舒服服地坐在小酒店里，品尝着香料酒，享用着甜美的点心。
“‘对我来说的确是个大损失，’磨坊主说，‘对了，我就要将我的小推车送给他了，现在我该如何处理它呢？放在家里也毫无用处，它已经破烂不堪了，即使卖了也值不了几个钱。我以后更要注意，千万不能再送给别人任何东西了。慷慨大方会让人吃苦头的。’”
“那后来呢？”过了半天河鼠才问。
“什么？我已经讲完了。”红雀说。
“磨坊主最后怎么样了？”河鼠又问。
“噢！这个我真不清楚，”红雀回答说，“对此我并不感兴趣。”
“很明显你毫无同情心。”河鼠说。
“我觉得你还没有明白这个故事的教义。”红雀反驳说。
“什么？难道这个故事还有一个教义？”河鼠高声问。“当然了。”红雀说。
“噢，说实话，”河鼠气愤地说，“如果你在讲故事之前就告诉我这个，我肯定不会听你讲这个故事的。我会像评论家那样说一句‘呸！’现在我就可以这样做。”于是他大声地“呸”了一声，摆了摆尾巴就回到山洞去了。
“你觉得河鼠如何？”母鸭问道，她在水面上拍打了翅膀半天才走上岸来，“他也有很多优点，不过对我来说，我是个很有母性的人，只要看到那些下定决心不肯结婚的单身汉就会忍不住掉眼泪。”
“我真害怕因此而得罪了他，”红雀说，“其实我只是给他讲了一个有教义的故事。”
“啊，这还真不好说。”母鸭说。
我也非常同意她的话。