五 驼道上的政治与商业

整个民国时期，河西一带军阀、土匪横行，老百姓饱受战乱之苦。驼队在这样的环境下进行贸易往来十分艰难，这也很考验驼把式们的能力和智慧。为了驼队的安全，许多掌柜子、把式头都和政府有往来，有些驼队还承接一些官方委托的运输。民国时期，民勤商会的会长魏永堃就曾受孙中山的委托，动用民勤驼队，将茶叶作为国礼送到苏联，还得到了列宁的接见。

民国后期，河西战事不断。骆驼客们必须消息灵通，哪条路上将要打仗，哪条路上换了谁的人，哪条路什么时候能走、什么时候要绕开，都需要提前知晓。但有时候军队也会强行征用驼队，用作军事运输。总之，遇到战争，驼队运输往往大受打击，商号生意也就遭了殃，马合盛茶庄的生意就败在了兵祸上。

随着当时的社会形势日趋紧张，民勤驼队的远距离运输逐渐衰败了。而另一种运输却依然活跃着。那就是在阿拉善高原各个盐池之间的短距离运输，这种运输的主要货物就是盐。因为盐的成本很低，阿拉善周边地广人稀，沙漠上少有战事，少有强盗和军队，短途驼运路线相对安全。运盐驼队大多是由拥有少量骆驼的几户人家临时搭伙而成的。当时民勤附近的运盐路线主要是从阿拉善的雅布赖盐池出发，向西过红沙岗，经下四分到河西堡；从东边则经黄坑井、芨芨草、青土湖，到达民勤，从民勤转运到宁夏中卫的盐仓；另外还有一条从北方的吉兰泰盐池运盐到现在宁夏中卫的线路。

经由河西走廊的盐茶交易由来已久，是阿拉善周边地区与中原的物品文化交流的一项重要内容。内地来的茶叶经由河西走廊的绿洲商业重镇贩运到蒙古高原地区，而蒙古高原的盐巴也通过阿拉善沙漠南缘的绿洲城镇转销内地。当时河西走廊东端的许多城镇，如河西堡、武威、土门子、大靖，就和宁夏平原的中卫、银川等城市构成了一个商业网络。这种由百姓自发进行的短途驼队运输，才是留在民勤老家的骆驼客们的主要生存形式。这种运输一直持续到了20世纪60年代中后期。

新中国成立后不久，严家的商号响应号召公私合营了，驼队也随之“入社”。孙得正回到了原来放牧的地方和蒙古人一起放牧，又过了几年才返回民勤。当时生产队里骆驼很少，拉不起“把子”，孙得正从此再也没有拉过骆驼。一辈子和牲畜打交道的孙得正不会种地，所以他重操旧业，一直给村集体放牧牛羊。如果有人愿意听，他还是会和人们聊起当年在驼道上的过往。