第二节 边际效用递减规律
一、边际效用递减规律的内容
俄国作家克雷洛夫写过一篇著名的寓言，叫《杰米扬的汤》，讲了这样一个故事。
《杰米扬的汤》还隐含着经济学的一个消费规律：边际效用递减规律。边际效用递减规律的内容是：在一定时间内，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从中得到的边际效用逐步减少。这一规律是对同一物品在一定时间内的消费而言的。
举例说明（见表4-1）：假如某消费者吃1个面包感觉到的满足程度是6单位；吃2个面包感觉到的满足程度总共是10单位（总效用），即吃第二个面包所增加的效用（边际效用）是4单位；吃3个面包感觉到的满足程度总共是12单位（总效用），即吃第3个面包所增加的效用（边际效用）是2单位；吃4个面包感觉到的满足程度总共也是12单位（总效用），即吃第4个面包没有增加效用（边际效用为0）；吃5个面包感觉到的满足程度总共是10单位（总效用），即吃第5个面包不仅没有增加效用，反而减少了效用（边际效用为-2）。
表4-1 总效用和边际效用的变化
根据表4-1，可画出总效用曲线和边际效用曲线（见图4-1）。从图中可看到：当总效用曲线呈上升趋势时，递减的边际效用为正值；当总效用曲线达最高点时，边际效用为0；当总效用曲线呈下降趋势时，边际效用为负值。
图4-1 总效用和边际效用
边际效用递减规律是普遍存在的一条消费规律。除了面包等食品外，在其他的消费品消费中也可以见到边际效用递减规律的作用。例如，一部很精彩的电影或电视剧，观众第一次观看时感觉很好，但是如果在较短的时间内第二次观看，感觉就不如第一次，如果再反复观看，次数越多，感觉就越不如前次。
二、边际效用递减的原因和前提
（一）边际效用递减的原因
为什么边际效用会递减？这与消费者的消费欲望变化有关。商品的效用大小除了取决于商品的自然属性外，还取决于消费者的欲望强度和他对商品带来满足的评价。欲望强度越高，对商品的评价就越高，商品的效用就越大。消费者在一定时间内对某种具体商品的消费欲望是有限的，随着消费量的增加，欲望逐步地得到了满足，欲望强度也逐步降低乃至消失，消费者对商品效用的评价也就逐步降低。所以，边际效用就会递减。
（二）边际效用递减的前提
边际效用递减规律发生作用是有前提的。
第一，增加消费的是同一商品。如果是不同的商品，边际效用就不一定递减。例如，吃了一个面包后，再吃一个蛋糕，如果消费者感觉蛋糕更好吃，边际效用就不减少。如果看不同的电影或电视剧，穿不同款式的外衣，也不一定会发生边际效用递减。
第二，消费发生在一定时间内。如果时间太长，边际效用就不一定递减。例如，早晨吃了一个面包后，中午又吃一个面包，由于中午时肚子饿了，面包的效用就不会减少。
认识边际效用递减规律，对于商品生产企业来说是十分必要的。商品是给消费者使用的，只有适合消费者需要、满足消费者欲望的商品才会被消费者购买。由于边际效用递减规律的作用，款式单调、缺乏特色的商品难以受消费者欢迎。企业要想消费者多购买、多消费自己的商品，就要使产品款式多样、特色鲜明，从而激发消费者的购买欲望。