机器人真的“抢”了工人的饭碗？

如果我们有机会去特斯拉（Tesla）汽车制造厂走一圈，或者去亚马逊（Amazon）的货仓张望一眼，一定会为那个空间中的主角——高度自觉、不需要停歇的机器人、机械手繁忙而有条不紊的运动所震惊。另一个不言而喻的震惊之处可能就是：“工人在哪儿呢？”

技术的进步会导致工人失业，机器人、人工智能或者其他形式的自动化将使人类无工可做，这样的担忧从第一架纺织机的发明就开始了。但是历史一次又一次表明这个预言的无效。我们如果来看一下最近几年美国零售业的雇工情况，就可以发现比较有意思的结果。

电商，尤其是像亚马逊这样的超级电商的发展，确实让很多零售商店都无法活下去，就是像沃尔玛这样的超级零售店，都在亚马逊的挤压下关闭了很多店面。更别提Barnes & Nobles、Borders这两家著名的书店了，早已关门大吉。很显然，实体零售店的关闭导致了许多工人失业。2010年是美国零售业最受重创的一年，失业人数达到110万人。到2012年，情况有所好转，总失业人数不到60万人。从2016年开始，失业人数大大下降，在10万到20万人之间徘徊。

但有趣的是，电商本身的招工人数却在逐年增加。2015年，新招的员工达到了20万人，而到2016年，增加到30万人。目前这个势头仍显强劲，截止到2017年年中，已经达到了40万人。2016年一年，仅亚马逊一家公司就在全美国招收了10万名新员工，其中在西雅图的招工数量就达到1万余人，每天都有新员工的入职培训。据亚马逊在西雅图市中心新建办公楼的容量来看，2019年该公司的员工数量可能达到7万名以上。难怪西雅图的房地产急速走俏，房价也不断飙升。

这些数字表明，电商招工的数量其实已经超过由于实体商店关闭而使员工失业的数量。由此推论，其实机器人并没有真的抢走工人的饭碗；相反，它们给了员工新的、价值更高的饭碗。

此话怎解？

回忆一下20世纪70年代初的美国，银行的ATM刚刚启用。专家预测，银行的用工人数以及需要开设的支行数都将大大下降。后来网上银行的出现，使得这个预言的呼声更高。富国银行（Wells Fargo）在引入新技术上向来领先，在ATM和网银的使用上也是如此。确实，数据表明，与1998年相比，2004年的银行员工总数量下降了1/3。但是ATM和网银的出现，反而使开设支行的成本下降，而且随着新的金融需求如个人理财、私人信贷的出现，在同一时期支行的开设数量反而增加了43%。当然，这些支行所招收的新员工，其工作性质不再是存款取款，而是办理与银行相关的业务（relational banking）。这些员工的工资收入也比原先的银行员工要高出许多。

再看一下计算机软件的发明给设计行业带来的冲击。比如画图软件、设计软件大大简化了设计的流程，可以省去大量的排字工人和编辑。波士顿大学的一位经济学教授在1983年曾经成功地将自己开发的一个制作目录（catalog）的软件出售给西尔斯百货公司（Sears）。当年该公司的目录制作部门立刻就裁员100人。这位教授当时心里有点打鼓，也有点内疚。可是后来发现有些客户利用这个软件制作出更多数量和更多款式的目录，并且可以针对不同人群的不同需要制作出完全符合这些群体个性特点的目录本，对促进销售起到了非常有效的作用。虽然总体而言，在20世纪80年代该软件的出现导致了10万名排字工和编辑失业，但是从1979年到2007年，这个行业的设计员人数却增加了4倍，达到80万人，远远超过由此带来的失业人数。当然，该软件的出现所带来的新的工作机遇与原先的已经大不相同，但是，工作机会增加了却也是不争的事实。

现在来看一下在电商亚马逊货仓工作的员工，他们与在沃尔玛工作的员工的性质不同，需要的技能不同，得到的报酬也不同。亚马逊的每一件货品都有自己的电脑编号，因此不需要像在实体商店里那样，同类货品必须放在一起才容易辨认提取。相反，货品可以放在任何货架的空隙内。一个客户在网上下单，电脑就会寻找到相应的货品及其所在的仓库位置，精确到货架。收到单子的货仓就会派机器人去取货，如果货品在几层楼高的架子上，就会由那位驾驶电子检索机的员工去相应的货架上取，然后把货品放到货台上。机器人接着会根据货品的大小、重量、性能选择合适的包装盒，将货品放入盒中。员工随即将盒口密封，然后把它投放到传送带上。盒子之后会被机器人贴上标签、送货地址，然后由不同的快递公司送给买家。在整个过程中，需要人工的地方只有两处：电子检索机驾驶员，盒子密封员。但是由于在网上购物的方便快捷，被购买的货品数量、品种激增，员工需要量也随之增加。而且由于电商连接买家和卖家的效率更高，因此整体而言，生产率也大大提高了。体现在工资收入上，亚马逊支付给员工的平均每小时的工资比沃尔玛要多2美元，而且亚马逊的员工还享有股权、教育学费补助等其他福利。

最近，亚马逊宣布，在西雅图之外，还要在美国挑选一个城市，在那儿成立第二个总部。这个消息引起了华盛顿之外所有州的州长强烈的兴趣，大家都想争取亚马逊过去，就是因为它会带来潜在的大量工作机会。亚马逊2017年8月宣布在未来的一年里要招聘13万名新员工，也许其中大部分就会在那个第二总部呢！

所以，机器人抢不了工人的饭碗，而是创造了新饭碗。让自己不失去饭碗的最好方法就是不断学习新的知识和技能，去得到那份崭新的、价值更高的工作。若不如此，那个旧饭碗肯定将一去不复返了！

2017年9月于美国西雅图，载于《管理视野》第11期