在我们的印象中，早期的哺乳动物都像老鼠那样大，昼伏夜出、小心地生活在恐龙的统治下。偏偏有这么一种动物，敢于挑战恐龙的权威。这种动物叫作爬兽，因为同时具有爬行动物和哺乳动物的特征而得名。它们最早发现在距今1.23亿年的白垩纪早期，分布在中国辽宁省的朝阳市的北票地区，属于三尖齿兽类，也就是说爬兽的臼齿上有3个笔架式的小尖。从这样锋利的牙齿可以看出，它们是标准的肉食性动物。而且爬兽拥有3颗粗壮的门齿、1颗犬齿、4颗臼齿，还有大量肌肉附着的头部，这表明它们嘴巴具有强大的咬合力。叶片状的犬齿和极为发达的咬肌，似乎告诉我们，爬兽在捕食猎物的时候，很可能不经过咀嚼，而是直接整块吞下。爬兽有长达一米的身体和短小粗壮的四肢，它们可以半直立行走，与今天生活在澳大利亚的袋獾（hu`n）有相似之处。

在对爬兽化石进行进一步观察和分析的时候，考古学家发现在爬兽的腹腔内，竟然有一块还未完全消化的鹦鹉嘴龙的骨骼，这表明它不仅能与恐龙抢占地盘、争夺食物，甚至还以恐龙为食。