管弦乐队是由弦乐器、管乐器和打击乐器组成的大型器乐合奏乐队，大型的管弦乐队被称为“交响乐队”，乐队编制较小的管弦乐队则被称为“室内管弦乐队”。在一支编配完整的交响乐队里，通常由五部分组成：弦乐组、木管组、铜管组、打击乐器组和色彩乐器组。弦乐组是提琴的家族，包括小提琴、中提琴、大提琴和倍大提琴，通常情况下大提琴和倍大提琴主要负责乐曲的伴奏和低音部分，不担任乐曲的旋律部分。木管组包括短笛、长笛、双簧管、英国管、单簧管、低音单簧管、大管和低音大管。铜管组是各种号的部落，包括小号、圆号、长号和低音号。打击乐器组最为丰富，它包括各种各样的打击类乐器，主要负责乐曲的节奏部分。打击乐器主要包括定音鼓、锣、钹、吊钹、铃鼓、三角铁等。除此以外，还有许多其他类的打击乐器，根据乐曲的需要选择使用。色彩乐器组是指渲染乐曲所使用的乐器，不是每个乐曲都使用，也要根据乐曲需要来决定，它包括钢琴、竖琴、管风琴等。

随着技术的发展，有些交响乐队还加入了一些电声组合，融入了新的元素。