老年人慢性便秘的发病率较高，在国外65岁以上老人慢性便秘的发病率约在30%～34%，在中国60岁以上老年人其发病率约22%。老年人生理机能减退，胃肠道功能亦出现不同程度的减退。90岁老人中50%食管不蠕动；60岁以上老人中35%胃酸减低或缺乏，胃排空延迟，常出现消化不良症状，且伴有便秘；老年人结肠黏膜萎缩，造成水分吸收减少、黏液分泌减少，肠道平滑肌的萎缩造成肠道蠕动减慢，亦可引起便秘；小肠蠕动的减慢，造成大肠充盈度不足，不能引起充盈感觉。此外，老年人活动能力下降，饮水减少，膳食纤维摄入不足以及多重用药等，亦可引起便秘。